Живая тьма

1

В подъезде тихо: если тут что-то и происходило, то оно уже закончилось. Посветил зажигалкой вправо-влево – никого! Двери у соседей закрыты.

Попробовал поклацать по выключателю – без толку.

До этого я проснулся в своей квартире от крика, раздавшегося за стеной квартиры. Света не было. Электрические приборы, в том числе смартфон, не работали. Если это отключение, то какое-то странное – телефон должен был пахать и без сети, от аккумулятора.

А еще поймал себя на мысли, что до сих пор топчусь на площадке пятого этажа, не решаясь спуститься вниз. Вот серьезно: взрослый мужик, разменял уже третий десяток лет, но все равно ссыкотно…

Пошел – и вот, пожалуйста: между четвертым и пятым этажом, под батареей, на полу что-то было. Разум уже нарисовал в голове самый дурацкий образ из тех, что мог, – маленькое злобное чудовище с большим количеством острых, как бритва, зубов. Не обошлось без детских воспоминаний о просмотрах хорроров в видеозалах. «Зубастики» – так эта шняга называлась. Речь в фильме шла про орду мелких, прожорливых инопланетян, которые терроризируют население захолустного городка в Штатах.

Понятно, что здесь никаких зубастиков не было – под батареей лежала тряпка. То ли местные алкаши свою обновку бросили, то ли ей просто вытирали пол.

Дверь в квартиру алкашей на четвертом была открыта. При этом ее что-то подпирало, не давая железной двери захлопнуться. Разглядеть предмет, который застрял у косяка, отсюда было невозможно. Придется спуститься!

А может ну его к чертям, а? Со стороны я уже мысленно представил себя героем заштатного голливудского ужастика. Вот показывают этого дебила – типа главного героя, который идет в самое логово зверя. Не бежит обратно, не закрывается на все засовы в своей жалкой квартирке. Нет, он, как самый настоящий камикадзе, прет вперед, прямо в пасть нечисти!

Но мозг желал знать, что тут происходит – и точка!

Пятно света от зажигалки на площадке этажа постепенно расширялось – и тут в нем показались… пальцы! Между косяком и дверью застряла чья-то долбанная кисть. Само тело оставалось внутри квартиры, за дверью. Я его разглядеть пока не мог – темно, а щель совсем небольшая.

Подошел ближе и присел на корточки, чтобы рассмотреть руку. На кулаке татуировка «Вова» – этого Вову я терпеть не мог, тот еще алкоголик. Все время, как напьется, ходит в семейниках по подъезду и просит посмотреть, почему у него не работает телефон, купленный за копейки в ломбарде.

Опять напился?!

Дальше произошло сразу несколько событий. Причем все они пролетели с невероятной скоростью, еще до того, как мой мозг смог их переварить. Во-первых, рука с татуировкой вдруг резко дернулась и поползла обратно в квартиру. Во-вторых, огонь в зажигалке потух, но я успел заметить мелькнувший за дверью силуэт. Кто там – разглядеть не успел.

Свет померк. Этого хватило сполна, чтобы осознать, что вымышленный фильм в моей голове кончился и началась суровая реальность. Ноги сами несли меня по лестнице. Проскочил три пролета – и на площадке второго этажа вдруг подскользнулся, полетев спиной на кафель. При этом умудрился удариться головой о железную дверь одной из квартир.

Нечто желеобразное и противное под рукой – как если бы случайно вляпался в разбитый на полу яичный желток. Поднял руку, но в темноте ни черта не видно. Чиркнул зажигалкой.

Уже подсознательно я ожидал увидеть кровь, поэтому даже не удивился, обнаружив, что прав. Чертовски прав!

Сверху загрохотало – кто бы там ни был, в квартире на четвертом этаже, он все же выбрался наружу. И встречаться с ним не было никакого желания!

В темноте звуки усиливались в разы, но мне показалось, что вес этого – а кого, собственно? – маньяка куда больше стандартного. С каждым шагом наверху раздавалось небольшое клацанье по кафелю, как от шпор. Только вот звук был не одиночным – будто следом опускалась на пол еще несколько шпор, поменьше размером.

