Школа для взрослых 3: «Весёлая» практика

Глава 1. Ван

– И чего ты такой хмурый? – Арнати отодвинула свитки в сторону, а бумаги – видимо, какие-то документы – отложила в сторону.

– Потому что вошёл в этот кабинет и увидел тебя. Вообще не ожидал. И, – я оглянулся по сторонам, – как-то здесь пусто. Всего-то стол, стулья и шкаф. Да даже на двери никакой надписи нет. Может, наконец расскажешь что-нибудь? А то я, судя по всему, вообще не понимаю, что происходит в этой школе.

Крылатая вздохнула и сложила руки на столе, внимательно глядя на меня.

– Ничего здесь нет лишь временно. Мне потом привезут компьютер и всё необходимое. И на двери будут указаны мои имя и должность. А сейчас расскажу по порядку обо всём. Только всё-таки садись рядом.

– Неужели это обязательно?

– Вообще-то перед тобой архимаг, поэтому пререкаться явно не в твоих интересах, – сделалась она серьёзной, но почти сразу вновь улыбнулась и добавила: – Ладно, это я шучу. Служебным положением пользоваться не буду. Просто сядь рядом, как подруга прошу.

– Странно себя ведёшь, но хорошо, сяду.

Стоило мне сесть и… Ничего не произошло. Абсолютно. Хотя казалось, что крылатая что-то задумала. А она всего-то развернулась вполоборота и начала:

– Я действительно теперь работаю в Высшем Совете. Сама не думала, что это будет вообще возможно, но вот так вот повезло. Мне предложили это почти сразу после боя, поскольку оценили мои способности, особенно в ментальной магии, что для членов Высшего Совета очень важно. Попросили дать ответ в течение дня. Я долго думать не стала и согласилась. Дело в том, что у них освободилась одна должность, поэтому её заняла я. Но это ещё не всё. Помнишь архимага, которого мы вербовали, чтобы он помог нам в Тенебрисе?

– Помню. Он причём здесь?

– Так вот, самое смешное, – Арнати улыбнулась и едва сдержала смех, – что нам ничего не удалось. Он сразу почувствовал наши попытки, оценил старания, но из любопытства решил подыграть и таким образом помог. Именно он и посоветовал меня в итоге.

– Это получается, что он всё знает? Про меня и про Лию, что с ней тогда случилось по моей вине? – Мягко говоря, эта новость меня удивила. Хотя, наверное, глупо было надеяться, что несколько менталистов, пусть даже пятикурсников, как-то смогут повлиять на старого архимага.

– Прямой твоей вины нет – это первое. Второе – да, он всё знает. Но не беспокойся, дальше него эта информация не ушла. К тому же столько времени прошло, а до сих пор тихо.

– В этом ты права, конечно. И всё-таки мне теперь не очень спокойно, зная такое.

– Всё будет нормально. Тем более у тебя хорошая знакомая теперь в Высшем есть. – Арнати сделала паузу и добавила: – Близкая знакомая.

– Это на что ты намекаешь сейчас? – Уж кого-кого, а её я узнал за всё время довольно хорошо.

– Я вообще не намекаю, – как-то отстранённо проговорила она. – Как у тебя дела с Лией? Всё хорошо?

– А с каких это пор ты вдруг так интересуешься этим?

– Ты догадливый. Не просто интересуюсь. Ты ведь хороший человек, поэтому хочу сказать, чтоб ты не витал в облаках.

Я напрягся вмиг. Арнати очень сильный менталист, да она вообще много чего умеет и знает. И возможно, уже знает то, чего не знаю я.

– Можно конкретнее?

– Ты же сам понимаешь, что её заберут на каникулы домой, – её отец уже был вчера здесь – а ты будешь на практике. Это целый месяц как минимум не увидитесь. Она молодая, гормоны и всё такое…

– Так, стой. Об этом я и сам думал уже, а ты только усугубляешь ход моих мыслей. Можно подумать, ты уже умудрённая опытом женщина.

