– Приготовься засечь время.
Я переключил часы на режим секундомера.
– На старт, – сказал я.
– Внимание, МАРШ! – С этими словами он схватился за перекладину.
Я начал считать: один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять… Дядя не казался ни капельки уставшим… Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять… Он даже не замедлил темп… Тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь… Дядя Джейк был словно машина для подтягиваний! Он продолжал… Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят, пятьдесят один, пятьдесят два… Он сделал паузу, а потом подтянулся ещё семь раз до шестидесяти. ЗА ОДИН ПОДХОД! Затем встряхнул руки, вновь схватился за перекладину и сделал ещё двадцать до восьмидесяти. Потом восемьдесят один, восемьдесят два, восемьдесят три… Он спрыгнул с перекладины на девяносто три, а потом снова схватил её и доделал ещё семь до полной сотни.
Как только он закончил, то соскользнул с перекладины и крикнул мне:
– Время!
Я нажал стоп на секундомере.
– Как я справился?
– Четыре минуты и тридцать четыре секунды.
– Вас понял. Не так уж и плохо.
– Не так уж и плохо? – воскликнул я. – Это невероятно! У меня ушло сорок пять минут.
– Но я могу лучше. Нужно больше стараться.
– Наверное, и мне нужно больше стараться.
– Нам всем нужно. – Он немного помолчал и спросил: – Так что там насчёт велосипеда, о котором ты так страстно мечтаешь?
– «Бентли»? О, он ПОТРЯСАЮЩИЙ.
– Чем же он так хорош?
– ВСЕМ! У него очень удобное сиденье, чудесный руль, и он весь сияет серебром, а спицы – золотом.
– Золотом, да?
– Да, сияет…
Я был в восторге, но взгляд на дядю Джейка охладил мой пыл.
– Хорошо. Ты мечтаешь о блестящем «Бентли», но что насчёт того велосипеда, который есть у тебя сейчас?
– Это старьё? Да это же просто РУХЛЯДЬ!
– А где он?
– Снаружи у сарая.
– Сходи за ним. Я хочу на него взглянуть.
Я вышел из гаража, где мы занимались, взял стоявший у сарая велосипед и прикатил его к дяде.
– Давай его сюда.
Я занёс это старое ржавое ведро в гараж. Попытался опустить подножку, но она не поддавалась, поэтому я просто положил велосипед на землю. Отступил на шаг назад и взглянул на него. Шины были спущены. Спицы заржавели. Одна педаль сломана пополам. Одна из ручек руля вот-вот грозила отвалиться. Сиденье было искорёжено и изношено, а на раме виднелись пятна ржавчины.
– Рухлядь, – сказал я.
– Думаешь?
– Конечно! Посмотри на него!
– Смотрю. Сколько он у тебя был?
– Два года.
– И мама не считает, что тебе нужен новый?
Беседа стала усложняться. А я начал понимать, что с моим ОТНОШЕНИЕМ не всё в порядке.
– Ну, – ответил я, – не совсем.
– Что это значит?
Да. Как я и сказал. Здесь следовало кое-что объяснить.
– Значит, что мама понимает, что мне нужен новый велосипед. Но она не купит его. Она говорит, что я не заслуживаю.
– Почему же?
– Из-за этого, – я стыдливо показал на мой старый, ржавый, похожий на металлолом велосипед. – Она сказала, что я плохо за ним ухаживал.
– Вынужден согласиться с твоей мамой! – рассмеялся дядя Джейк. – Непохоже, чтобы ты ВООБЩЕ за ним ухаживал! Если о велосипеде правильно заботиться, он может прослужить целую вечность. Но если не заниматься им, то получится… ну, ты сам видишь, – он показал на рухлядь на полу гаража. Потом вновь посмотрел на меня и очень серьёзно добавил: – В «Морских Котиках» у нас была поговорка: «Береги своё снаряжение, и снаряжение сбережёт тебя». Это касалось всего нашего оборудования. Парашютов. Снаряжения для подводного плавания. Оружия. Радиопередатчиков. И не только индивидуального снаряжения. Наших лодок и моторов. Наших транспортных средств. Всего. Знаешь, что произойдёт, если ты не позаботишься о своём парашюте?
Я точно знал ответ, но, прежде чем успел произнести хоть слово, дядя Джейк сказал:
– Ты погибнешь. Это касается и подводного снаряжения. Если оно подведёт, тебе конец. То же самое с нашим оружием. С радиопередатчиками. С нашими лодками, моторами и средствами передвижения. Со всем. Если мы не будем заботиться о снаряжении, это может стоить нам жизни. Поэтому мы ухаживаем за ним – всё время, постоянно. МЫ БЕРЕЖЁМ НАШЕ СНАРЯЖЕНИЕ. А вот ты, похоже, нет. Так что твоя мама права. Было бы глупо с её стороны тратить с трудом заработанные деньги на твоё новое снаряжение. Ведь ты о нём не заботишься. И не заслуживаешь нового велосипеда.
Я не знал, что сказать, потому что дядя Джейк был абсолютно ПРАВ! Я не ухаживал за своим велосипедом как следует. Поэтому он был в таком ужасном состоянии. Но дело вот в чём: хоть я и понял, что был неправ, но всё равно нуждался в новом велосипеде, поскольку старый никуда не годился!
И я меня возникла идея:
– Но мне всё равно нужен новый велосипед. Может быть, если я пообещаю маме, что буду заботиться о нём, она мне его купит?
Мне эта идея показалась хорошей.
– Неужели? – спросил дядя Джейк с интонацией, которая заставила меня засомневаться в этом.
