«Сети нет. – Он нахмурился. – Нет до сих пор или нет опять? Что вообще происходит?»
Взгляд вернулся к лампочке.
«Отрезали меня от мира, wi-fi отрубили, со светом непонятно что…»
«Так может быть, выйдешь, а? – сказало суровое Я. – Не будь идиотом, они наверняка старались устроить тебе сюрприз, а ты сидишь тут, как крыса, и трясешься от страха».
Суровый тон внутреннего Я сменился уверенным дружественным голосом доктора: «Кулькен, ну что такого страшного может случиться? Выйди за дверь, они наверняка тебя заждались».
Глава 16 (ПОСЛЕ) Угольки
Могла ли она что-то изменить? Могла ли как-то помочь ему? Отговорить того, кто уже решил, что все кончено. Лиа в который раз прокручивала в голове их последний день. Может быть, она должна была поговорить с ним, может быть, ей стоило убедить его, что все хорошо. А может, он все продумал, просто не мог решиться осуществить задуманное до последнего момента. Ей не за что было себя винить, но она чувствовала себя виноватой, и чувство вины душило ее изнутри. Хуже воспоминаний о нем были только сны. Они сводили с ума. Вероятно, в нынешних обстоятельствах это даже нормально, ведь весь мир уже давно двинулся.
Проснувшись сегодня утром, Лиа била себя запястьем по лбу, пытаясь прогнать остатки дурного сна. Вторая ночь в амбаре была намного хуже первой. Если б только она могла вообще не спать, как было бы прекрасно. Но это все фантазии! Как ни пытайся избежать сна, рано или поздно он все равно настигнет и утащит в страну кошмаров.
Может, лучше не тянуть и встретится со страхами лицом к лицу? Вечно прятаться в амбаре не выйдет. Заблудившаяся в нем облезлая курица была невероятно вкусной, но от нее ничего не осталось, а банка варенья уже почти пуста. Нужно вернуться в дом, чтобы взять все необходимое и двинуться в путь. Но не сейчас, ведь пока еще есть время. Можно собраться с мыслями и прийти в себя.
«Тяни не тяни, тебе придется встретиться с ним…»
– Я знаю! – зашипела Лиа на внутренний голос.
«Тогда поднимайся и сделай то, что неизбежно. Чем дольше откладываешь, тем хуже. Ты сама это знаешь».
– Не торопись, и ты все успеешь, – парировала Лиа излюбленной фразочкой. Ей нужно было продумать, что она возьмет с собой, когда отправится в путь. – Аптечка, – прошептала она. – Мне обязательно нужно взять медикаменты, мало ли что. Рюкзак Норта… Открывалка, на случай если попадутся консервы, – она загибала пальцы, – и переодеться, обязательно переодеться.
?
Дверь амбара распахнулась. Лиа с топором в руках уверенно переступила порог. Страх исчез – перегорел. Остались только маленькие черные угольки, раскиданные в глубинах сознания.
– Я не сдамся… – прошептала она.
Ветер подхватил слова и развеял их. Взъерошил волосы. Сегодня он не был жесток с ней, как в ту ночь, когда она покинула дом. Сегодня ветер был ласков: гладил, окутывал и, казалось, пытался по-дружески поддержать.
Глава 17 (ПОСЛЕ) Глаза кобры
Тишина дома казалась недружелюбной. Воздух был спертым, и Джереми с трудом давался каждый вдох. Он стоял в холле, боясь что-либо предпринять. А что, если он закричит, позовет Арчи, а его здесь нет? Или еще хуже. Что если он здесь, но уже никогда не сможет ответить? Отец ведь не откликнулся. И где он теперь?
Джереми замер, не в силах пошевелиться. Даже солнечные лучи, казалось, с трудом пробивались сквозь воздух, пропитанный чужеродной тишиной. Он сделал шаг. Половица скрипнула под ногой. Скрип, показавшийся ему оглушительным, прорвал наконец гробовую тишину, и Джереми смог заговорить.
– Арчи? – Он не узнал собственный голос. Если бы увидел себя в зеркале – не узнал бы и отражение. – Арчи! – позвал уже увереннее. Но, как и в прошлый раз, ответа не последовало.
Взгляд зацепился за трость, прислоненную к стене рядом с дверью. Она принадлежала отцу Арчи. Тот всегда брал ее на важные встречи, а иногда и на прогулки. Он, конечно, не был молод, но в трости как таковой не нуждался. Она была символом его статуса и средством пощекотать эго.
А Джереми всегда находил ее безвкусной, даже пошлой: рукоять в виде головы кобры – что за глупые понты?
Арчи в ответ на его аргументы только ржал. «Шикарная трость! – говорил он. – Когда-нибудь ты поймешь».
И теперь Джереми понял. Подхватил ее машинально. Взвесил в руке. Она была великолепна!
Старший Дрейтон вряд ли бы подарил ее, выполненную по спецзаказу, даже собственному сыну, но теперь она в каком-то смысле осиротела. Змея, отлитая из прочного сплава, покрытого серебром, смотрела на Джереми сверкающими изумрудными глазами. И на мгновение ему показалось, что теперь, когда она у него в руке, все наладится.
Ну, может, не все, но от бед она его убережет. И может быть, принесет удачу.
По крайней мере, он держал в руках нечто, хоть как-то напоминающее оружие. А это в сложившейся ситуации – уже удача. Джереми огляделся, вновь взглянул в холодные зеленые глаза рептилии.
Спросил почти по-дружески:
– Ну что, пойдем?
На мгновение ему почудилось, что кобра на рукоятке трости шевелится.
?
Джереми нашел Арчи на втором этаже в его комнате. Он уже догадался, что никогда не услышит шуток своего друга, никогда не увидит, как тот строит глазки симпатичной старосте класса. Джереми уже знал, что старина Арчи мертв.
Наверное, потому он долго стоял у двери, не решаясь заглянуть в комнату. Но заставил себя собраться с силами. Осторожно толкнул дверь и вздрогнул, когда она, открываясь, пронзительно заскрипела.
Щель становилась все шире, но Джереми не заглядывал. Он знал, что увидит там, но не хотел смотреть, пока дверь не откроется полностью.
И только когда та прекратила скрипеть, медленно поднял взгляд.
Арчи лежал на кровати, завернувшись в плед. Он напоминал куколку, которая вот-вот превратится в бабочку. Конечно, Джереми знал, что нифига он не станет бабочкой. Он никогда уже не станет ни студентом, ни выпускником. Никогда не найдет работу мечты… Арчи мог бы многого добиться, но теперь… теперь его больше нет.
Джереми сел на кровать, положил рядом трость и закрыл лицо руками. Какое-то время сидел, не думая ни о чем, спрятавшись от всего мира, пока не почувствовал, что под ладонями влажно. Сначала подумал: «Наверное, кровь из носа…» Потом понял – он плачет. Даже не плачет, слезы просто текут сами по себе.
Тумбочка рядом с кроватью Арчи была завалена лекарствами: жаропонижающие, противовирусные, леденцы от кашля и многое другое, что Джереми не смог с ходу определить.
– Чувак, – он покачал головой, – неужели вот так все закончилось? Неужели… – и не смог продолжить.
Он протер щеку рукавом и украдкой глянул на друга. Арчи был бледен, щеки ввалились, под глазами синели круги, рот искривлен в гримасе боли. Но страшнее всего выглядели глаза: открытые, мутные, с покрасневшими белками.
Джереми сидел на кровати и чувствовал себя наполненным до отказа воздушным шаром. Казалось, дотронься иголкой, и он лопнет, оставив после себя рваную оболочку.
Но никто его не трогал.
Сначала.
Сначала Джереми услышал странный хрипящий звук. Подумал, что шум доносится снаружи, проехала машина или мотоцикл… А потом вдруг понял, что ошибается. Звук издает Арчи.
А в следующую секунду мертвец схватил его за руку.
Глава 18 (ДО) Роял-флеш
Эта вечеринка сводила ее с ума. Музыка грохотала. Пьяные одноклассники веселились, уходили в отрыв. Самые «одаренные», наполнив водяные пистолеты, стали носиться по всему дому с дикими воплями, обливая всех подряд.
– Боже, вам что, пять?! – возмутилась Кристина, но они не услышали. И вот теперь – платье намокло, тушь размазалась… Все катилось коту под хвост! Еще и Джереми только и талдычит о своей глупой подружке.
«Так чего же ты притащился сюда один? Почему пришел без нее, раз она тебе так дорога?» – крутилось в голове.
