Русалка вынырнула из другой части озера. Корни достигли края озера, начиная жадно пить.
– Прости, что без приглашения, он из проклятой пустоши… Там даже вода отравленная.
Русалочка нырнула в воду и погладила корни.
– Угощайтесь, нам не жалко.
Я посмотрела на русалку и сказала:
– Если бы не ты, это озеро тоже стало бы таким же безжизненным. Поэтому я не возражаю.
Вернувшись в лес, я увидела странную картину: там, где шли корни, начала расти зелёная трава. На поляне уже был обескураженный леший, разговаривающий с ивой. Дерево изменилось. Потихоньку кора начала светлеть, становясь белоснежной.
– Как тебе это удалось?
Я пожала плечами. Мы поговорили. Дерево расправилось. На ветках начали появляться почки.
– Спасибо тебе, ведущая.
Шелестела листва. От дерева отделилась одна из ветвей, формируя древко, на вершине которого был кристалл.
– И тебе спасибо.
Мы с чистой душой вышли из леса. С остальными заготовками было проще. Леший уговорил бузину и репейник, и ещё несколько деревьев поделиться своими ветвями.
Я вернулась далеко за полночь, однако в доме горел свет. Вязанка сильно отягощала плечо, однако я переборола желание сменить обличье. На поддержание человеческого облика уходило колоссальное количество сил не только магических, но и физических.
Тимофей принял вязанку прутьев. Мария начала перебирать их и тут же отстранилась.
– Кровавая ива – как тебе удалось?
Тимофей закончил наносить мазь на плечо.
– Леший помог, – нагло соврала я, не желая раскрывать свою тайну кому-либо.
– Понимаю, не хочешь говорить свой секрет, только врать мне не обязательно, – обиделась женщина.
Я крепко обняла старушку.
– Марья Степановна, ну не обижайтесь, просто для меня это самой как «ново». Когда-нибудь я обязательно скажу.
Женщина растаяла.
– Хорошо. А теперь ужинать и спать.
Утром меня ждал свежий завтрак со свежими пирожками.
– Мммм, как у бабушки, – с удовольствием протянула я, и моё сердце сжала тянущая боль.
Я в этом мире слишком долго. Я до этого не чувствовала подобного.
Ко мне тут же подскочил Василий.
– Анюта, что с тобой?!
Кот сел на мои колени, и я, обняв пушистика, разревелась.
– Как они там? Я тут хозяйством обзавожусь, на шабаш собираюсь, а они… Они даже не знают, что я жива. Я же у мамы одна осталась. Я никогда не вернусь, а если и вернусь, она меня не узнает.
Я сдёрнула кулон с шеи, сменив свой облик на эльфийский. Василий тёмной тенью соскочил на пол, подняв кулон, вернул его мне.
– Поплачь, поплачь, дочка, это нормально.
Старушечья рука легла на моё плечо, а Мария стояла за мной.
– Аня, хочешь, я заберу эту боль? – спросила меня старая ведьма.
Я замахала головой в ответ:
– Нет, в такие моменты я чувствую себя человеком. Ведь память – это единственное, что у меня осталось о матери, семье и друзьях.
Первый полёт
Через три дня монотонных изысканий мне удалось оседлать метлу. Не считая моего панического страха высоты – надеюсь, причину объяснять не надо. Она брыкалась, бунтовала, как молодой жеребец.
– Она чувствует страх, успокойся, – пыталась успокоить меня Мария, сидя за выращенным столиком и попивая чай с домовым и Василием.
– Спорим, она её снова сбросит? – делал ставки Василий.
Домовой, чтобы никто не видел, заключил пари, и снова метла зашла на вираж и сбросила меня в стог сена.
– Всё, с меня хватит, я тебя породила, я тебя и убью!
Стог сена буквально превратился в пепел. Я схватила метлу и несколько раз ударила о землю. Метла дрожала, жалобно скуля, спряталась под столом.
– Да, я знаю, что ты рассчитывала на другую хозяйку, ну, боюсь я высоты, что сделать, а вместо того, чтобы мне помочь, ты ещё и норов свой показывать будешь!
Я психанула и пошла в дом.
– Не ходила на шабаш, ну и что, больно надо… Продам эту метлу к ёдрене-матери! Возьму коня и уеду…
Метла робко вылезла из-под стола. Мария погладила её по лакированной ручке.
– А ты думала, от кого у тебя такой характер? Знаешь, сколько она прошла, пока тебя создавала? Она свой костюм разобрала ради тебя, оставшись практически без защиты. Зато у тебя серебряные освящённые кольца, соединяющие тебя воедино. Она даже к Виктору обратилась, хотя сама его на дух не переносит, зато теперь тебе ничего не грозит – ни вода, ни огонь, ни термиты.
***
После обеда я вышла из дома, как вдруг меня подхватила метла и помчала ввысь, остановилась над облаками и замерла. Я долго сидела с закрытыми глазами, боясь даже открыть глаза, сердце ухнуло вниз.
