– Да ладно уж, Ася, я смогу осилить билеты на нас обоих. Потом до конца недели есть не буду, но осилю.
Мне кажется, что он юморит специально – хочет, чтобы я снова улыбнулась. Но мне становится страшно еще сильнее. Он на меня как-то странно действует, почти до отчетливой симпатии. И чебурекаться с ним нравится все сильнее. С каждым словом нарастает дрожь, с каждым взаимным уколом вяжущего ощущения больше. Алексей Владимирович старше, опытнее, но и он может флиртовать со мной с какой-то надеждой. Авось поплыву, растаю – и тогда он обеспечит себя до конца жизни. Он ведь не может предполагать, что мой отец зятя никогда не будет содержать, но почему-то до сих пор я это никому не смогла объяснить. Если уж я и поплыву, то от какого-нибудь мажора-одногруппника, тому хотя бы перепихон от меня нужен, а не другие бонусы.
– Ты чего так испугалась? – теперь и он хмурится. – Ася, я пошутил. Предлагаю вообще больше сегодня не разговаривать. Во славу Ктулху – бога кинематографа.
Меня пугает не он, а собственное желание провести с ним еще два часа! И потому я смущенно улыбаюсь, извиняюсь и просто ухожу.
Весь вечер думаю о том, чтобы сменить репетитора. Я имею на это право, даже объясняться не должна. Но откладываю это решение до следующей контрольной. Когда за нее получаю двойку с натяжкой, думаю снова. И не могу решиться. Учитель из него – тоже двойка с натяжкой. Но есть в нем что-то такое, что меня сразу зацепило. Уверенность в своем положении, что ли. Именно она перекрывает иногда хамские комментарии, странное поведение и жуткие очки. Он будто крючком вывязывает на моих нервах узоры – но с таким спокойствием, словно обычно вообще не подбирает слов. Как какой-нибудь высокомерный небожитель, которому общаться со смертной слишком просто и скучно. И при этом в нем есть заинтересованность во мне – узнать бы до конца ее причину.
Глава 4
Владимир
Я так и не понял, что ее насторожило. Ася раскрылась, расслабилась – и вдруг захлопнулась, обратно не достать. Возможно, заметила, как я жру ее глазами. Ветровка прикрывает бедра, до середины шеи натянута красная водолазка, но мне несложно ее мысленно раздеть. Разнести в голове эти ненужные джинсики на лоскуты, забраться сознанием под воротник. Девочка пытается дерзить – это ее защитная реакция. Я ни разу к ней не подкатил, но воздух-то наполняется электричеством – он гудит вокруг разрядами и иногда простреливает виски. Ася интуитивно чувствует мое напряжение и когда-нибудь осознает его до конца. Уже, наверное, осознала, потому и сдала назад. Мне тоже надо откатиться. Просто откатиться, пока она не испугалась моих эмоций окончательно.
Следующие два урока проходят ровно. Мы не поддеваем друг друга, не брызжем сарказмом, ни разу не упоминаем встречу возле кинотеатра. Я точно знаю, что она собиралась пойти со мной на фильм, но потом чего-то испугалась. Наверное, я просто перегнул с шуткой, спугнул девочку, которая никак не хочет рассмотреть во мне представителя противоположного пола. Но я-то не актер, мне речи сценаристы заранее не продумывают – я разговариваю точно так же, как обычно, и не всегда успеваю подумать об уместности.
Пока Ася заканчивает задачу, иду вдоль высокого шкафа и останавливаюсь напротив фотографии потрясающе красивой женщины.
– Ты очень похожа на мать. Она умерла десять лет назад. – Это не вопрос, а утверждение, поскольку я знал об этом уже давно. – Жаль, мир потерял такую красоту.
Ася кивает, а потом закусывает нижнюю губу, просто продолжая открытую тему:
– Да, жаль. То есть вы меня тоже считаете красивой?
– Это просто вежливость, – охлаждаю я ее интерес к моей бездумной оговорке. – Может, тебе так хочется стать актрисой, чтобы быть еще сильнее похожей на маму? Реализовать не свою мечту, а подхватить ее.