– Никогда не думала, что скажу такое, но – это было обидно, особенно от тебя слышать. И да: я старше её всё-таки. А ей всего-то двадцать. Двадцать лет, Ван. Так что ты подумай хорошо. Я видела достаточно примеров, когда вроде бы успешные боевые маги так расклеивались из-за девчонок, что проигрывали на арене. Сам понимаешь, им стоило это жизни.

Её слова заставили задуматься. Может быть, она и права, но не взять же и бросить всё вот так просто. Нет, такое решение не принимается быстро.

– Хорошо, я тебя понял. Извини, что обидел своими словами.

– Отработаешь потом, – подмигнула она недвусмысленно. – Да шучу я, шучу. Мне статус не позволит с тобой сексом заниматься. А теперь давай перейдём к делу.

– К какому?

– К тому делу, из-за которого тебя сюда и вызвали. Ты думал, что только по моему желанию?

– Признаться честно, так и подумал, – усмехнулся я.

– Нет. Это касается применения запрещённой магии на арене. Ты и сам знаешь, когда и зачем ты это сделал. Поскольку в мою работу теперь входит внушающая беседа с нарушителями, я обязана побеседовать и с тобой.

– Внушающая – это как?

– С применением ментальной магии во избежание повторных нарушений со стороны учеников.

– А можно как-то без этого? – Совсем уж не хотелось, чтобы в моём сознании копались, даже Арнати.

– Да, тебе можно сделать скидку только благодаря тому, что мы знакомы, но это не означает, что можно всё. Я хочу этим сказать, что не надо меня подставлять. Понимаешь о чём речь?

– Да, – кивнул я. – Больше не пользоваться ничем подобным на арене. Да и в самой школе не обязательно.

– Ты всё правильно понял. При повторном нарушении с тобой уже будет беседовать другой архимаг, самый что ни на есть настоящий.

– Понял. Так а какая у тебя должность здесь? Просто очень интересно.

– Пока не скажу. Вот когда всё здесь сделают, тогда и узнаешь.

– Не хотелось бы вновь приходить в Высший Совет, – улыбнулся я.

– И даже ко мне? – Арнати деланно обиделась и похлопала ресницами.

– Так, не начинай. Ты прекрасно поняла, что я имел в виду.

– Хорошо-хорошо. Только я хочу тебя ещё кое о чём предупредить. – Она села ближе и заговорщически продолжила: – Ты же понимаешь, что твои проделки как с Тёмным, так и с Чёрной Магией гораздо серьёзнее, чем тебе кажется? Не думай, что в Совете об этом не знают. Они всё знают. Но так как к тебе до сих пор не применили никакие меры, мне кажется, им что-то будет нужно от тебя. Как скоро, сама не знаю, но больше чем уверена, что это именно так. И то, что тебе позволили связаться с Лией, тоже неспроста. Будь осторожен.

– Я тебя услышал. Наверное, ты права, но насчёт Лии, вероятно, мимо. Я разговаривал с её отцом, и он одобрил наши отношения.

– Ван, – Арнати вздохнула, – ты забыл самое главное.

– Что?

– Если никто из учеников, в том числе и Лия, не знает о том, что ты вселенец в это тело, что ты не настоящий Ван, то я знаю. И уверена на сто процентов, что Совет тоже знает. А знает Совет – знает и Винсент Бедфорд. Понимаешь? При всём желании я не могу даже предположить, как сложится твоя дальнейшая жизнь. Не хотелось бы, чтоб хороший человек закончил плохо.

– Да, об этом я как-то перестал думать в последнее время. Свыкся уже в водовороте этих событий.

– Вот и подумай. Однако всё не так уж плохо. У тебя есть всё необходимое, чтобы справиться с любой проблемой. Главное, чтоб ты не стоял на месте и постоянно развивался. Без этого ты и школу-то не окончишь, сам знаешь.

