– Да уж, самое подходящее место для аэропорта, – заметил Никита.
– Я так понимаю, другого места на скалистом полуострове не нашлось, – вставил я. – Мне это чем-то напоминает малогабаритные квартирки. Когда в двадцать метров надо впихнуть кухню, прихожую, санузел и при этом где-то спать и принимать гостей.
– Зато в этой «квартирке» шикарная кладовая, – присвистнул Никита, когда мы оказались перед воротами в старый город.
Над нами нависала северная часть Гибралтарской скалы, испещрённая множеством бойниц.
– Интересно, что в этой «кладовке» спрятано, – задумчиво проговорил я, и мы вошли в город.
Из тесной душной Испании мы мгновенно перенеслись в чистенькую аккуратную Англию. Нет, мы не телепортировались, просто возникло ощущение, что мы оказались в Лондоне. Англичане всеми силами старались доказать, что Гибралтар «их». Я никогда не был в Лондоне, но достаточно видел город в учебных фильмах и на фотографиях. Типичные лондонские улочки, витрины магазинов, мусорные контейнеры, разметка улиц и дорожные знаки. Сразу за выходом пассажиров ждал красный автобус, отправляющийся в центр города. Мы с Никитой сели в него, и через десять минут вышли на конечной остановке вместе с остальными пассажирами. Собственно говоря, а чего мы ожидали, городишко-то крохотный. Мы бродили по нему, фотографируя друг друга на фоне разных видов и оживлённо болтали. Если кто-то за нами и наблюдал, то видел двух беспечных туристов. Походив по городу, мы направились к фуникулеру, доставлявшего экскурсантов на скалу. Мы сделали так же, как и другие – купили билеты сразу на фуникулер и в пещеру Святого Михаила и взмыли вверх вместе с возбуждённой толпой туристов. Не отставая от людей, проследовали ко входу в пещеру, но заходить не стали, а продолжили фотографирование, постепенно удаляясь на юг, в сторону искомого объекта. Такие себе два туриста, увлеченные выбором лучших ракурсов. При этом я поглядывал на экран своего телефона, на который была выведена карта с точными координатами интересующей нас пещеры. Наконец, маркер на экране телефона загорелся зелёным, оповещая, что мы находимся рядом с объектом. Действительно, за густым кустарником, темнел небольшой вход в пещеру. Мы ещё раз оглянулись по сторонам, никого вблизи не заметили и, цепляясь руками за тонкие ветки кустов, вскарабкались по склону прямо ко входу. Внутри было мрачно и сыро. Мы достали фонарики и надели их на головы, осветив стены пещеры.
– Где-то здесь должна быть бетонная плита, – сказал я, внимательно осматривая скалистые своды природного происхождения, проходя вглубь.
– Может, ошиблись разведчики? – предположил Никита. – Скала, да и только.
– Вроде бы не ошиблись, – ответил я. – Смотри, Никита. На первый взгляд стены одинаковые, а теперь присмотрись внимательнее. Кусок дальней стены отличается по цвету, оттенок совсем другой.
– Действительно, – согласился Никита, подходя ближе. – А вот и совершенно ровный, едва заметный стык. Что ж, попробуем это сдвинуть.
Никита скинул со спины рюкзак, снял тенниску и, играя мышцами, подошёл к стене. Упёрся в неё обеими руками и изо всех сил надавил. Стена не пошевелилась. Тогда Никита упёрся в неё плечом, ногами в пол и, рыча от напряжения, продолжил давить на стену. Сверху посыпалась каменная крошка, стена задрожала, на месте стыка начала образовываться трещина.
– Получается, Никита! Ты, молодец! – подбадривал я его.