– Может, – она рассеянно смотрит в сторону окна и произносит с гордостью: – Вы ведь знаете, что она снималась в сериале? Наверное, ее ждал большой успех, но она сама его не дождалась. Это так несправедливо.
Я кошусь в ее сторону и не хочу углубляться в сопливые истории, но зачем-то спрашиваю:
– Скучаешь по ней?
– Уже давно привыкла. Скорее, я скучаю по отцу, каким он был до ее ухода. Про него мало что хорошего можно сказать, но есть одна правда – маму он действительно любил и не был таким…
– Каким? Жестоким?
Она стряхивает задумчивость и отвечает уже осмысленнее:
– Закрытым. С ним же совсем невозможно говорить! Простите, что о личном рассказываю, Алексей Владимирович, но вы сами начали.
Верно. И добавить нечего. Сообщаю, направляясь к открытой двери:
– Ася, решай задание, а я в туалет схожу. Где у вас тут носики пудрят?
– Следующая дверь после кабинета, – отвечает, не поднимая головы от тетради.
Выхожу, прислушиваюсь в сторону кухни. Там повар, но меня с той стороны не видно. Останавливаюсь перед нужной дверью, проверяю, стараясь не шуметь. Заперто, как и ожидалось. Фотографирую телефоном замок, хотя уже прикидываю, что не сложный. Но чтобы вскрыть, зайти и выйти нужен более подходящий момент.
– Вы заблудились, Алексей Владимирович? – Ася стоит возле своей комнаты и смотрит удивленно.
– На сообщение ответил, – я показываю ей смартфон. – Ты уже дорешала? Быстро.
– Нет, я опять запуталась, – признается сокрушенно. – Кажется, мы нащупали тему, которую я никогда не сдам…
Все же иду в ванную комнату, включаю воду и соображаю, глядя на свое отражение. На хрена мне было знать, скучает она по матери или нет? Ей же не пять лет! Взрослая девочка, ей уже своих детей заводить можно. Я тоже всю родню потерял – и ничего, не ною об этом при посторонних. И страшно бешусь, если кто-нибудь начинает заглядывать мокрыми глазами мне в лицо и про это спрашивать. Зато Куприянова я понимаю теперь еще меньше. Жена работала актрисой, и он полюбил ее как раз такой, но дочери то же самое – ни-ни? Пусть будет пустым местом в престижном универе, чем публику тешит?
До конца урока доживаю без труда. Я уже почти привык доживать необходимое время.
В ближайшие выходные я едва не проваливаю все дело. Ирка позвала меня на выставку какого-то талантливого постмодерниста. От искусства я далек, от настоящих свиданий с любовницей – еще дальше, но отказаться не могу. Раз уж ей очень захотелось сходить туда в моей компании, то я же не хрустальный – не сломаюсь.
Такие картины мне нравятся и не нравятся одновременно. Их не поймешь, пока не узнаешь предысторию. Но стоит только прочитать на табличке, что имел в виду художник, то буквально сразу все изображение переворачивается – делается не просто осмысленным, а почти мудрым. Ирка в этих художествах понимает чуть больше моего, но и она – новичок. Точно так же, как я, поднялась с самых низов, в ее генетике высокое искусство не прописано отдельной веткой ДНК. Но надо отдать ей должное – сейчас в этой тридцатипятилетней женщине никто не распознает девчонку из глубинки, приехавшую когда-то покорять Москву. Она действительно обрастает лоском, как толстым лаковым покрытием. В обществе, где мы с ней вращаемся, дополнительная броня просто необходима.
– Володя, а может, мне начать собирать коллекцию? Через пять лет эти картины могут в десять раз вырасти в цене.
Я сомневаюсь в разумности ее рассуждений:
– Они и сейчас стоят немалых денег, Ир. Кажется, ты с этим уже опоздала. По-моему, надежнее вкладываться в акции, чем в предметы искусства. Но отговаривать не буду – я верю в твою чуйку на шедевры. Меня ж ты разглядела.