– Знаю.

– Ну а теперь можешь идти. Больше тебя не задерживаю.

– Пойду. И спасибо тебе за беседу.

Вроде бы и хотелось обнять её по-дружески, но не стал. Как-то меня отторгала от неё эта золотистая мантия члена Высшего Совета. Видимо, чисто психологически не нравилась такая одежда, напоминающая об архимагах. В итоге я просто поднялся со стула и собирался только сделать шаг, как Арнати встала и ловким движением руки обняла меня и впилась поцелуем.

– И всё-таки ты мне нравишься. – Не позволяя сдвинуться, она продолжила поцелуй. Как ни крути, а лапимальеры – даже девушки – в разы сильнее человека как магически, так и физически.

Пока крылатая наслаждалась поцелуем, дверь в кабинет отворилась, и на пороге появилась Лия. Она только и смогла открыть рот от удивления, а после, сдерживая слёзы от обиды, проговорила:

– Да как ты мог?.. Я… я…

Лия не выдержала и убежала. Я же, как только вырвался из объятий, решил догнать её, чтоб хоть объяснить, что не по своей воле это делал. Хотя вряд ли бы она стала слушать. Арнати в это время рассмеялась и села за стол. Вот же сучка.

Когда я подбежал к двери, та оказалась заперта. Несколько раз дёрнул ручку – тщетно. Лишь тогда повернулся к крылатой. Глядя в её глаза, стало понятно, насколько же она хитра, коварна и безжалостна на самом деле. И правда – в Высший Совет порядочных не берут.

Глава 2. Рийзе

– Нет, Андроктонус, ты херню какую-то городишь, – отмахнулась я и начала залечивать мелкие раны.

– Ты как со мной разговариваешь, убогая?! – насмехаясь, ответил Андроктонус.

– Я просто не хочу принимать положение вещей, – спокойно ответила я, любуясь отлично проделанной работой по сборке тела.

– Значит, напугать тебя у меня не получится.

– Нет. Так что случилось?

– На данный момент тебя активно воскрешают инквизиторши. Поэтому необходимо побыть некоторое время здесь. Вообще, странно. В тебя столько силы закачали, а ты умудрилась сдохнуть. На самом бесперспективном противнике. Премия благоразумия однозначно твоя.

– Спасибо на добром слове, ифрит.

– А вот фантома ты зря склеила. Понимаю, конечно, что у тебя переизбыток энергии, но ему предпринятые тобой меры уже не помогут. Это просто куски магического мусора.

– Сам ты мусор, – процедила сквозь зубы я, не желая признавать свою ошибку. Собрала иллюзию и собрала. Обязательно носом тыкать? – И что делать будем? – спросила я. Сидеть в сером ничто далеко не самая манящая и радужная перспектива.

– Погулять хочешь?

– А чем нам ещё заняться?

– Можно заняться сексом, – невозмутимо ответил Андроктонус, сально оскалившись.

– Знаешь же, что мне по нутру больше женщины, – отбила выпад ифрита я.

– Ты вообще на моей территории, стоило бы проявить хоть немного уважения. Да и принципами всегда можно поступиться, – не сдавался Андроктонус.

– Рисовать себе в воображении ты можешь что угодно. Я на секс с тобой не подписывалась.

– Да ладно, я всего лишь прощупал почву. Нравишься ты мне.

– Стоп, а вы с Мелоди…

– Нет, – отрезал ифрит. – У нас с ней пользовательский договор. Я всегда при ней, а она в нужный момент поможет мне с одной проблемой.

– Какой? – поинтересовалась я, да и, признаюсь, начало жечь любопытство.

– Давай об этом потом. Ты же понятия не имеешь, какой он, мой родной мир.

– Не-а, – согласилась я. – Покажешь?