Воздух наполнился шелестом. Этот звук не просто шел сверху, он был везде вокруг – я чувствовал, как он обволакивает меня потоком холодного воздуха.

При этом мысли в голове начали терять ясность. Только что думал о том, чтобы побыстрее смотаться, а теперь это уже не так беспокоило. Чего из-за ерунды дергаться? Лучше остаться здесь и отдохнуть, расслабиться в конце концов, ведь я это заслужил, разве нет?!

Мозг уменьшился в размерах внутри черепной коробки – оставшееся место стремительно заполняла тьма, одновременно и мерзкая, и успокаивающая. Как укол очень сильного транквилизатора: ты вроде бы и осознаешь, где находишься, но разум постепенно перемещается в облачное хранилище, а тело встает на автопилот.

Зажигалка выпала из руки и исчезла в щели между лестницами. От чувства беспомощности перед происходящем из глаз брызнули слезы. От невозможности контролировать происходящее я сделал единственно правильную вещь – инстинктивно прикрыл уши руками. Неожиданно это сработало: ощущение омута внутри черепной коробки начало рассасываться.

Прижал ладони со всей силы к ушам – и контроль над нервными окончаниями вернулся ко мне. Не полностью, конечно, но, по крайней мере, я уже мог, шатаясь, подняться на ноги.

Стены были липкими – видимо, тоже кровь, как и на полу. Опираясь то на них, то на перила, как пьяный матрос во время шторма, я побрел вниз.

Шаги и клацанье – цооооок-цок-цок! – приближалось. Этой встречи с неизвестностью я всеми фибрами души жаждал избежать, поэтому ускорился. Мне было уже плевать, что руки измазаны в чьих-то останках, а под ногами противно чавкали лужи безымянной крови.

Черт!!! В темноте налетел с разбега на дверь выхода. Стал беспорядочно дергать ручку, так как домофона у нас до сих пор не было – жильцы, среди которых по большей части старые бабки, решили, что он нам нафиг не сдался.

Дверь не поддавалась! Вообще ни в какую! Будто ее что-то подпирало изнутри, но, блин, это же все не взаправду, так?!

Я не могу – НЕ МОГУ, слышите!!! – просто сдохнуть здесь и сейчас, у этой чертовой деревянной, даже не железной, мать ее, двери!

На улице раздался резкий, оглушающий вой сирены. Она не просто существовала где-то в пространстве улицы – звук приближался. Очень-очень быстро, потому что это…

Машина!!! И она мчится сюда!

Взвизгнули тормоза. Отшатнулся от двери как раз вовремя – ее разнесло на куски, а в ней, как Джек Николсон в дверях в фильма «Сияние», показался капот автомобиля.

Последнее, что я увидел перед тем, как отключиться, это была большая, лампа-прожектор, шпарившая мне прямо в глаза из пролома.

2.

– Живой? – силуэт незнакомца расплывался. Я видел только протянутую мне раскрытую ладонь. По крайней мере, убивать меня этот тип пока не собирается. В отличие от того, что наверху.

– Там… он… он там, – только и мог выдавить я.

Незнакомец был одет в форму, но свет все еще бил мне прямо в глаза. В какую – не разобрать.

– Полиция! Из полиции я! Поднимайся! Если они тут, медлить нельзя!

Не стал спорить и, кряхтя, поднял свой зад. Ноги были ватными и почти не слушались – последствия стресса.

На улице по-прежнему темно, но уже не так, как раньше. Тут и там во тьме окон – всполохи пожаров, а самое главное – звучали какие-то нечеловеческие крики. Я понимал, что кричат именно люди, но то, что этих людей так напугало, даже страшно было представить.

Сели в полицейское авто.

– Что происходит? – спросил я, но мой собеседник вместо ответа втопил педаль в пол, разворачивая служебную колымагу.

