– Но нельзя же оставлять их собственностью навсегда! Если ее ставить только на время, демоны вполне могут вернуться потом. И отыграться за все.
– Нам ведь нужно пережить только эту ночь?
– Значит, Ардайт все же умеет ставить метки собственности?
– Теоретически. Практически, знаешь ли, не пробовал.
– Если честно, меня это даже радует.
– Так, Лайла. Идея, в принципе, неплохая. Смотри, если поставить метки собственности и встретить демонов как полагается, они надолго забудут дорогу сюда. Но на всякий случай можно оставить метки на пару месяцев. Что им сделается? Постояльцам метки уберем, а местным оставим. Зато ни один из демонов уже не покусится. А потом я как-нибудь сниму эти метки, пусть живут спокойно. Если тебе так важно, чтобы все у них было хорошо. Потому что я-то могу и сегодня после ухода высших снять. И вообще не ставить.
Принять решение оказалось тяжело. Но впервые в жизни мне позволили что-то решать. До этого всем было плевать, каждый поступал так, как считал нужным. Дайт дал мне понять, что судьба людей, попытавшихся откупиться мной перед демонами, его не особо волнует. А значит, последнее слово будет за мной. Не знаю, насколько они, опустившиеся до принесения в жертву других, чтобы спасти свои жизни, заслужили сострадание. Но ведь есть же еще постояльцы. Целых пять человек прямо в зале. А сколько в комнатах людей уже спит? Неизвестно!
Если мы просто уйдем, демоны убьют всех, кто здесь находится. Или хозяева поднапрягутся и попытаются найти мне замену. Вон той же леди, которая на руках у мужа до сих пор лежит без сознания. Если мы им не поможем, будут жертвы.
Но метка собственности… Темный, мне ли не знать, как это мучительно, когда всем своим существом осознаешь, что себе больше не принадлежишь. А как на них будут смотреть другие люди? Люди тоже не бывают благосклонны к тем, кто стал собственностью демонов. В нашем мире каждый сам за себя. И наверное, именно поэтому я не могу позволить нам с Дайтом просто уйти.
Я перевела дыхание, собираясь с духом, и сказала:
– Нужно ставить метки.
Сказать легко! Сделать сложнее в разы. Особенно потому, что мне оставалось только сидеть и наблюдать за происходящим. Увы, я ничем здесь помочь не могла – только надеялась, что Дайт справится сам.
– Эй, мужик. Ты первым будешь. Тебя не жалко.
Хозяин дома побледнел, глаза его с опаской забегали по сторонам. Но подошел, не стал сопротивляться. Усадив его перед собой, Дайт принялся за дело. Я наблюдала. Заодно присматривала за остальными, чтобы не помешали и глупостей каких не натворили.
Странно это было. Пугающе. Со стороны казалось, будто Дайт ничего не делает – только пристально смотрит на мужчину. А потом я уловила струю магии. И на какое-то мгновение вспыхнула аура, а на ней отпечаталась затейливая закорючка. Мужчина вздрогнул, схватился за плечо. Знаю, что физически ему было не больно. Просто… ощутимо.
– Следующий, – скомандовал Дайт.
Переглянувшись с официантом, вперед выступила хозяйка дома.
Дайт ставил метки одну за другой. А когда в зале не осталось ни одного свободного человека, велел позвать всех остальных, кто работал на кухне и по дому. Сообразив, что мы действительно хотим помочь и это единственный способ сберечь их жизни, спорить никто не стал. Они сами подходили. Добровольно.
Я не ожидала, что будет так тяжело. Каждый раз, когда Дайт выжигал очередную метку на ауре, у меня все внутри сжималось и становилось трудно дышать. Каждый раз я как будто возвращалась в детство, когда стояла, такая беззащитная, испуганная, перед большим страшным демоном, подчинившим себе мою судьбу.
Остается надеяться, что Дайт не воспользуется этими метками и через пару месяцев освободит всех до последнего. А я, если смогу, прослежу. Если сама буду еще на свободе…
Дайту, кстати, тоже все это непросто далось. Его такие сомнения, как меня, не терзали. Вряд ли он догадывается, что чувствуют люди, когда на них ставят метки. Но поставить столько меток… Пятеро постояльцев и еще шестеро местных! Под конец бедолага побледнел, все чаще стал утирать со лба пот.