Никита ослабил напор и взял паузу, чтобы отдышаться. Я с восхищением смотрел на плоды его труда. Я прекрасно знал о его силовых сверхспособностях, но каждый раз удивлялся. Ему удалось сдвинуть бетонную стену на несколько сантиметров. Я посветил фонариком в образовавшуюся щель, за ней просматривалась тёмная пустота. Никита отдышался, а потом снова приступил к нелёгкой работе. Стена ещё немного подвинулась. С третьей попытки Никите удалось сделать щель, достаточную для того, чтобы протиснуться в неё даже такому богатырю, как он. Мы посидели немного, чтобы Никита отдохнул, а потом начали приготовления.
Из корпусов своих мобильных телефонов извлекли по одному микронаушнику – гарнитуру для поддержки связи. Аккуратно вставили их поглубже в ухо, проверили качество связи. Вот и всё наше вспомогательное оборудование. Мобильные телефоны в надёжных водонепроницаемых, пуленепробиваемых и жаропрочных корпусах со встроенными маячками, по которым отслеживают наше местоположение, в ушах – приборы для связи, ах, да, в моём телефоне в специальном гнезде ещё мини-флешка с программой-преобразователем.
– Готов? – спросил я. Никита утвердительно кивнул, – Тогда, с Богом!
И мы по очереди протиснулись сквозь щель.
Глава 7. В ЛОВУШКЕ
Мы оказались в тёмном узком тоннеле, уходящем вправо и влево. Я сверился с картой-схемой, нужно было двигаться вправо. Мы пошли друг за другом, слегка пригнув головы под низким сводом. Тоннель был круглой формы, как широкая труба с отсыревшими стенами, и уходил вдаль под наклоном вниз. Приблизительно через каждые пятьдесят метров стояли полусгнившие деревянные распорки, когда-то подпиравшие проседающий потолок. В нескольких местах дерево полностью сгнило, и нам пришлось протискиваться ползком под низко нависшим каменным сводом.
– Надеюсь, он не рухнет до того, как мы выберемся отсюда, – тихо прошептал Никита, выкарабкиваясь из очередного узкого проёма.
В таком месте страшно было даже громко разговаривать, казалось, потолок обрушится от малейшего звука. Счётчик пройденного расстояния, одометр, установленный в моём телефоне, насчитал около пятисот метров, когда мы наконец-то вышли к точке окончания тоннеля на схеме. Мы оказались на краю отвесной стены в просторной пещере со свисающими со стен сталактитами. Где-то внизу был слышен звук плещущейся воды. Я осторожно выглянул и осветил фонариком широкую расщелину, метрах в двадцати внизу заполненную водой.
– Где-то там должен быть вход в затопленный тоннель, – предположил я. – Как же туда спуститься? – И направил луч фонарика на стену под нами.
Старые проржавевшие скобы, вмурованные в скалу, указывали путь вниз.
– Никита, сначала я погружусь в поисках входа в тоннель, – объяснял я другу, разоблачаясь для купания.
Под широкими льняными брюками и свободной тенниской скрывался гидрокостюм из тонкой прорезиненной ткани. Я вытащил ноги из кроссовок и остался в мягких резиновых тапочках. Мобильный положил в специальный, плотно застегивающийся карман в гидрокостюме. Надел очки для плавания.
– Как только найду вход, вынырну, чтобы сообщить тебе об этом. С этого момента начинай обратный отсчёт. Если через час не вернусь, забирай вещи и немедленно уходи.
– Час – это мало, – буркнул Никита. – Я буду ждать тебя дольше.
– Этого достаточно, чтобы преодолеть шестьсот метров туда и обратно и потратить полчаса на съемку. Хотя, не думаю, что мне позволят полчаса безнаказанно шастать по засекреченному объекту. Это время с запасом.
– Хорошо, – согласился Никита. – Надеюсь, связь будет работать.
– Хотелось бы, – согласился я. – Нас уверяли, что сигнал пройдёт сквозь воду и скалу. Но, как говорится, посмотрим. Как ты понимаешь, разговаривать во время погружения я не смогу, но твой голос будет подбадривать, – Я поёжился, глядя вниз.