– Сам не знаю, – он обернулся, на ходу бросив мне полотенце. Видимо, им протирали стекла в машине. – Прикрой Серегу!

Оказывается, на заднем сидении я был не один. Рядом со мной – мертвец. Он привалился к противоположной двери, словно пытаясь подремать во время долгой дороги к дому. В темноте я его просто не заметил.

Машина взревела – эдакий ПАЗик, берущий старт до следующей остановки, надеясь отобрать у конкурентов одного-двух пассажиров. Я аж подпрыгнул на своем месте, потом со всего размаху ударился плечом о дверь. Но это еще полбеды – «Серега» «отлип» от своего края и навалился своей массой прямо на меня.

И только тут заметил, что верхняя часть черепа у мертвеца, судя по форме, тоже полицейского, отсутствует напрочь. Правого глаза не существовало совсем, а второй вывалился – бррррр!!! – мне прямо на лицо, держась на «ниточке» нерва.

Стресс сразу вырвался наружу: я рывком оттолкнул «Серегу», как мешок с навозом. Ни про какое уважение к мертвым я в это время не думал, просто сработал защитный рефлекс. А ведь это мог быть мертвый напарник моего спасителя. Хорошо хоть, что мой нынешний водитель не заметил такого пренебрежительного отношения к мертвецу – мельком я уловил в зеркале заднего вида его глаза. Они изучали дорогу в поисках быстрейшего маршрута.

– Я бы тоже так сделал, – бросил он, не отрывая взгляда от дороги.

– Что?

– Терпеть не могу трупы, хотя их уже достаточно навидался. Да и Серега был редкостной сволочью. Не хорошо так про мертвых, но он знал, как я к нему отношусь… Так что тут все по чесноку! А теперь он мертв, и ему тем более равно, – мент практически изливал мне душу, а, собственно, зачем? Тоже последствия стресса?!

– Кто его так? – спросил я, прикрывая остатки лица трупа полотенцем.

– Знать бы еще!

УАЗик попытался выскочить из каменного мешка домов и рвануть по улице Некрасова налево, но тут....

…в наш правый бок со всей дури впечаталась «Лада Калина», которая, видимо, пыталась проскочить вперед нас. Если бы я сидел на переднем сидении, то рассказывать все это было бы уже некому.

Лицо водителя «Калины» было в крови. Ему явно досталось больше, чем мне. Заметил, что он смотрит в нашу сторону: его глаза были широко распахнуты от ужаса. Да он даже не моргал, представляете?! Но по движению в его зрачках я понял, что испугался он совсем не «Серегу». Что-то приближалось с той стороны, откуда вырулила наша машина.

Противный шелест вернулся!

Я зажал уши и повернул голову, но ничего не увидел. В отсвете задних фонарей шарахнулась огромная – размеры ее на самом деле оценить было невозможно, но точно не от человека стандартного роста и веса – тень и метнулась к «Калине». Водитель завопил – нечто среднее между «Помогите!» и «Мама!» – и скрылся в темноте салона.

Удар – это «Калина» снова попыталась нас протаранить, но уже не собственным ходом – что-то теснило ее с другой стороны. Наш УАЗик покачнулся, но устоял.

– Уходим отсюда! Валим! Сейчас же! – я уже почти кричал на моего спасителя, который, похоже, растерялся и лишь ошарашенно смотрел в сторону «Лады».

– Да погнали уже! – со всей силы ударил по водительскому сидению сзади, пытаясь привести полицейского в чувство. Похоже, до него все-таки начало доходить, полицейский дернулся, а рука потянулась к ключу зажигания.

Взревел мотор – ура! Машина резко рванула с места и помчалась по дороге. Главное – убраться подальше от этой чертовой мясорубки. В окно я успел заметить, как огромная бесформенная тень встала на задние лапы рядом с чудом отечественного автопрома. Раздался еще один крик водителя, который заглушил нечеловеческий рев существа. Зато те щупальца, которые все же успели проникнуть в мой мозг, но не смогли как следует зацепиться, начали терять хватку. Я понял, что звуковой телепат (или кто он там?), остался позади.