– Обязательно, – закивал Андроктонус. – Но я же почти культурное лицо мужского пола. Позволь уступить тебе право выбора первой прогулки. Куда хочешь? Только учти, энергия, которую влили в тебя ведьмы, сейчас и есть твоё тело. Ни больше, ни меньше. Именно она удерживает сознание, поэтому осторожно. Плюс – ты можешь спокойно путешествовать в подпространстве, минус – ты всё-таки видима. Сильные маги смогут разглядеть твоё сознание за завесой чистой силы.

– А услышать? – В голове начала зреть глупая, но желанная идея.

– Если тебе нужно будет, я помогу передать звук. Впрочем, как я уже сказал, сильные маги услышат без проблем.

– Да вряд ли он услышит. Поможешь?

Я кратко пояснила, с кем больше всего хочу увидеться.

– Значит, поехали. – Ифрит приблизился и поглотил меня. Странно было ощущать себя и его единым целым, тем более что управление принадлежало целиком и полностью Андроктонусу.

И мы полетели. Ифрит уверенно ориентировался в едином сером пространстве, для меня же основной точкой опоры стал собранный мною клон. Он отдалялся, уходил то вправо, то влево, а Андроктонус всё нес и нёс меня непонятно куда. Потом мы нырнули в портал. Краски вернулись. Я увидела Солаю и Марианну, проделывающих какие-то манипуляции с моим целым, но окровавленным телом. Чуть поодаль, трясясь как лист на ветру, стояла Мелоди, за плечи её обнимал Себарис, гладя по голове. Время тянулось будто резина: движения инквизиторш были сильно замедлены, будто кто-то не до конца вжал педаль тормоза.

– Для нас время течёт по-другому. Мой косяк. Прибудем на место – всё восстановится.

– Хорошо.

Потом в дикой свистопляске замелькали цветные пятна, и через несколько секунд мы оказались среди полей, засеянных злаками. Ранняя весна не торопилась рядить их в колосья – только высокая, не успевшая стать жёсткой трава, матово поблескивающая при свете солнца. Мы подлетели к деревянной перегородке, смутно напоминавшей имитацию забора, но таковой не являвшейся. Две параллельных земле бревна на врытых в почву столбах могли удержать разве что совсем тупоголовое, достаточно крупное животное.

По вытоптанной земле приближалась жалкая фигурка, обряженная в грязную рабочую одежду.

Андроктонус выпустил меня.

– Это он?

– Он. Иди.

И я полетела навстречу опальному инквизитору. Юнг, весь потный, толкал впереди себя тележку, наполненную полужидким свиным дерьмом вперемешку с соломой. На шее красовался уже знакомый подавитель. Он меня не видел, зато я как следует могла разглядеть всё то убожество, в котором он сейчас находился. Запаха я не чувствовала, но опыт жизни в деревне подсказывал, что здесь можно было ещё и задохнуться, несмотря на обильные проветривания. Свинья далеко не самое чистоплотное животное, особенно в условиях скученного содержания.

– Приве-е-е-е-е-т! – проорала я рядом с ухом Юнга, из-за чего тот едва не перевернул тележку.

– Кто здесь?! – ошарашенно спросил бывший каратель, шаря по сторонам головой.

– Твоя роковая кошка, – насмешливо ответила я, отойдя от него чуть в сторону.

– Рийзе?

– Да, Жозеф, это я. Сколько тебе ещё здесь куковать?

Инквизитор вздохнул.

– Лет двадцать точно. Потом обещали перевести на службу полегче. Ри, мне жаль, что так получилось.

Я села на перевёрнутое вверх дном металлическое ведро и приготовилась к тому, что наконец смогу высказать о нём всё, что думаю.

– А девчонок, ни за что проданных в рабство, тебе не жаль, скотина?

– Ри, это служба. Что мне приказали, то я и сделал. Ты была его ученицей.

– И что?! Сожгли бы меня одну. Ты сломал жизнь моим сёстрам. Чистым, ласковым созданиям. Ты заслуживаешь смерти, ублюдок. Молись всем Богам, чтобы вас защитил Пророк. Потому что я снесу и тебя, и твоих грязных работодателей. Останется только пепел.