Она смеется тихо и льнет к моему плечу.
Я не сразу замечаю взгляд с другого конца галереи, но все-таки поворачиваюсь и застываю. А вот Ася к искусству близка, она здесь выглядит уместнее нашей парочки. И все равно совпадение кажется странным: эта выставка работает две недели, почему мы явились сюда одновременно? Девушка смотрит на меня, как будто не может поверить в то же самое совпадение. Она здесь не одна – пришла с подругой. Женщина с короткой стрижкой выглядит намного старше Аси, но такая же худенькая и изящная. Я почти наверняка угадываю, что они вместе занимаются в «Меркурии», но ее спутница здесь оказалась совсем из другой среды. На Асе короткое коктейльное платье, открывающее стройные ноги, которые кажутся еще длиннее из-за туфель на высоком каблуке. А ее подруга – в дурацкой блузке в крупный горох. Этот горох выглядит чужеродным объектом, он заставляет всех остальных посетителей оборачиваться на него и прислушиваться к ощущениям. Горох звенит в этой вычурной обстановке как чудо естественности – и потому ему здесь не место, мы давно отвыкли от естественных чудес. И мне совершенно неожиданно нравится эта молодая женщина, хотя она некрасива в сравнении с Асей. В сравнении с Асей все девушки недостаточно красивы.
Ирка не замечает моей заторможенности. Она подхватывает два бокала с шампанским у официанта, один протягивает мне. Я залпом осушаю половину. Сейчас надо быстро продумать легенду, ведь Ася говорит что-то подруге, оставляет ее одну и идет по направлению к нам.
– Алексей Владимирович? Здравствуйте! Не ожидала вас здесь увидеть!
Ирка хмыкает, услышав неправильное имя, но ей хватает ума не поправлять. Я не протянул бы столько времени с одной любовницей, будь она тупой. Но заодно рисуется и легенда – я притягиваю Иру за талию к себе, пожимаю плечами:
– Добрый день, Ася. Я сам себя здесь увидеть не ожидал, но моя девушка настояла.
– Понятно. – Она косится на Ирку и закусывает нижнюю губу.
Ждет, наверное, что я их друг другу представлю, но я не собираюсь. Смотрю уверенно и прямо, стараясь не зацикливаться на том, что сейчас без очков – может, я в линзах? Что одет совсем иначе – может, у меня как раз один приличный свитер завалялся, который я надеваю по особым случаям? Что билет сюда стоит, как месячный заработок репетитора – может, мне Ирка его купила? Вообще-то, она и купила. По моей спутнице сразу видно, что она вполне может водить своего любовника куда ей заблагорассудится. Мне ведь радоваться надо, что Ася здесь появилась не в обществе отца – тот сразу расставил бы точки над всеми «ёбвашуматерями». А всему остальному можно придумать объяснения.
Ася проявляет тактичность, не дождавшись продолжения диалога:
– Не буду вам мешать, Алексей Владимирович. Хорошего дня!
Она отходит, останавливается возле картины в шести шагах от нас. Я не могу оторвать взгляда от изгиба талии, тоненькой, выраженной. В этом платье Ася смотрится невозможной, мне дышать трудно. Ирка специально говорит громко – это ее вызов, она тоже хорошо понимает, что здесь прекрасная акустика и в такой близи ее запросто можно расслышать:
– На малолеток потянуло? Не рановато для кризиса среднего возраста? Она хоть совершеннолетняя, или готовить передачки тебе в тюрьму?
Да, Ирка умеет это делать – показывать свое превосходство, заявлять права даже там, где это не требуется. Шутить там, где юмора не предполагается. Ведь она просто шутит – не может всерьез закатывать сцены ревности, у нас с ней не такие отношения.
– Не придумывай, Ир, – бурчу я. – Мне надоело. Поехали домой.
Понимая, что перегнула и испортила мне своей неуместной претензией настроение, тигрица мягко улыбается и снова прижимается к моему плечу:
