Стальной донжон
Эб Краулет
Простой парень сбегает из родной деревни, чтобы бороться против тирана, виновного в гибели его отца. Однако вскоре ему становится ясно, что мир не так прост. Так, он оказывается затянут в целый водоворот событий, где не понять, кто злодей, а кто герой…
Эб Краулет
Стальной донжон
Предисловие.
«Я расскажу вам историю. О чем она? О многом. Вы спросите: эта история о драконах? Нет, но драконы там будут. А будут ли там отважные воины? О да, но и не про них эта история. Неприступные крепости? Непременно. И крепости будут. А также жестокие битвы, великие короли и многое другое. И вы задумаетесь – о чём же она? История с королями, драконами, неприступными замками и славными героями. И я отвечу – эта история о глупости, фанатизме и жестокости. О жажде власти и мести, которая сводит с ума. Я расскажу вам историю. Вы ведь все любите слушать истории. И жаль, что не умеете извлекать из них урок.»
– Балфур Мудрый, летописец Драконьих всадников.
Глава первая. Под звездами…
Холодный ночной ветер завывал в верхушках горных сосен. Ветви их жалобно трещали, пытаясь противостоять напору стихии. Резкие порывы срывали крупинки снега с плотного наста, уносили их вниз, в долину. Темное небо над ней было тихим и молчаливым. Сверкали россыпью алмазов звезды в этой пучине.
Внизу было еще тепло. Там царила ранняя осень. Деревья только готовились сбрасывать листву, трава зеленела у их подножья. А вот на этих горных склонах было холодно. Здесь почти всегда так. Жуткий ветер, да колючий и жесткий снег. Мерцает он в свете луны мертво-бледным светом.
Единственным теплым пятном на этом склоне был огонь небольшого костра, что прятался среди каменных валунов на очередном уступе. Хилое пламя выхватывало их серые спины, поросшие не мхом, а снежной ватой. Еще свет падал на ствол небольшой сосенки. Кора у неё тонкая, облезшая. Ютится у корней потрепанный походный рюкзак.
А еще отсветы огня падали на лицо молодого парня, что тянул руки к этим пляшущим огненным языкам. Имя его было Тропф. Тропф Кроншальд. Коренастый, широкоплечий, можно сказать, почти квадратный. Такой же, как и остальные из его народа. Будто бы один из валунов ожил, потянулся к костру, чтоб отогреться.
Лицо у Тропфа было простоватое, даже детское. Пухлые щеки, нос большой, мясистый. Карие глаза, в которых отражалось звездное небо. Брови толстые, как две щетки. И волосы, что путались и завивались, но до кудрявости овечьей шерсти им было еще далеко. Бороды у него не было. От этого его лицо казалось еще более детским. Большой добродушный наивный детина – вот каким он был.
Парень отвел взгляд от неба. Потер замерзшие ладони, безуспешно надеясь отогреть их. Сунул руки в рукава своего тулупа, обхватил пальцами запястья.
– Ух! Холодно, – шумно вздохнул, пуская клубы серого пара, что улетели к холодным звездам. Даже не смотря на то, что Тропф был с далекого севера и должен был быть привычным к такой погоде, ледяной ветер пробирал его до самых костей.
Он бегло огляделся по сторонам. Вокруг всё так же пусто и тихо. Снова вздохнул и потянулся к рюкзаку, но внутрь не полез. Взял щит, что лежал рядом. Старая вещица. Побитая. Ржавчина местами покрыла некогда блестящую поверхность. Несколько вмятин на нём. Вот от топора, узкая, вытянутая. А вот круглая – от палицы.
Поверх всего этого грубо намалеван герб Кроншальдов. Краска местами уже начала облазить. Но еще можно было различить разрушенное основание башни и мощного зверя над ней, такого на севере называли биром. Он стоял на дыбах, лапами опираясь на обломки. Внизу в свете огня виднелась надпись.
– Донжон должен быть разрушен, – прочитал Тропф, едва шевеля замерзшими губами. Уставился на эту надпись, будто бы впадая в транс. Буквы унесли его к далеким воспоминаниям. Когда отец и старший брат еще были живы, а сам парень беззаботно проводил дни в родной деревне. Тогда-то всё и началось….
Ветви сосен вдруг затрещали от налетевшего порыва ветра. Взлетела в воздух ледяная крупа, закрутилась в белом вихре. Пламя костра сразу же лихорадочно затрепетало, а потом и вовсе погасло. Тропф вынырнул из раздумий, отбросил щит в сторону, и принялся раздувать тлеющие угли. Подкинул несколько сухих веток, сложил домиком, чтобы укрыть появившиеся язычки пламени. Дров осталось всего ничего. Куча, вначале казавшаяся большой, стремительно уменьшалась. Придется идти туда, в ночь, чтобы добыть еще хвороста. А делать это ему совсем не хотелось. Но выбора особо не было.
– Твоя задача – следить за огнем и ждать нас, понял? Надеюсь, хотя бы с этим справишься? – так сказал ему его командир, Ревар Горатальд, когда уходил со своими племянниками на разведку. Он был главным, как в их небольшом отряде, так и внизу, в большом лагере. Приказы его следовало выполнять тщательнейшим образом, поскольку сам он был одним из самых суровых и жестоких воинов. Говорили, что некогда Ревар ходил в набеги с самим королём Радаса. Тем, что ныне был мёртв….
