Колин прервал ее:
– Нет нужды прятаться за семью замками, Алесандра. Вам просто не стоило выходить без меня.
– Они сделали бы свое черное дело, даже если бы вы были рядом, – возразила она.
Колин озадаченно посмотрел на нее.
– Объясните, – потребовал он.
– Я объясню, если вы прекратите кричать на меня.
Он вовсе не кричал на нее, но, очевидно, Алесандра была слишком расстроена, чтобы это заметить. Она сняла свои белые перчатки. Колин наблюдал, как Алесандра свернула их четырехугольником и снова повернулась к Реймонду. Теперь, когда носовой платочек насквозь промок от крови, она приказала Реймонду воспользоваться перчатками вместо повязки.
– Пропади все пропадом, Алесандра, вас могли ранить!
– Так же, как и вас, Колин, – отвечала она. – Реймонду нужен лекарь.
– Как только мы приедем домой, я пошлю Фланнегана разыскивать Уинтерса.
– Уинтерс – ваш личный врач?
– Да. Алесандра, вы знаете тех людей, что на вас напали?
– Нет, – ответила она. – По крайней мере их имен. Однако я знаю, откуда они.
– Они подкуплены, – прервал ее Реймонд.
Алесандра больше не могла смотреть на хмурое лицо Колина. Она откинулась на мягкую спинку сиденья и закрыла глаза.
– Эти люди с моей родины. Они хотели увезти меня туда.
– С какой целью?
– Чтобы заставить ее выйти замуж за их негодяя генерала, – ответил за Алесандру Реймонд. – Прошу прощения, принцесса, за то, что обозвал его так, но Айван отъявленный негодяй.
Колину пришлось прекратить расспросы, потому что экипаж подкатил к крыльцу его дома. Он не позволил девушке выбраться из укрытия кареты, пока не открыл парадную дверь и не кликнул Стивена. Телохранитель вышел, чтобы помочь Реймонду, а Колин проводил в дом Алесандру.
Целый час был потрачен на лечение Реймонда. Лекарь Колина жил за три квартала и в тот вечер, к счастью, оказался дома. Фланнеган привез его в экипаже хозяина.
Сэр Уинтерс оказался мужчиной с благородной сединой и карими глазами, ласковым голосом и сильными руками.
Он считал, что нападение совершили разбойники. Никто не стал разубеждать его.
– Теперь, когда на улицах бродят толпы бандитов, в Лондоне стало небезопасно выходить из дома. Нужно что-то делать, и как можно скорее, пока не поубивали всех порядочных людей.
Врач стоял посреди прихожей, положив руку на челюсть Реймонда, изучая рану на щеке и разглагольствуя о беспорядке на лондонских улицах.
Колин предложил усадить Реймонда у обеденного стола в столовой. Фланнеган принес несколько шандалов со свечами, чтобы у лекаря было достаточное освещение.
Порез промыли отвратительно пахнущей жидкостью, затем зашили черной ниткой. Во время этой болезненной процедуры Реймонд ни разу не вздрогнул. Вместо него морщилась Алесандра. Она сидела рядом с телохранителем и, когда Уинтерс вкалывал иглу в его тело, сжимала руку Реймонда.
Колин, наблюдая, стоял в дверях. Он сосредоточил свое внимание на Алесандре. Он видел, как сильно она была расстроена. В ее глазах стояли слезы, а плечи дрожали. Колин боролся с желанием подойти и успокоить ее.
Алесандра была такой мягкой, чувствительной девушкой, и Колина трогала ее беззащитность. Она что-то шептала телохранителю, но Колин не мог разобрать слов. Он прошел вперед, затем резко остановился, когда услышал ее речь.
Алесандра обещала телохранителю, что с ним больше ничего не случится. В конце концов, Айван не самый ужасный муж. Она говорила охраннику, что подумала и решила вернуться к себе на родину.
Реймонд не слишком обрадовался ее обещаниям. Колин же был взбешен.
– Вы не станете принимать никакого решения сегодня вечером, Алесандра, – безапелляционным тоном сказал он.
Она повернулась и посмотрела на него снизу вверх. Гнев в его голосе удивил Алесандру. Ему-то какое дело до ее решения?
– Да, принцесса, – сказал Реймонд, превозмогая боль. – И завтра не поздно будет решить, как вам поступить.
Алесандра сделала вид, что согласилась. Однако она уже приняла решение. Она больше не допустит, чтобы из-за нее кто-то пострадал. До сегодняшнего вечера она не осознавала, как далеко могут зайти сторонники генерала, чтобы добиться своей цели. И если бы не вмешательство Колина, Реймонда могли убить.
Колин тоже мог быть ранен. О да, она уже все решила!
Уинтерс закончил свою работу, отдал последние распоряжения и удалился. Колин налил Реймонду полный бокал бренди. Охранник опрокинул содержимое одним махом.
Как только Реймонд поднялся наверх и лег спать, Фланнеган исполнил ежевечерний ритуал проверки всех запоров на окнах и дверях, чтобы удостовериться, что дом надежно заперт.
Алесандра попыталась было уединиться в своей спальне, но Колин перехватил ее, когда она уже коснулась дверной ручки. Он взял ее за руку и повел за собой в кабинет. Не сказав ни слова, он просто впихнул ее в комнату, а потом затворил за собой дверь.
Алесандра подумала, что давно настало время объяснить во всех подробностях ее необычные обстоятельства. Она подошла к камину и остановилась, грея руки над огнем, который развел неутомимый Фланнеган.
Колин наблюдал за ней, не говоря ни слова. Алесандра наконец повернулась и посмотрела ему в глаза. Он стоял, опершись о косяк, скрестив руки на груди. Колин не хмурился и вовсе не выглядел сердитым – скорее задумчивым.
– Из-за меня вы подвергались опасности, – прошептала Алесандра. – Мне нужно объясниться.
Она ожидала, что Колин согласится с этим утверждением. Он удивил ее, покачав головой.
– В этом есть и моя доля вины, Алесандра. Мне следовало настоять, чтобы вы рассказали мне о своих обстоятельствах. Я был слишком поглощен собственными заботами, чтобы обращать внимание на вас. Я довольно небрежно выполнял свои обязанности опекуна. Но отныне будет по-другому. Вы ведь ничего не утаите, верно?
Алесандра прижала руки к груди.
– Это не ваша вина, сэр. Не думаю, что останусь тут надолго, чтобы доставлять вам лишние хлопоты, особенно после того, как вы дали мне понять, что у вас нет намерений жениться еще долгое время. Я также считала, что генерал обязательно пошлет посла и потребует моего возвращения. Я ошиблась, как видите. Думала, что он поступит как порядочный человек. Но он не такой. Ясно, что он решителен… и отвратителен. – У нее на глаза навернулись слезы. Алесандра глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. – Я очень сожалею о том, что произошло сегодня вечером.
Колину стало жаль ее.
– Вы ни в чем не виноваты.
– Они охотились за мной, – возразила Алесандра. – А не за Реймондом и не за вами.
Колин наконец подошел к стулу за своим столом и сел, положив ноги на стоящую поблизости скамеечку.
– А почему этот генерал требует вашего возвращения на родину?
