– Командующий, раньше Мизавторы защищались – теперь нападают, другая тактика…, – пытался как-то оправдаться Отлон.
– Какая тактика, вы не умеете воевать, как я сейчас буду докладывать старейшине Застру?
– Материалы я выслал, это война, командующий, полномасштабная война, и ее нужно вести по всем правилам военной науки.
– Поучи меня воевать, готовься предстать перед Вершителями, а то и к чему похуже, будь на связи.
Чект волновался, он представлял, какая волна информации хлынет на Зриан, нужно опередить всех и доложить Застру – старейшине совета цивилизации Зриан. Тут же распорядился связать его с ним, потом спохватился, он мог это сделать напрямую, у него имелась такая привилегия. Застру долго не отвечал, но это в порядке вещей, государственная занятость не позволяла быстро решать сразу несколько вопросов, наконец послышался ответ.
– Давненько тебя не слышал, хорошие новости или плохие?
– Плохие, старейшина.
– Докладывай.
– Мизавторская эскадра напала на звездную систему Ксил, уничтожили верфь и часть флота, с боем прорвалась сквозь наш заслон и ушла по направлению к своим бывшим центральным мирам.
– Что это значит, Чект?! Они стали нападать, а вы не можете защитить наши территории?!
– Старейшина, с себя вины не снимаю, но ситуация изменилась. С текущей тактикой проблему не решить, Мизавторы этим рейдом объявили на войну, и вести ее нужно по всем правилам военной науки.
– Чект, кто объявил? Покажите мне хоть одного Мизавтора, мы их уничтожаем планомерно, как только находим, покажи мне их флоты?
– Они вернулись, Старейшина, и с этим ничего не поделаешь – это факт. Сейчас флот Мизавторов стоит в системе Иелион, они ждут нас, чтобы разбить, я запретил преследование, хватит поражений – нужно побеждать.
– А вот таким ты мне нравишься, заметь, Чект, пока ты не выиграл ни одной битвы, а потерял уже несколько тысяч кораблей и верфь, не удивлюсь, если Мизавторы совершат налет на столичную планету, – и замолчал, ожидая ответа.
– Такое предположение имеет вполне реальную основу, события в звездной системе Ксил подтверждают это.
– Кто командовал в системе Ксил?
– Командующий Нолон.
– Бери Нолона, командующего особым флотом Отлона – и ко мне, будем решать, что делать, ситуация серьезная.
Разговор прошел достаточно корректно, могло быть хуже, хотя все еще может измениться, там, в столице на заседании совета, может все поменяться. Распорядился прибыть в столицу Нолону и Отлону.
Застру уже доложили о проблемах в звездной системе Ксил, и разговор с Чектом вел подготовленный, проблема вставала во весь рост. Хранитель покоя Бег доложил о поступлении материалов от Чекта.
– Передай материалы аналитику Сусту, пусть готовится к выступлению на совете.
Бег чувствовал, заваривается серьезная каша из-за проблем в системе Ксил, но всех тонкостей не знал, спрашивать себе дороже, можно запросто лишиться головы. Поэтому поспешил выполнить поручение Старейшины, передав материалы аналитику и зафиксировав этот момент документально.
«Так, значит, скоро заседание совета, нужно готовиться. Повестку дня узнаю, все равно все ниточки у меня, и я потихонечку их дергаю. Как бы не заиграться, Застру на расправу скор, и не любит, когда суют усы в государственные дела без его приказа».
А Суст, получив материалы, углубился в их изучение и тоже изумился огромному кораблю Мизавторов, а потом и вовсе пришел к тем же выводам, что и Отлон: корабли появились с этого монстра, а вот куда делись потом? В порталы ушло пять кораблей, как, впрочем, и пришло. Прокрутил еще раз конец боя и все понял: корабли вернулись на носитель, он ясно это видел. Никаких сомнений, Мизавторы применили новую тактику боя. Осмыслив все нюансы, связался с Отлоном.
– Командующий, я просмотрел материалы боя, Мизавторы применили новую тактику, у них появился корабль-носитель, который по выходу в расчетную точку выпускает корабли, и мы получаем целый флот вместо эскадры.
– Это я понял, Суст, но куда они потом делись, порталов ведь отрылось пять?
– Я разобрался. На записи четко видно, корабли в последний момент перед уходом в портал вернулись на носитель.
– Теперь все понятно, я распорядился собрать обломки, и скоро станет ясно, сколько мы сбили.
– Огорчу, мало, возможно, вообще ничего не сбили.
– Как такое может быть?
– Вероятно, новые технологии, Мизавторы преподносят нам один сюрприз за другим. Нужно менять тактику, браться за дело со всей серьезностью.
– Спасибо за понимание, Суст, я тоже самое сказал Чекту.
– Правильно, я поддержу.
Отлон несколько прибодрился, у него появился влиятельный союзник. Нолона отдавать под трибунал не собирался, нужно выступить на совете единым фронтом, этот вопрос решил обсудить с Чектом при встрече.
Слухи о поражении росли как снежный ком и вводили в ужас Зриан, которые и забыли думать об угрозе от Мизавторов, считая проблему решенной навсегда. Современные Зриане существенно отличались от своих предков. Они колонизировали планеты, уничтожали неугодных и нигде не встречали сопротивления, безнаказанность сыграла с ними злую шутку, они утратили боевой дух. Заботились лишь о себе и о своем гнезде, круг интересов самый узкий, желания самые простые, банальное общество потребителей. Из такого общества предстояло сделать воинов, задача непростая, возможно, и вовсе невыполнимая. Пока такого понимания у руководства цивилизации не появилось, оно само находилось в эйфории прошлых побед и золотого времени благоденствия, вяло реагируя на новый раздражитель.
Отлон прибыл на столичную планету Реруа и сразу отправился в штаб флота к командующему Чекту. В приемной, как всегда не протолкнуться, но адъютант, увидев его, сразу склонился над пультом, потом заспешил к Отлону.
– Командующий Отлон, с прибытием. Прошу следовать за мной, – собравшиеся расступились, образовав коридор, а адъютант, открыв перед ним двери, сразу отполз в сторону. Отлон заполз в кабинет и остолбенел, там уже находился Нолон и Суст. Нолон униженно ползал и просил пощады, Чект увидел вошедшего Отлона и встряхнул крыльями.
– С кем вы воюете?! Разве это командующий? Как мы пойдем с ним на совет?!
– Других нет, поэтому нужно воспитывать этих. Отправьте его в охотничий вольер, пусть придет в себя, я потом с ним побеседую, – Чект послушал, и Нолона увели в другие двери, чтобы не показывать в приемной.
– Я слушаю тебя, Отлон, как такое могло случится?
– Ничего особенного, мы справились с задачей и отбились от противника, заставив его бежать, – от такого утверждения Чект непроизвольно присел на задние конечности, не в силах ответить, а Отлон продолжал.
– Посудите сами, мы видели приближение эскадры, которая стартовала неизвестно откуда. Смогли ее обнаружить, более того, точно определили место удара, смогли организовать оборону теми силами, которые имелись поблизости, их насчитывалось достаточно. Но вот эскадра вышла в обычное пространство, и Мизавторы преподнесли сюрприз, оказалось, у них появился огромный носитель с кораблями, которые вступили с нами в бой, но Нолон не растерялся, а сумел дать отпор и перешел в атаку, вынудив Мизавторов бежать.
Суст выслушал Отлона и задрожал всем телом, выражая тем самым свой восторг точкой зрения командующего. А Чект все не мог прийти в себя, поэтому Суст не торопился давать оценку, удивляясь, как это он сам не додумался представить события в таком свете.
– Это что же получается, по-вашему, Нолон и его флот – герои?!
– А по-другому и быть не может. Зриане – лучшие бойцы во вселенной. Встретили Мизавторский флот, дали отпор и заставили отступить.
– Командующий, материалы и аналитические выкладки подтверждают выводы Отлона, – выступил на стороне Отлона аналитик Суст.
Чект на глазах преображался и удивлялся, как это он сам не додумался до такого логического объяснения развития событий.
– Тогда все меняется, мы неправильно акцентировали свое внимание на мелочах, не увидев главного. Теперь все встало на свои места, с такими выводами можно смело идти на совет.
Вошел адъютант и доложил, что совет цивилизации состоится ровно через три периода (часа). Суст сразу заторопился, ему не хотелось появляться на совете с военными, он аналитик цивилизации, лицо независимое. И его экспертное мнение ценится. Оба командующих отнеслись к его торопливости с пониманием. Как только он вышел из кабинета, Чект сосредоточился на Отлоне.
– Что это сейчас было? Ты это все вещал для Суста?
