– Все равно не хочу. Меня и так уже немного… изменили. Мне хватит.
– А я бы рискнула… Стать худшей версией себя не так уж плохо, когда у тебя такое токсичное окружение.
– Ты на что это намекаешь, а? – повернулась к ней Сидзука.
– Да не на тебя, не на тебя… – тоже покосилась на Абхилагашу Лахджа.
На самом деле ей действительно все сильнее хотелось стать демоном. Тогда она смогла бы летать. Она смогла бы творить чудеса. Она стала бы бессмертной не тем бессмертием, которым всегда будет обязана Хальтрекароку, а настоящим – своим собственным.
К тому же это несколько улучшит ее положение. А там… а там посмотрим. Можно добиться положения доверенной слуги. Или, напротив, получить возможность стать самостоятельной. Оставаясь человеком, она обречена на роль… в лучшем случае домашней зверушки.
Может быть, она даже смогла бы свалить отсюда навсегда. Если не из Паргорона, то хотя бы от Хальтрекарока.
А еще она бы сожрала Абхилагашу.
– Все-таки, – снова заговорила Лахджа. – Ты знаешь, как стать демоном?
– Не знаю, – отрезала Сидзука. – Забудь об этом. Я не хочу, чтобы моя соседка стала злобной стервой, как… о, привет, Абхилагаша!
– О чем болтаете, девочки? – вальяжно протянула королева гарема, подходя ближе. – Это частный разговор или всем можно участвовать?
Сидзука неопределенно пожала плечами. Она не слишком боялась Абхилагашу. Раньше – да, но сейчас, поднявшись в верхние строчки негласного рейтинга… В случае чего она и Хальтрекароку может пожаловаться. Сидзуку он более-менее помнит и заметит, если та вдруг пропадет или превратится в какую-нибудь гадость.
Абхилагаша тоже тщательно следила, кто на каком месте. Поэтому на Сидзуку она даже не посмотрела, а вот Лахджу приобняла за плечи и проворковала:
– Я тут нечаянно услышала часть вашего разговора. Интере-е-есно!..
– Интересно? – попыталась высвободиться Лахджа.
Не получилось. Гхьетшедарии выглядят обычными людьми, но могут вязать узлами рельсы. Даже юные девушки, каковой кажется Абхилагаша.
– Интересно, очень. Ты что же, хочешь стать демоном? Ты, смертная?
– Ну… это я так… гипотетически… А это возможно? Ну, демонизация?
– Демонизация? – хлопнула глазами Абхилагаша. – А что это? Девчонки, вы слышали когда-нибудь такое слово?
– Я слышала, – сразу подключилась Оошона. – Демонизация – это роспуск войск.
– Да нет, это демобилизация! – возразила Нагалинара. – А демонизация – это старческое слабоумие у смертных.
– Да нет, это деменция! – хлопнула ее по груди Лаиссална. – Демонизация – это внедрение демократических принципов!
– Да нет, дура, это демократизация! – фыркнула Абхилагаша. – Демонизация – это наука о призыве демонов!
– Что ты, Абхилагаша, это же демонология! – снова включилась Оошона. – Демонизация – это публичный показ!
– Да нет же, это демонстрация! – вспылила Нагалинара. – Демонизация – это наука о воспроизводстве населения!
– Что ты, это же демография! – возразила Лаиссална. – Демонизация – это упадок нравственных ценностей!
– Хватит пороть чушь, это деморализация! – возмутилась Абхилагаша. – Демонизация – это разрушение на мелкие частицы!
– Это дезинтеграция! – воскликнула Оошона. – А демонизация – это избавление от внутренних червей!
– Это дегельминтизация, дура! – повысила голос Нагалинара. – Демонизация – это уменьшение стоимости денежных знаков!
– Это деноминация! – возразила Лаиссална. – Демонизация – это выделение кала!
– Да это же дефекация, идиотка! – закричала Абхилагаша, едва сдерживая хохот. – Демонизация – это выделение информационного сигнала из колебания высокой частоты!
– Это демодуляция, – внезапно подала голос Сидзука. – И ты откуда такие слова знаешь?
– Я гхьетшедарий, глупая смертная, – бросила ей Абхилагаша. – Мои знания не зависят от того, что я узнала сама, как у вас. Я родилась со всем, что нужно.
На Сидзуку она смотрела злобно. Перебила. Испортила игру. Испортила шутку.
– Я помогу твоей подружке, – ухмыльнулась она. – Давайте, девчонки, все вместе. Превратим… как тебя?.. Лахджа?.. превратим Лахджу в какой-нибудь гадкий комочек!
– Да-да, давайте превратим ее в шука! – восторженно запищала Оошона.
– Нет-нет, лучше в куржуя! – предложила Лаиссална. – Превратим ее в куржуя!
С рефлексами у Лахджи все было хорошо. Она резко развернулась и бросилась наутек. Абхилагаша хохотала ей вслед, а потом просто дернулась – и возникла впереди Лахджи. Та едва успела притормозить.
– Убегать бесполезно, – насмешливо произнесла жена номер один. – Но расслабься – я не смогу превратить тебя в демона, даже если очень захочу. В цыпленка вот смогу. А сделать тебя демоном сможет только демолорд. Попроси Хальтрекарока… если осмелишься!
– Спасибо за совет, – неуверенно кивнула Лахджа.
– Правда, ты не сможешь его попросить, если у тебя не будет рта, – ухмыльнулась Абхилагаша, поднимая руку.
Лахджа замерла от ужаса. Но, к ее счастью, щелкнуть пальцами Абхилагаша не успела. В библиотеку как раз вошел пушистый рыжий кот.
– Абхилагаша! – гневно воскликнул он.
– А… Совнар?.. – повернулась к нему демоница. – Я чем-то могу тебе помочь?
– Можешь, можешь, – покивал кот. – Потрудись-ка для начала объяснить вот эти счета.
В воздухе вспыхнули голубые письмена. Бесконечные путаные строки, колонки цифр, значки и рисунки.
– Не понимаю, о чем ты, – лишь бегло глянула на них Абхилагаша.
– За последнюю неделю твои расходы составили две тысячи условок! – воскликнул кот. – А за предыдущую – три!
– И что? – поджала губы Абхилагаша. – Я же любимая жена моего мужа. У меня неограниченный кредит.
– Неограниченный… но в пределах разумного! Ты за две недели спустила на всякую дрянь пять тысяч условных душ! Пять тысяч душ, Абхилагаша! Ты что там, города скупаешь?! Что с тобой такое?!
