– Мистер Пакер, обед готов, – сказала управляющая поместьем.
– Накрывайте на стол, я схожу за Элизабет.
Мужчина отложил газету и пройдя по огромному холлу, вышел в сад, который принял его в свои зелёные объятия, а запахи разнообразных цветов кружили голову.
– Бетти, – позвал мужчина.
– Я здесь папа, – отозвалась девочка, выбегая из-за дерева с сачком в руке и счастливой улыбкой на лице.
– Ловишь бабочек? И как успехи? – поинтересовался отец, подхватывая её на руки.
– Я уже много поймала, – ответила малышка, явно гордясь собой.
– А где же они?
– Я их отпустила.
– Зачем?
– Не хочу, чтобы они сидели взаперти.
– Как же мне тогда тебе поверить. Вдруг ты придумала, что поймала их.
– Но я, правда, поймала! – эмоционально объявила девочка, и мужчина рассмеялся от её реакции.
– Хорошо, раз ты так говоришь, значит, это правда. Я воспитываю тебя так, чтобы ты всегда говорила правду, независимо от того, какой она будет. А теперь пойдём, миссис Браун звала нас к обеду.
Он опустил дочку на землю, и, взявшись за руки, они вошли в столовую.
– Дорогая, уже через пару месяцев ты пойдёшь в школу. Какие бы дополнительные занятия ты хотела посещать? – спросил мистер Пакер, пока малышка отправляла щедрую порцию десерта в рот.
– Я хочу быть детективом, – ответила она, не успев прожевать.
– Шутница, а теперь серьёзно. Я сразу же договорюсь с твоим учителем.
– Папа, я серьёзно.
– Когда ты успела заинтересоваться этим?
– Я смотрела мультфильм, это так интересно. Я буду тоже разбираться со злом.
– И не думай даже! – повысил голос мужчина. – Я решил, что ты пойдёшь учиться играть на фортепиано.
– Зачем тогда спрашивал, если и так всё решил за меня?
– Бетти, я же хочу, как лучше для тебя.
– Нет, ты всё делаешь для себя, чтобы не было стыдно перед своими друзьями. Ты никогда не прислушиваешься ко мне.
– Кто научил тебя так разговаривать? Это всё твои мультики! Скажу миссис Браун, чтобы лучше за тобой следила.
– Вот снова! Ты опять контролируешь меня!
– Имею полное право, пока я твой отец! – сказал мужчина, резко бросив салфетку на стол.
– Жаль, что мамы больше нет, – со слезами на глазах проговорила малышка, и вскочив из-за стола, убежала.
– Я приведу её обратно, – сказала домоправительница.
– Нет, пусть подумает некоторое время, я потом сам заберу её.
Спустя ещё минут десять мужчина отправился на поиски дочери. Он прекрасно знал, что она пошла в своё любимое место, когда они ссорились, она всегда приходила на поляну с прудом и качелями.
– Бетти, вот ты где, – сказал отец уже не так резко, как полчаса назад, когда пытался доказать свою правду дочери. – Прости меня, хорошо? Понимаешь, я просто переживаю за тебя, ведь твоя мама…
– Я знаю, – наконец отозвалась девочка. – Но папа, я правда хочу стать такой, как мама. Хочу помогать людям.
– Ты можешь помогать, не становясь детективом. К тому же тебе только шесть, и твоё мнение может измениться. Но не могла бы ты сейчас делать так, как я скажу?
– Хорошо, но пообещай, что если спустя время я не изменю мнение, то ты позволишь мне поступить по-своему.
– Ох, Бетти. Это непросто.
– Пообещай, – не отступала малышка.
– Обещаю.
– На мизинчиках, – сказала она, оттопырив палец.
– Обещаю, – снова повторил мужчина, соединяя свой палец с её.
Девочка нехотя училась игре на фортепиано, и хотя педагог хвалила её, потому что та всё быстро схватывала, радости ей это не приносило. По ночам, когда все уже крепко спали, она читала детские детективные книги и всё больше мечтала стать лучшим детективом страны. Спустя пять лет, она окончила музыкальную школу, и отец надеялся, что дальнейшая судьба дочери сложится с музыкой, ради её же безопасности. Но как же он ошибался, когда перед окончанием школы дочь заявила, что всё это время готовилась к экзаменам для поступления в национальный полицейский университет.
– Значит, ты всё время меня обманывала?
– Я сделала так, как ты и хотел, училась на фортепиано, но разве ты забыл, что обещал мне?
– Это не меняет того факта, что ты ничего мне не рассказывала. Разве так я тебя воспитывал? Я думал, что моя Бетти всегда будет честна.
– А я честна, отец. Прежде всего, честна с собой, а это самое важное правило в жизни.
– Я думал с годами твоя глупая затея пройдёт, – постепенно повышал голос мужчина.
– Но ты всё такой же, – бросила ему дочка, начиная не на шутку злиться. – Ты обещал не препятствовать мне, если я не изменю своего мнения, но ты делаешь всё в точности наоборот.
– Элизабет…
– Нет, сначала послушай, что я скажу, – оборвала его дочь. – Я уже не та маленькая девочка, которой ты мог доказать свою точку зрения. Я взрослый и здравомыслящий человек, и с уверенностью могу сказать, что знаю, что выбираю. А если тебя это не устраивает, то я просто съеду от тебя. Я не могу жить в доме с тем, кто не понимает и не поддерживает меня.
