В голосе Мелани прозвучала горечь. Пастор разговаривал с ней о ее прошлом и знал, что она затаила глубокую обиду. Ее муж состоял членом университетской комиссии, которая отклонила ее кандидатуру. Ему пришлось покинуть зал, когда шло обсуждение проекта Мелани, что показалось Пастору вполне естественным, но Мелани считала, что муж должен был ее поддержать. Пастор полагал, что работа Мелани не слишком годилась для диссертации, но она такой вариант даже не рассматривала. Поэтому Пастор сказал, что члены комиссии были потрясены ее красотой и интеллектом и устроили против нее заговор. Она полюбила Пастора за это еще больше.
– Мой муж, – продолжала Мелани, – тогда мы еще не были мужем и женой, разработал стрессовую теорию землетрясений. В течение десятилетий в определенных точках растет избыточное давление. Потом наступает момент, когда даже слабое колебание земной коры сдвигает пласты, накопленная энергия высвобождается и начинается землетрясение.
Пастора заинтересовали ее слова. Он перехватил взгляд Звезды, она ему кивнула. Для нее это вопрос веры. Пастор понимал, что Звезду нисколько не удивит, если сомнительная теория Мелани окажется верной и они смогут осуществить ее безумный план.
Пастор задумчиво посмотрел на Мелани. На ее лице появилось отсутствующее выражение. Бледная кожа, удивительные зеленые глаза и рыжие волосы делали ее похожей на прекрасную инопланетянку.
– Ты с Марса?
Так он к ней обратился, когда увидел впервые.
Знает ли она, о чем говорит? Она уже успела хорошенько приложиться к травке, но иногда именно в таком состоянии люди высказывают наиболее творческие идеи.
– Если все так просто, почему до сих пор никто ничего подобного не провернул?
– Ну, я не говорила, что это очень просто. Нужно быть сейсмологом, чтобы точно знать, в каких именно точках следует приложить давление.
Пастор погрузился в размышления. Когда у тебя возникают очень серьезные проблемы, иногда требуется сделать нечто совершенно необычное, чтобы удивить и парализовать врага.
– А как ты вызовешь вибрации в земной коре?
– Это самое трудное, – ответила она.
Поезд, поезд, поезд…
Я поеду на этом дурном поезде…
Возвращаясь в город Шило, Пастор поймал себя на том, что продолжает думать об убийстве: вот разводной ключ вошел в мягкий мозг Марио, выражение, появившееся у него на лице, кровь, стекающая на пол кабины…
Плохо. Он должен сохранять спокойствие и уверенность. У него все еще нет сейсмического вибратора, который спасет коммуну. Убить Марио было совсем не трудно, сказал он себе. Теперь нужно обмануть Ленни. Но как?
Шум приближающегося автомобиля оторвал его от размышлений.
Машина ехала в город и догоняла его.
В этих краях никто не ходит пешком. Большинство решат, что его машина сломалась. Кто-нибудь остановится и предложит его подвезти.
Пастор попытался придумать причину, объясняющую, почему он оказался на дороге ранним субботним утром.
Ничего разумного в голову не приходило.
Он попытался обратиться за помощью к какому-нибудь богу, который надоумил его прикончить Марио, но боги молчали.
Он мог оказаться здесь, только если шел со свалки, но именно там остался сгоревший пикап с пеплом Марио.
Машина начала притормаживать.
Пастор с трудом удержался от искушения надвинуть шляпу на глаза.
Что я здесь делаю?
Отправился в пустыню, чтобы понаблюдать за дикой природой.
Да, за полынью и гремучими змеями.
Моя машина сломалась.
Где? Я ее не видел.
Я пошел отлить.
Так далеко?
Хотя утренний воздух нес прохладу, Пастор вспотел.
Машина медленно поравнялась с ним. Это был «додж-неон» последней модели, зеленого цвета, с техасскими номерами. В машине сидел мужчина. Пастор видел, как он наблюдает за ним в зеркало. Возможно, полицейский, сменившийся с дежурства…
Пастор запаниковал, ему ужасно захотелось повернуться и убежать.
Машина остановилась и подъехала к нему задним ходом. Водитель, молодой азиат в деловом костюме, опустил стекло.
– Эй, приятель, подвезти? – спросил он.
Ну и что мне ему ответить?
Нет, спасибо, я предпочитаю прогуляться.
– Я немного запылился, – ответил Пастор, посмотрев на свои джинсы.
Я упал на задницу, пытаясь убить человека.
– Ну, здесь трудно не запылиться.
Пастор сел в машину. У него дрожали руки. Он пристегнул ремень, чтобы хоть чем-нибудь себя занять. Машина тронулась, и водитель спросил:
– Что вы здесь делали?
Я только что прикончил своего приятеля Марио при помощи разводного ключа.
В самый последний момент Пастор сумел придумать историю.
– Поцапался с женой, – ответил он. – Остановил машину, вылез и пошел прочь. Я не ожидал, что она развернется и уедет.
Он возблагодарил богов, вновь пославших ему озарение.
Руки наконец перестали дрожать.
– Наверное, это та симпатичная темноволосая женщина в голубой «хонде», мимо которой я проехал миль двадцать назад?
