– Однажды. Думаю, через год ещё раз свести её, и хватит. Не с её здоровьем племя поддерживать, – категорично отрезала девушка.
– Ну и правильно, – задумчиво кивнул генерал. – А куда щенков дели?
– Их всего два было, – пожала плечами Настя. – Обоих в СКС, на границу забрали.
– Когда появятся щенки, сообщите мне, пожалуйста. Я одного заберу, – попросил генерал.
– Себе? – удивилась Настя.
– А что в этом такого удивительного? – не понял Лоскутов.
– Порода сложная.
– Знаю. Но, надеюсь, вы и наш общий друг Матвей поможете мне.
– Зачем вам это? Своих проблем мало?
– Проблем хватает. А вот близкой души нет, – вздохнул генерал и, оглянувшись на автоматчиков, громко скомандовал: – Общий сбор. Хватит носами землю утюжить.
Когда отделение построилось, Лоскутов мрачно оглядел каждого и, сплюнув, проворчал:
– Можно не спрашивать. Пусто.
– Так точно, – коротко кивнул командир отделения. – Чисто взяли.
– Вот это меня и бесит. Не могли их чисто взять. Не могли, – по складам повторил Лоскутов.
– Папа! – раздалось из кустов, и вся группа, моментально развернувшись, кинулась на голос.
Подбежавший к дочери генерал первым увидел то, на что она указывала поднятой вверх рукой. Над головой девушки, в двух с половиной метрах над землёй, из древесного ствола торчало оперение стрелки. Такие применялись для стрельбы из духового оружия. Два бойца, мигом составив пирамиду, подняли третьего и тот, выдернув стрелку, спрыгнул на землю.
– Вот теперь всё становится на свои места, – кивнул Лоскутов, забирая у него стрелку. – Отдадим в лабораторию, но и так понятно, что это транквилизатор. Стреляли из машины, на ходу. И, похоже, кто-то промахнулся.
– Они что, залпом палили? В каждой из такой штук препарата хватит, чтобы слона усыпить, – возмутилась Настя.
– Это если использовать разрешённую, гражданскую химию. А если что-то из спецоборудования, то вполне могли зарядить половинными дозами, а потом добавить, – мрачно вздохнул генерал. – Главное, быстро обездвижить.
– Выходит, всё-таки учёные? – тихо спросила Дана, с ненавистью сжимая кулаки.
– Не знаю. После анализа будет хоть что-то понятно.
– Что тебе будет понятно? – шипя от ярости, спросила девушка.
– Допуск к спецоборудованию имеют только учёные нашего ведомства. Если там эта гадость, мне будет что им предъявить.
– А если нет? А если они специально воспользовались обычной химией? Что тогда?
– Дана, не дави на психику, – рыкнул в ответ генерал.
– Не буду. Я сейчас вернусь и устрою этим мерзавцам такое, что они сами мне Матвея сюда привезут, – пообещала девушка и, развернувшись, бегом понеслась в сторону базы.
– Вы двое, за ней. Любым способом удержите от стрельбы, – приказал Лоскутов, тыча пальцем в двух ближайших бойцов.
Убедившись, что его поняли правильно, он оглянулся на Настю и, чуть скривившись, добавил:
– Вы двое, девушку и собаку доставить на базу в целости, головами отвечаете. Ты, со мной. Рысью. – И развернувшись, побежал в сторону базы.
Канцелярская работа не улучшает физическое состояние, но Лоскутов прибежал на базу вовремя. Бледная от ярости Дана трясла за грудки дежурного по КПП, требуя сообщить, куда поселили приезжих гостей. С трудом оторвав дочь от растерянного офицера, генерал оттащил девушку в сторону и, как следует встряхнув, негромко сказал:
– Уймись, девочка. Силой тут ничего не добьёшься. Тут думать надо.
– Да? А пока ты думать будешь, они там на них опыты ставят, – фыркнула Дана, пытаясь вырваться из отцовской хватки.
– Мы не бандиты, Дана. Поэтому делать надо всё по правилам, чтобы не оказаться стоящими у стенки по законам военного времени.
– А для них, значит, законы не писаны.
– Он вернётся, – неожиданно сказал Лоскутов.
– Откуда ты…
– Знаю. Не только твой Матвей умеет мысли читать. Иногда чутьё битого зверя значит не меньше, чем все научные достижения.
– Если он не вернётся, я… я не знаю, что сделаю, – всхлипнула девушка.
– Я же сказал, вернётся. Этот псих артиллерийский огонь на себя вызывал и жив остался. Так что вернётся, – ответил генерал со странной уверенностью в голосе.
– Почему ты так уверен? – не поняла Дана.
– Однажды он сказал мне: пока мы с Роем вместе, нам сам чёрт не страшен. И знаешь, со временем я убедился, что это действительно так. Пока они вместе, их никто не одолеет.
– А я? – вдруг спросила девушка.
– А тебе придётся это принять или не принять. Решать только тебе, – вздохнул генерал.
– Значит, нас всегда будет трое?
– Можно сказать и так, – кивнул Лоскутов. – Пошли в штаб. Кофейку попьём, успокоимся, а заодно подождём результатов анализа нашей находки.
Всхлипнув, Дана кивнула и покорно поплелась следом за отцом. Они добрались до палатки и успели выпить по две чашки кофе, когда из лаборатории принесли материалы по результатам анализа. Внимательно прочтя заключение, Лоскутов поднялся и, вызвав адъютанта, приказал привести к нему оставшихся на базе учёных.
– Всё-таки они? – мрачно спросила Дана, хватая со стола бумаги.
– Спецпрепарат. Но потрясти их стоит, – угрюмо кивнул генерал.
– Я их на клочки рвать буду, а не трясти, – пообещала девушка, порываясь выскочить из палатки.
– Держи себя в руках. Я прикажу задержать их, до выяснения обстоятельств.