Порадоваться этой мысли не успел – шелест быстро возвращался. Волна холода прошлась по всему телу волной, словно с разбега я окунулся в прорубь. Инстинктивно разжал руки, прикрывавшие уши водителя, и закрыл свои. Тор – свидетель, не хотел этого делать, но инстинкт выживания включился сам собой!

Последовал удар о крышу – та тварь, которая напала на водителя «Калины», теперь прыгнула на наше авто.

– Да чтобы тебя!

Крышу вмяло внутрь салона, мне даже пришлось припасть к «Сереге», как неопытному юнцу к невесте в первую брачную ночь. УАЗик мотнуло в сторону, он наклонился, пропахав по бордюру нижней частью двери. Из-под боковой дверцы посыпались искры.

Затем гравитация вернула машину в горизонтальное положение, но тут последовал новый удар – тварь пыталась проникнуть в машину, пробив своей конечностью крышу УАЗа.

Вторая проблема заключалась в том, что мой водитель, похоже, снова был вне игры: руки начали сползать с руля, а голова клониться к «пищалке».

– Черт! – в лучах фар появилась припаркованная машина. УАЗ влетел в нее – и существо кубарем покатилось в парк. Минус один пассажир!

Разглядывать, куда он там «прилунился», времени не было, шелест в ушах чуть ослабел, да и полицейский уже пялился на меня во все глаза. Но при этом осмысленный взгляд – добрый знак!

Мы обменялись взглядами: греби, давай! На этот раз он все понял с первого раза. Полицейская машина газанула и понеслась в сторону участка. Если бы я только знал, что нас там ждет, то предпочел бы поискать другое убежище.

3.

Отделение полиции располагалось на перекрестке двух улиц. Их названия в этому аду вспомнить было нереально, да это было и не важно: Щорса, Калинина или Попова – какая разница, где помирать?!

Визуально я уже представлял себе по дороге эту пятиэтажку с внутренним двором, окруженным забором с колючей проволокой. В моих фантазиях она мне представлялась чуть ли не брутальной крепостью, которую специально поставили торцом на перекресток – типа для лучшего обзора местности.

Укрепиться и обороняться – таков был план мечты, но как же я заблуждался!

Реальность быстро разочаровала – продержаться долго в этом убогом бараке мы точно не сможем. «Крепость» – хрущевка, просто первый этаж облицован плиткой под гранит. От чего днем, возможно, и создавалось обманчивое впечатление надежности сооружения. Плюс очень тяжелая на вид дверь из древесного массива, отделанная железом – такой нелепый закос под Средневековье. А еще много больших и темных окон. И хоть на первом этаже они и были заделаны решетками, но вряд ли надолго задержат этих существ. Та тварь, которая нас атаковала, явно обладала массой небольшого танка. А если их будет больше?!

УАЗик посигналил перед въездом во двор. На железной двери приоткрылось окошко, больше смахивающее на бойницу. Оттуда выглянул чей-то ошалелый глаз: «Сань, ты что ли?! Живой?! Ща открою!».

Теперь я хотя бы знаю, как зовут моего спутника. А то все произошло так быстро, что мы даже познакомиться толком не успели.

Ворота медленно поползли в сторону, и мы вкатили во двор, в котором уже находилось несколько машин. В глаза бросилась «Газель», на борту которой слово «Полиция» было словно разрезано пополам гигантской циркулярной пилой. Стекла выбиты, на двери вокруг ручки – кровавые разводы.

– Помоги мне с Серегой, надо его убрать из машины, – обратился ко мне Александр как только мы вышли из машины. Ну как вышли – я практически вывалился на дворовый асфальт. Все тело болело, а голова раскалывалась. Ужасно хотелось пить.