Я начал спуск вниз, осторожно прощупывая на прочность каждую скобу. Много лет назад кто-то предусмотрительно вбил их в скалу, чтобы иметь возможность доступа к нижнему тоннелю. Скобы были ржавые, но вес выдерживали. Я медленно переставлял одну ногу за другой, и так добрался почти до поверхности воды. Чем ближе к воде, тем ржавее становились опоры. Над самой водой скоба раскрошилась под тяжестью тела, и нога окунулась в воду. Я аккуратно снял с целой скобы вторую ногу и повис, держась руками. Я боялся разрушить последнюю уцелевшую скобу над водой, иначе не смогу выбраться по отвесной стене обратно.
– Что там? – с тревогой тихо спросил меня голос Никиты в ухе.
– Всё в порядке. Последняя ступень сломалась, – ответил я, разжал руки и полностью погрузился в тёмную воду.
Она была не холодная, градусов восемнадцать. Но для меня уже давно, всё, что выше нуля – это тепло. Фонарик работал хорошо, в прозрачной воде от его света в разные стороны разбегались стайки небольших рыбок. Несмотря на метра три глубины, обзор был хороший. Я находился в естественной расщелине, образованной скалой, вокруг возвышались полуразрушенные сталагмиты. «Да, место опасное для ныряния с большой высоты», – подумал я, лавируя между причудливыми образованиями, поросшими подводной растительностью, богатым материалом для исследователей. Так, подводная красота пещеры – это хорошо, но мне нужно было найти вход в тоннель, и я медленно поплыл вдоль расщелины. К счастью, она не была длинной. Сначала я преодолел около двадцати метров в одну сторону до упора в тупик, а потом поплыл в другую. Примерно через тридцать метров от точки погружения мои поиски увенчались успехом – я обнаружил деревянную трухлявую дверь, рассыпавшуюся от моего прикосновения. Я заглянул в образовавшийся проём и огляделся. Передо мной был длинный коридор, метра два в высоту, под самый потолок затопленный водой. Видно было, что это не природное образование, а плод человеческого труда. Стены и потолок были ровными, кое-где виднелись обрывки каких-то коммуникаций и надписей. Не мешкая, я вернулся в расщелину, вынырнул и позвал Никиту по связи.
– Я нашёл вход в тоннель, засекай время.
– С Богом, возвращайся скорее, – ответил Никита.
Сверху меня осветил луч его фонарика, я ободряюще махнул рукой, набрал воздух в лёгкие и нырнул. Хотя, дело было вовсе не в лёгких. Как утверждали медики, изучавшие мои сверхспособности, кислород поступал в организм через кожу, взаимодействующую с водой. Иного объяснения у них не было. Я вплыл в тоннель и начал размеренное движение, согласно карте-схеме, по направлению к озеру на нижнем уровне. Мне предстояло преодолеть около шестисот метров.
Вокруг меня шныряли беспокойные морские обитатели. Фонарик то и дело выхватывал из темноты проносящихся мимо рыб. С каменного дна тоннеля от моих движений взметались вверх остатки водорослей и разного морского мусора. Было удивительно встретить такое разнообразие животного и растительного мира, обитающего в темноте. Свет от фонарика потревожил большого ската-хвостокола, отдыхавшего на дне. Он зашевелил своими широкими плавниками и поплыл прямо подо мной, слегка замутив воду. Но с хвостоколами я знаком ещё с детства – порой приходилось нечаянно наступать на отдыхающих скатов на мелководье Азовского моря. Обычно встреча заканчивалась взаимным испугом, они нападали на человека только в крайних случаях, но на всякий случай я ускорил темп, оставляя ската позади себя. Не хотелось получить укол его ядовитым шипом. Смертельного исхода не будет, но сильная опухоль и высокая температура на несколько дней гарантированы.