– Зубы пообломаешь, дурочка, – блаженно подставляя лицо солнцу, сказал Жозеф.

– Посмотрим. Вы столько лет отравляли жизнь безвинным, поэтому готовьтесь ловить бумеранг.

– Ты ничего не сможешь противопоставить, имя нам – легион.

– На твоём месте не была бы так уверена. Радуйся дерьму, которое сейчас разгребаешь, потому что оно будет последним, что ты увидишь в этой жизни.

– Я доложу инквизиции, что ты приходила. Тебя мигом начнут гонять, проверяя лояльность. Да и вряд ли ты выдержишь…

– Сначала докажи, что к тебе вообще кто-то приходил, ублюдок.

Глава 3. Ван

Арнати продолжала заливаться смехом. Во мне же это пробуждало неконтролируемую ярость, подавить которую не получалось. Вместо слов я уверенно двинулся в её сторону. Увидев мой настрой, она внезапно подскочила со стула и попятилась. Глаза крылатой наполнились страхом, который она пыталась скрыть, но не очень-то и получалось. И самое плохое, что я испытывал удовольствие от происходящего. Да, меня боится та, что сильнее. Где же её ментальная магия теперь?

– Ван, я пошутила, слышишь? – затараторила Арнати, продолжая отходить. – Это шутка. Всего лишь иллюзия, честно. Этого не было. Остановись. Ты не можешь быть таким.

– Каким таким? – холодно проговорил я, не прекращая наступать. Вот-вот она упрётся спиной в стену и никуда не денется. Торопиться некуда. – Зачем ты продолжаешь портить мою жизнь? Зачем?

– Я не хотела. То есть… – Крылатая запнулась, сглотнула и с трудом добавила: – Пожалуйста, приди в себя, пока не поздно. Прошу тебя.

Осталось совсем чуть-чуть…

И вдруг перед глазами мелькнул образ Тёмного. Послышался его голос:

– Не смей трогать моё дитя. Или лишишься ещё одного.

Это подействовало. Меня мгновенно отпустило бесконтрольное состояние и ощущение всевластия. И сейчас мне стало ясно, почему Тёмный не помог мне уберечь Найса от смерти. Всё из-за того, что я на арене убил его дитя. Но ведь у меня и не было иного выбора. Точнее был лишь один – смерть. А этого я позволить себе не мог.

Спустя пару-тройку секунд ощутил во всём теле слабость. И слабость эта оказалось настолько сильной, что мне не удалось удержаться на ногах. Словно кто-то подкосил их, из-за чего я рухнул на колени, едва успев подставить руки, чтобы не упасть лицом в пол. Вслед дыхание участилось, но при этом и дышать стало труднее. Кожу словно бы начало жечь, щипать. Затем и вовсе начал обливаться потом. Это всё почему-то напомнило мне какую-то агонию, хотя я её никогда ранее не испытывал.

– Ван, – засуетилась Арнати, – Ван, что с тобой? – Она присела и посмотрела на моё лицо, после чего приоткрыла рот и тут же закрыла его ладошкой. – Только не это…

– Я не знаю, что происходит, – превозмогая боль и жар по всему телу, прохрипел я, – но мне с каждой секундой становится всё больнее и больн… – Договорить не смог и закашлялся.

– Потерпи-потерпи. Я сейчас сбегаю за нашим лекарем. Он здесь рядом. Совсем чуть-чу…

В следующее мгновение я перестал что-либо слышать и упал на пол, медленно теряя сознание.

***

– Нет, он не умер. Да, не дышит, не двигается, но это нормально для такого состояние, в которое он впал. Скоро всё пройдёт. Беспокоиться не нужно.

Знакомый голос. Я даже сразу понял, кто говорит. Да-да, главный архимаг, он самый. И самое интересное, что они думают, будто я их не слышу. Забавно. Возможно, стоило открыть глаза и показать, что со мной всё в порядке, но очень интересно, что же будет дальше.