Но я все же встал, молча обошел УАЗик и подхватил останки мертвого полицейского. Мне досталась та сторона тела, на которой не доставало полноценных частей. Но спорить не стал – слишком устал, лишь придерживал предплечьем изувеченную голову, чтобы случайно не потерять ее по дороге.

В углу двора, рядом с гаражом, находилось подсобное помещение, горел красный свет, видимо, от генератора. Дверь приоткрыта. В ней я увидел, что пол уже завален такими вот «серегами» – тела лежали двумя неаккуратными, наспех сложенными, рядами.

От этого зрелища стало не по себе – живот мигом скрутило. И желчь излилась из меня потоками. Хорошо хоть я успел вовремя наклониться, иначе бы устряпал не только себя, но и наш «груз».

– Отдохнем? – Саня старался смотреть на меня спокойно, но было заметно, что у него тоже подкатывает тошнота.

– Да что тут осталось-то?! Донесу! – я выпрямился, и дальше до импровизированного морга мы дошли уже без проблем.

Груз был размещен на своем месте, чему лично я был очень рад. Слишком уж много крови на сегодня! Разум просто жаждал отдыха и тотальной перезагрузки, но день только начинался. А вот начинался ли? На улице по-прежнему царила тьма, фонарей было не видать, звезд – тоже. И вообще который сейчас час? Я с одинаковым успехом мог бы проснуться и в два часа ночи, и в четыре утра.

– Ты случаем не знаешь, который сейчас час? – озвучил я мучивший меня вопрос, когда мы пересекали двор.

– Понятия не имею! Часы сдохли, приемник в машине тоже, – ответил мой спутник и тут же махнул рукой кому-то впереди.

Луч света прорезал тьму – тень вышла нам навстречу из железной двери.

– Спасибо, хоть посветил!

– Незашо! – отозвался незнакомец-полицейский.

Мы зашли внутрь. У входа часть коридора была не освещена, но я видел, что дальше, в открытых дверях комнат, горит все тот же, чуть красноватый, свет. И тут от генератора запитано походу. Интересно, а на сколько у них хватит топлива? Учитывая обстоятельства, все может сильно затянуться.

Вокруг сновали полицейские. И когда до меня дошло, что они делают, я чувствовал, что во мне закипает злость. Они никого не собирались спасать. Тут кипела работа… по переходу в глухую оборону.

Мимо нас проскочила парочка – толстый и тонкий – полицейских, тащивших стол. Следом за ними брел с виду совершенно гражданский старикан с дверью от шкафа. Дальше по коридору молодой сотрудник МВД вовсю стучал молотком, прибивая останки мебели прямо к оконным рамам. Рядом с ним еще двое полицейских занимались вытряхиванием стопок уголовных дел из шкафа. Вытряхнули документы, как мусор, и потащили дальше – к окнам.

– С дороги! – раздалось за спиной.

Мы вжались в стену – и еще трое человек протащили мимо огромный железный сейф.

– Так вы не собираетесь.... не собираетесь за остальными? – спросил я у проходящего следом за сейфом краснолицего полицейского.

Зря спросил – он посмотрел на меня так, словно я был Усама Бен Ладен, а он Джордж Буш, собирающийся отдать приказ об уничтожении «врага номер один».

– А ты видел, что творится на улицах, а?! – краснощекий повернулся. Я буквально почувствовал на себе жар кипевшей в нем злости. – Мы – не армия, не фейсы, не Росгвардия… Мы – полиция. Это не… не наша компетенция, слышишь?

Я кивнул. Краснощекий выдохнул – с шумом. И посмотрел на моего спутника. Потом снова на меня.

– Ты вообще кто?

– Я…

– Он… я его подобрал в одном из дворов. Из лап твари, можно сказать, спас, – ответил за меня Саня.

– Счастливчик, значит? – краснощекий чуть смягчился. – А вот моим… моим пацанам… – тут его губы начали дергаться – …не повезло им, понимаешь?

– Понимаю, но…

– А вот насчет «но» – лучше даже не начинай, а то сорвусь, ей богу, сорвусь! Вали-ка на хрен! Давай, Саня, веди его, куда вел. С глаз только уберитесь!

