Маленькая комната Рики была заставлена всяким хламом. Кровать, обшарпанный письменный стол, продавленная кушетка и большой телевизор. На стене висел плакат с изображением обнаженной женщины, на теле которой был отмечен весь скелет – от теменной кости головы до фаланг пальцев ног. В комнате имелся и кондиционер, но он не работал.
Стив сел на кушетку.
– Ну, как прошло свидание?
– Не оправдало ожиданий, – ответил Рики и налил воды в чайник. – Нет, Мелисса классная штучка, но я бы не вернулся сегодня домой, если б она сходила по мне с ума, как мне сначала показалось. Ну а ты чем занимался?
– Ездил взглянуть на кампус Джонс-Фоллз. Понравилось, очень здорово. И еще встретил там одну девушку. – Он весь так и посветлел при этом воспоминании. – Видел, как она играет в теннис. Шикарная девчонка, высокая, стройная, спортивная. А уж подача у нее так просто убийственная, прямо как выстрел из базуки. Нет, ей-богу!
– Вот уж никогда не слышал, чтобы кто-то влюбился в девушку лишь потому, что она здорово играет в теннис, – усмехнулся Рики. – Она хоть хорошенькая?
– Нет, хорошенькой ее не назовешь. Но очень интересная. – Умное, волевое лицо… – Оно так и стояло перед глазами Стива. – Темно-карие глаза, роскошные черные волосы… А в левой ноздре такое маленькое тоненькое серебряное колечко. Шикарно!
– Правда? Оригинально, ничего не скажешь!..
– Пожалуй.
– А как ее зовут?
– Не знаю. – Губы Стива искривились в улыбке. – Сразу меня отшила. Может, вообще ее больше никогда не увижу.
Рики разлил кофе по кружкам.
– Наверное, оно и к лучшему. У тебя ведь есть постоянная девушка?
– Вроде того. Селин. Мы учимся вместе. – Стив посещал колледж в Вашингтоне, округ Колумбия.
– Ты с ней спишь?
– Нет.
– Почему нет?
– Ну, мы еще не достигли такой степени привязанности.
Рики удивился.
– Лично я этого не понимаю, – заметил он. – Ты считаешь, что надо привязаться к девушке, прежде чем трахнуть ее, так, что ли?
Стив несколько растерялся.
– Просто мне всегда казалось, что так должно быть.
– Всегда?
– Ну, не совсем, конечно. Когда учился в старшем классе, проделывал с девчонками все, что они мне позволяли. И сколько же их у меня было, не перечесть! Точно рекорд хотел поставить. Готов был трахнуть любую симпатичную девчонку, которая согласится снять трусики… Но это было тогда, а теперь все совсем по-другому. И сам я уже не мальчишка.
– А сколько тебе? Двадцать два?
– Да.
– Мне двадцать пять, но я к этой проблеме отношусь более легкомысленно. Видно, так и не повзрослел.
Стив уловил в его голосе упрек.
– Давай без критики, о’кей?
– О’кей! – Рики был парнем отходчивым. – Ну и что ты делал после того, как она тебя отшила?
– Отправился в бар в Чарлз-Виллидж, выпил два пива, съел гамбургер.
– Напомнил! Знаешь, я жутко проголодался. Хочешь чего-нибудь пожевать?
– А что у тебя есть?
Рики открыл кухонный буфет.
– Только хлопья. «Ягоды Бу», «Рисовые хрустящие», «Граф Чокула». Выбирай!
– «Граф Чокула» звучит соблазнительно.
Рики насыпал хлопья в миски, налил молока, и оба они начали с аппетитом есть. Потом вымыли миски и стали готовиться ко сну.
Стив улегся на кушетку в шортах и без одеяла – было страшно жарко; Рики лег в постель. Они продолжали болтать. Рики спросил:
– А что ты собираешься делать в университете Джонс-Фоллз?
– Меня попросили поучаствовать в одном исследовании. Психологические тесты, прочая ерунда.
– Почему выбрали именно тебя?
– Понятия не имею. Сказали, что я какой-то особый случай. И что объяснят все подробнее в ходе работы.
– Но зачем ты согласился? Лично мне кажется, что все это пустая трата времени.
У Стива имелись свои особые причины, но он вовсе не собирался говорить о них Рики. А потому ответ его был не совсем правдивым:
– Наверное, из чистого любопытства. Ну вот, к примеру, тебе разве не интересно узнать о себе? Кто ты, что ты, чего ждешь от жизни?
– Я это точно знаю. Хочу стать модным хирургом и зарабатывать миллион баксов в год, вставляя бабам имплантаты вместо грудей. Наверное, я простой человек.
– Ну а ты не спрашивал себя, зачем все это?
Рики расхохотался.
– Нет, Стив, не спрашивал. А вот ты спрашиваешь. Ты всегда у нас был мыслителем. С детства задавался вопросами о Боге и всем таком прочем.
Это было правдой. Стив прошел через «религиозную» фазу в возрасте тринадцати лет. Посетил несколько христианских церквей, синагогу и мечеть и везде расспрашивал священнослужителей об их религии. Все это приводило в полное недоумение родителей, которые были агностиками.