– Я так испугалась, – дрогнувшим голосом заговорила Арнати. – И это «Чёрная метка» в его глазах… Думала, он умирает. – Она всхлипнула и глубоко вздохнула.

– Успокойся. Уже всё хорошо. Да, ты права, это действительно «Чёрная метка». Не стоит этого бояться. Нашей школе даже повезло, что нам попался столь редкий индивидуум. И очень хорошо, что ты сразу сообщила нам о случившемся. – Едва старик сделал паузу, крылатая расплакалась. Надо же. Неужели она так переживала за меня? – Ну хватит, Арнати, хватит. – Если судить по звуку, архимаг подставил ей плечо, поскольку всхлипывания стали звучать приглушённо. – Лучше расскажи, с чего всё началось?

– Я… – Она сквозь слёзы пыталась объяснить. – Я просто подшутила над ним, будто бы во время поцелуя к нам зашла Лия. Ну, было интересно посмотреть на его реакцию. Он-то не знал, что это иллюзия. Я применила самую простую ментальную технику всего-то. А потом он стал как не в себе и пошёл на меня. И я ничего не могла сделать. У него тогда стоял ментальный блок, который я не могла пробить, как ни старалась.

– Ах вот оно что. – Судя по голосу, старец улыбнулся. – Арнати, ты как маленькая. Прекращай эти игры, во-первых. А во-вторых, ты сама спровоцировала появление «Чёрной метки». К сожалению, даже я не могу знать, к каким изменениям она приведёт. Но изменения будут однозначно. Мы будем следить за ним, чтобы не случилось непоправимого. Тебе же впредь наказываю больше не играть с его чувствами и эмоциями. Это может очень плохо кончиться как для него, так и для тебя.

– Но… – Крылатая запнулась на секунду буквально. – Просто он мне нравится. Давно нравится.

– Ничего страшного. Мы можем быстро это исправить, если пожелаешь. Ты же сама всё знаешь. Так в чём проблема?

– Я не хочу ничего менять. Пусть будет так, как есть. Надеюсь, получится со временем справиться самой.

– Выбор правильный. Однако хочу сказать, что если будет совсем плохо, ты можешь всегда обратиться ко мне за помощью. Помни это.

– А ещё я хотела попрос…

И я бы хотел послушать дальше, но меня вдруг выдал кашель.

– Позже поговорим, – сразу бросил архимаг. – Наконец-то Ван Клейд пришёл в себя.

Арнати в тот же миг подскочила ко мне, опустилась на колени и обхватила ладонями мою голову, глядя прямо в глаза. Её лицо я не узнал: покрасневшее после слёз, оно выражало искренние переживания и постоянное беспокойство.

– Как себя чувствуешь? – спросила она. – Всё уже хорошо?

– Да, – буркнул я. – Вроде бы. Только вот такое чувство, что меня жестоко избивали несколько часов подряд. Тело болит.

– Это временно, – вмешался архимаг. – Всякое бывает. Я, пожалуй, пойду. У меня ещё много дел. Буквально несколько минут – и всё будет в норме.

После старик удалился из кабинета. Арнати не на шутку расчувствовалась, как только архимаг ушёл, и расцеловала меня в щёки, лоб, губы. Да везде, где только могла. У меня от этого всего все мысли перемешались. Что за чертовщина вообще со мной вечно случается? Что за «Чёрная метка»? Вдобавок, оказывается, крылатая-то не только из-за сил Тёмного ещё тогда начала со мной поддерживать общение. Наверное, нечто большее стало подталкивать её ко всем действиям, в том числе и к сексу. Ну и дела…

Глава 4. Рийзе

– Зря ты к нему со своей мстительностью сейчас лезешь, – задумчиво сказал Андроктонус, когда мы возвращались в то место, где встретились.