– Хорошо-хорошо! – полицейский подтолкнул меня дальше по коридору. А краснощекий офицер между тем вдруг сменил курс и потопал в другом направлении.

– Шеф сегодня не в духе, – бросил Александр, когда Мистер Красное Лицо скрылся из вида. Рукой махнул в сторону одной из комнат. – Нам сюда! Да и понятно почему. Не каждый день такая мудотня происходит. Так что ты не обижайся, Палыч у нас, конечно, злыдень, но… справедливый злыдень. Без надобности не обидит!

Комнатка была небольшой – курилка. Внутри только диван и стол, покрытый черными следами от окурков. Но самое главное, что на меня сразу подействовало как валерьянка на кота: окно тут хоть и было, но его уже успели заколотить досками.

– Ты знаешь, что вообще происходит? Откуда взялись эти… эти хрени, которые на нас напали? – выпалил я, когда мы присели на диван.

– Будешь? – ответил мне вопросом на вопрос полицейский, протягивая сигарету.

Вообще я не курил. Старался, по крайней мере. Иногда по праздникам – читай: пьянкам – позволял себе курнуть пару-тройку сигарет. Но здесь я не видел смысла отказываться: возможно, соучастие в потребление никотина, заставит моего спасителя выговориться чуть больше. Да, блин, я бы с ним и забухал прямо здесь, лишь бы все разузнать.

– Да, давай! – я взял сигарету. Сделал затяжку, а после второй уже чувствовал дурман никотина – так всегда бывает, когда долго не куришь.

– Никто толком не знает, когда это началось. – Саня с шумом выдохнул дымок. – Нет, мы, конечно, знаем, что, например, свет вырубился примерно в два сорок ночи. И да, я могу лишь предполагать, что он вырубился везде и сразу. У нас тут… в дежурке… стоит телик. Он взял и погас, там еще шел этот дурацкий фильм с Томом Хэнксом… как же его? Да фиг с ним! Так вот… телик вырубился, а за ним – лампочки. Все сразу запаниковали: как так, да что за херня творится?! Забегали! Еще и аварийный свет, который должен был по идее сразу включиться, так и не загорелся.

– Но сейчас-то горит.

– Так это сейчас! – констатировал Саня очевидную истину. – Нам пришлось его вручную запускать, представляешь? Автомат сдох, как оказалось! Скачок напряжения был таким огромным, что он просто оплавился там, в щитке. Если хочешь – потом покажу. Это надо видеть… Такая фигня из пластмассы… Так вот… эээ… на чем это я закончил?

– Свет погас!

– Да, свет. Но не только. Сдохли все электрические приборы, даже те, которые в принципе должны были работать и без розеток. Сотовые, часы – там ток ведь не нужен, так?! Ну, в смысле не нужен постоянный ток из розетки – я об этом. Но они тоже встали… Вот этот момент я так и не просек: как такое вообще возможно, а?! Я в этот момент как раз собирался, надо было срочно смотаться по вызову: в соседнем от вас доме один зек настучал в лицо другому, кровишка кругом, дети орущие в квартире… ну, ты понимаешь…

– Да, примерно…

– Я как раз по рации слушал ориентировку – и тут все и случилось. Вот прикинь: в темном дворе, в темной машине, с заглохшей рацией сижу такой… нарядный, короче. Что дальше делать —без понятия. Из той самой двери – мы ее проходили как раз, помнишь? – выглянул Саныч: «Что случилось?». Я ему: «Вообще без понятия. Может, сбой какой…» Но у нас-то выбора не было – по вызову надо ехать. Есть ли свет, нет ли света – без разницы! «Ну, лады, мы помчали», – говорю я, Сергей в это время запрыгивает в машину. Мы с ним, кстати, не были друганами, даже не общались. Вне дежурства. Хотя ты это тоже уже знаешь… Но тут уж поставили в напарники – делать нечего, погнали!