В общем, Тропфу лучше бы вообще было держаться от него подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Но выбора у парня не было. Либо так, либо дальше драить котлы в лагере, да стирать чужие портки. Не каждый день выпадает такой шанс проявить себя. Так что он подбросил веток в костер и поднялся на ноги, чтобы добыть еще.
Но тут за спиной захрустел снег. Парень обернулся. Из-за серых валунов показалась здоровая фигура, а следом еще две.
– Почему огонь такой слабый? Мы едва его заметили! – недовольно прорычал в его сторону Ревар Горатальд. Он весь был закутан в плотный шерстяной плащ, одна рыжая борода наружу торчит. Прошел мимо парня, грубо толкнув его плечом. Стащил свой рюкзак и бросил в снег. Уселся сверху, протягивая руки к огню. Его племянник, здоровый громила, подхватил бревнышко, на котором только что сидел Тропф, и бросил в костер. Искры взмыли в воздух. Туда же полетела охапка веток. Это были последние.
– Я дрова берег, – рассеянно протянул Тропф.
– Береги, не береги, а бежать за ними всё равно придется! – фыркнул Ревар, запуская руку в карман рюкзака, – давай быстрее, мы замерзли!
Два его племянника тоже подсели к огню. Здоровые лбы. Одного Кирд зовут, другого Гард. Эти повоевать толком еще не успели, но гонора у них было полно. Троица бродила по окрестностям почти полночи, но никто из них и не подумал набрать хвороста или веток. Так что в темноту пришлось идти Тропфу. Впрочем, он особо и не перечил. Попробуй тут поспорь с такими-то, да и не по рангу ему.
Оставляя глубокие следы в снегу, парень потащился в сторону торчащих из сугробов сосен. Снял с пояса свой топорик. Вроде бы и боевой, да только боролся он разве что с толстыми ветками. Наметил себе сухое деревце. Теперь оставалось только добраться до него. Ухнул в снег по пояс, но упорно побрел вперед. Дотянулся до веток, потянул на себя. Хрустнуло. Даже рубить не пришлось – сосенка сама сломалась. Прям на месте ломать не стал – потащил к костру.
А его спутники уже уминали свой паек. Вяленое мясо, подсохшие лепешки. Запивали всё вином из своих бурдюков. Тропф облизнулся, глядя на них. Ему-то такое не положено. Новобранцев держали на сухарях и воде. Это в лагере можно было перехватить похлебки, супа или отправиться на поиски дичи. Глядишь, поймаешь чего себе и товарищам. А тут, на вылазке, особо не пожируешь. Парень уселся у огня и принялся рубить сосенку. Руки мощные, привыкшие к тяжелой работе – одни щепки летели по сторонам.
– Аккуратнее! – вдруг взревел Кирд. Смахнул с плеча кусок коры. Тропф помолчал, лишь подкинул в костер поленце, да отодвинулся подальше.
– Ревар! Долго еще шариться здесь будем, а? – подал голос Гард, уныло ковыряясь в зубах, – что мы вообще забыли в этих горах?
Парень напрягся. Он и сам задавался подобным вопросом. Их лагерь был внизу, в долине. Среди зеленых деревьев, травки и бегущих с вершин ручейков. Там еще тепло, полно дичи кругом. Оттуда обычно выходили отряды в десять или больше бойцов. Уходили еще ниже, на равнину. Набрать припасов, разведать окрестности. По крайней мере, именно так они заявляли. Возвращались с переменным успехом. Иногда с добром, а иногда нет. Часто тащили с собой раненых, а бывало, что кто-то оставался там, на равнине.
Но были и другие вылазки, вот как их, например. Пара-тройка самых проверенных воинов и крепкий парень, чтобы тащить припасы. Уходили в горы. Поднимались высоко и пропадали надолго. Что-то искали, но что? Тропф этого не знал. Поэтому и прислушался.
– Мы будем тут столько, сколько потребуется, – недовольно прорычал в ответ Ревар.
– Кому? – Кирд брезгливо фыркнул.
– Королю, – коротко ответил тот, глянул на Тропфа, – ты караулишь. А вы двое – спать, – отрезал он. Вытащил из рюкзака шкуру и бросил у костра. Улегся сверху, закрыв голову. Два его спутника спорить не стали. Тоже принялись укладываться.
Вскоре только Тропф остался сидеть у огня. Подкинул еще дров, чтобы те не замерзли. Его и самого клонило в сон. Всё-таки днем шел, ночью караулил. Еще и тащил свой здоровый рюкзак, все припасы в нём. Но парень крепкий был. Справлялся. Глядишь, приметят, повысят из новобранцев до бойца….
Спутники быстро уснули. Ветер всё так же шумел в ветвях сосен. Сметал снежную крупу. Звезды мерцали на ночном небе. Тихо тут было. Одиноко. Тропф тяжело вздохнул. Здоровяк Кирд что-то бормочет во сне. Чавкает губами. Искры пролетают над ним, исчезая в ночи.
Парень поежился. Эх, хорошо бы вернуться в свою деревню. В его родных краях сейчас тепло. Ночью легкий ветерок приносит с полей запах скошенной травы и аромат цветов. Тех, белых, что распускаются только с восходом луны и пахнут медом. Как же здорово открыть окно, чтобы впустить этот свежий воздух в комнату. А потом развалиться на своей кровати после плотного ужина. Жутко захотелось туда.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