– А почему этот урод думает, что он сейчас несправедливо наказан? – возразила я. – Почему они считают себя вправе ломать другим жизни и не получать никакой отрицательной отдачи?

– Всё сложно, Рийзе. Ты действительно хочешь узнать, что творится в головах работников инквизиции? Придёт время, и они сами тебя посвятят в свою идеологию.

– Хочешь сказать, что там имеет место быть промывка мозгов? По мне, так там просто рассадник умалишённых, которым по ошибке досталось слишком много полномочий.

– Нет, ты не права. Адекватности многих можно позавидовать. Взгляни на свою наставницу, Марианну. С каким знанием дела она соблазняла вельмож Императора, причём многие были сильнее её, для проверки на вшивость, ты бы видела. Тактика этой элитной ведьмы заслуживает уважения.

– Но мотивы-то гнилые! Сколькие отправились на гильотину?

– А сколько народу может сгинуть в гражданской войне? – ответил вопросом на вопрос ифрит. – Ты же понимаешь, что здесь нет абсолютного добра и зла. Мерзость и разврат повсюду, куда ни плюнь. Ваши школьные заговоры – всего лишь робкие попытки играть по-взрослому. Но если тебе станет легче, могу сказать, что каждого отдельного инквизитора несёт совершенно по-разному. Кто-то пьёт, как не в себя, кто-то предаётся разврату, кто-то находит утешение в благотворительности или азартных играх.

– А некоторые и вовсе становятся маньяками, – насупилась я.

– Да. Единицы проносят разум сквозь годы служения. В том числе и твой учитель.

– Что ты про него знаешь?

– Только то, что его зарубили свои же. Я в ваш мир смог открыть окно около двух лет назад. Многое мне недоступно.

– И чем же ты занимался до этого?

– Сходишь в мой мир – узнаешь.

– Я давно хотела тебя спросить, Андроктонус, – замялась я, понимая, что, скорее всего, ответ на свой вопрос не получу вовсе. – Можно ли отыскать Алану? Ты ведь могущественная сущность.

– У меня тоже есть границы восприятия, – уклончиво ответил ифрит. – Мелоди тоже просила об этом. Но если я сознательно привёл её к рекрутеру школы, зная, что ты находишься там, то Аланы я не могу нащупать. Либо она очень далеко от нас, либо кто-то позаботился, чтобы у вашей сестры не осталось воспоминаний о доме, либо…

– Либо она мертва? Так? – уточнила я, чувствуя, как внутри начинает нарастать ледяной ком, и тут же сменила тему. – Ты понимаешь, что зря привёл Мелоди в школу? Это слишком опасно.

– Слишком опасно, когда некому поддержать и нет опоры, – глубокомысленно заметил ифрит. – Ты нужна Мелоди. Без близких её заносит в такой дикий кураж, что давать ей силу становится опасным даже для меня.

Мы зависли в сером безжизненном пространстве.

– Ну, то, что она подросток, ты ведь и так знал, когда заключал с ней договор?

– Да, я взял над ней опекунство, как бы смешно это ни звучало, – отмахнулся Андроктонус. – Но у меня свои цели. Мелоди пока ещё только болванка под будущую заготовку. А ты тот самый мастер, который не даст ей превратиться в нечто безобразное.

– Но почему именно она? – не унималась я, понимая, что почти каждая сущность имеет веские причины поселиться в том или ином носителе.

– Можно я не буду отвечать на этот вопрос?

– Нет.

– Какая же ты дотошная, – вздохнул ифрит. – Я знаю, что ты никогда её не бросишь. А Аарон сделал на тебя ставку не просто так.

– Твою мать, Андроктонус! Ты прекратишь говорить загадками или нет? Причём здесь учитель? Он был бывшим инквизитором, как я поняла. И по доброте душевной учил деревенскую девчонку. Причём знаний он мне отсыпал ровно столько, сколько нужно, чтобы я не сдохла по счастливой случайности!