– У тебя всё хорошо? – раздался в ухе слегка прерывающийся голос Никиты. – Надеюсь, да.
Я улыбнулся. Бедный Никита, сидит в темноте один и ждёт. А, как известно, нет ничего хуже ожидания. Я расслабился на какое-то время, а потом в ужасе шарахнулся в сторону – на мгновение фонарик выхватил из темноты скалящийся череп. Я посветил в ту сторону и увидел небольшую груду костей и человеческий череп. Вокруг него вились несколько длинных оранжевых рыб, похожих на пушистых сороконожек. Это были средиземноморские огненные черви. Мое появление их встревожило, и вода вокруг наполнилась подозрительными ворсинками, от соприкосновения с которыми, зачесалась неприкрытая гидрокостюмом часть руки. Я проплыл быстро мимо, не задерживаясь, искренне в душе посочувствовав чьим-то бренным непогребённым останкам. Плыть приходилось осторожно, в некоторых местах на дне и стенах колыхались толстые мясистые водоросли. То ли анемоны, то ли актинии. У меня они вызывали чувство тревоги, я старался не прикасаться к ним. Возле таких водорослей я заметил несколько морских ежей с длинными острыми колючками, торчащими во все стороны. Меня крайне поразило разнообразие живности, которое довелось встретить. Получалось, что разная мелкота могла пробираться сюда из моря. Я поёжился, вспомнив об акулах, обитающих в Средиземном море, но надеялся, что дайверы не ошиблись, и тоннель надёжно закрыт от проникновения крупных морских тварей.
По моим приблизительным подсчётам я преодолел почти всю дистанцию, но тоннель всё ещё не заканчивался. «Главное, не нервничать», – успокаивал я себя, как вдруг заметил, что стены тоннеля обрываются метрах в двадцати. Я выключил фонарик и поплыл в полной темноте. Постепенно глаза привыкли, и я увидел легкое свечение впереди. Свет шёл откуда-то сверху. Я пересёк границу тоннеля и сквозь толщу воды увидел над собой светящиеся фонари. Через пару секунд я тихо вынырнул из воды, сделал глубокий вдох и снял очки.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что нахожусь посреди озера в просторной пещере, созданной совместно природой и людьми. Высокий, скалистый свод пещеры терялся в темноте, стены были ровными, отшлифованными. Пещера была погружена в полумрак, только три тусклые лампочки на стенах слегка освещали её. Но и этого было достаточно, чтобы увидеть огромную белую установку с широкой трубой, уходящей в пол и большой чашей наверху. Установка стояла перед подземным озером, за ней с трудом угадывались очертания лабораторного оборудования с множеством выключенных компьютеров. «Попалась, красавица», – подумал я и замер на несколько минут, вслушиваясь в тишину и всматриваясь в окружающую обстановку. Не было слышно ни звука. Я подплыл к берегу озера и вылез на поверхность.
– Никита, я на месте, – тихо сказал я.
– Слава Богу, – прошелестел голос Никиты в ухе. – Что там?
– Всё, как предполагали. Готовая установка. Охраны не наблюдаю. Приступаю к выполнению задачи.
Нужно было всё быстро сфотографировать и убираться обратно. Я достал из кармана телефон и принялся отщёлкивать кадры грозного оружия, обходя установку со всех сторон. Увлёкшись фотографированием, я нечаянно зацепился ногой за одну из труб, торчащих из установки. Она отвалилась и с глухим звуком покатилась по полу.
– Что это? – раздался встревоженный голос Никиты.
– Не волнуйся, – прошептал я. – Просто кое-кто неуклюжий растяпа.
Я включил камеру на видеозапись, склонился к отвалившейся трубе и в удивлении уставился на неё. На полу лежал белый круглый кусок пластмассы. Я осветил место, откуда он упал, и увидел зияющую дыру. Посветил внутрь – пустота.
– Что за чёрт? – пробормотал я.
– Что там, Илья?