– Ты как, держишься? – с беспокойством спросила я.
– Держусь. Куда деваться. Теперь твоя очередь, Лайла.
Внутри похолодело:
– Что ты имеешь в виду?
– Тебя нужно спрятать. Ты ведь не собираешься выходить к демонам, вся такая красивая? Боюсь, тогда даже я ничего сделать не смогу.
– Простите, лорд… А почему тогда нас нельзя было просто спрятать? – неловко поинтересовался хозяин дома.
Дайт резко повернулся к нему, полоснул раздраженным взглядом. Мужчина испуганно вздрогнул.
– Потому что демоны не идиоты, чтобы поверить, что в доме вообще никого нет, даже их владельцев. Но раз уж вы напомнили о себе… Теперь каждый принесет мне клятву. Что никогда и никому не расскажет обо мне.
– Клятву? Но мы же… у нас нет магии.
Дайт страдальчески скривился.
– Лайла, поможешь?
– Уверен?..
Да, человек, не обладающий магией, не может поклясться магически. По крайней мере, не может сделать этого сам. Но другой маг, если это очень важно, может использовать собственную магию, накладывая клятву на человека. Это как обособленное заклинание. За ним не нужно следить. Его даже не почувствуешь. Магия становится самостоятельной и контролирует исполнение клятвы. И все же обычно маги не поручают кому-то другому принять за них клятву. Особенно когда речь идет о столь важной тайне. Это… я не понимаю, почему Дайт это делает. Почему готов позволить мне принять у людей клятвы вместо него.
Заметив мою растерянность, Дайт обхватил меня за плечи и заглянул в глаза:
– Послушай, Лайла. У меня просто не хватит на это сил. Мне еще нужно тебя замаскировать и на себя навесить иллюзию. Если я еще и на клятвы потрачусь, может не хватить на иллюзии. Так что действуй. Ты правильно сказала, мы плохо знаем друг друга. Но я успел узнать тебя достаточно, чтобы в этом случае довериться без опаски. Я знаю, ты не предашь. Не такой человек.
– Хорошо, – я решительно кивнула. Когда Дайт меня отпустил, повернулась к хозяину дома: – Вы первый!
Люди уже не роптали. Просто выстроились в очередь и по порядку ко мне подходили. Каждый давал клятву, что никогда не расскажет о том, что вообще видел Дайта. Я принимала их клятвы, призывая свою магию. Теперь эти клятвы нарушить невозможно. А когда я закончила, Дайт сказал:
– Все свободны. Расходитесь по своим местам. Главное – не мешайте нам. И сильно не кричите, если демоны к вам все же поднимутся. Они ничего не смогут вам сделать. Не имеют права.
Лорды, хозяева дома и прислуга – все поспешили прочь из зала. Буквально через минуту мы остались с Дайтом вдвоем.
– Что касается тебя, Лайла. На тебе будет иллюзия демоницы. Но ты спрячешься в одной из комнат, – он показал ключ, который мы получили еще при входе в домик, когда заказали номер на одну ночь. – Поверх я постараюсь наложить искажение пространства, чтобы тебя не заметили. Надеюсь, вглядываться не станут, решат, что в комнате пусто. Сиди тихо и желательно вообще не шевелись. Ты меня поняла?
– Я тебя поняла. Но предпочту остаться в зале. Где-нибудь в углу. Вон там, за столиком, например.
– Ты меня не слушала?
– Слушала! Но тебе может понадобиться помощь.
– И что ты сделаешь, если демоны заметят тебя?
– Что-нибудь придумаем. Вдруг они решат выместить злость на тебе?
– Если они решат меня избить, тебе лучше находиться подальше. И это не обсуждается! – рявкнул Дайт, когда я уже открыла рот, чтобы возразить. – Мне они не сделают ничего. А вот при виде красивой девушки…
– Демоницы, – поправила я.
– Так и я буду демоном. Все, Лайла. Пошла на второй этаж, немедленно! Если ты будешь и дальше спорить, мы просто не успеем прикрыться иллюзиями. А чтобы таки успеть, я обездвижу тебя магией. Демонической. И тогда у меня просто не хватит сил на иллюзию для себя. Ты этого хочешь?
– Ладно, пусть будет как ты сказал! – согласилась я раздраженно.
