Песнь кинжала и флейты. Том 3
Влад Волков
Одно неверное слово – и всё вокруг может кардинально измениться, нарушив все планы. Диана теперь одна – в своём городе, но без отряда, без друзей, без поддержки. Лишь барсук, которого плутовка-полуэльфийка держала на руках, оказался рядом. Но изменился даже родной Стеллантор. Здесь больше нет эльфов, вывезенных в резервации. Другие народы за прошедшие годы установили свои порядки, заняли чужие дома, отобрали богатство и земли, а потому совсем не ждут возвращения остроухих.Империя, особенно архиепископ Клира оказывает помощь с ресурсами, продовольствием, восстановлением городов после нашествия драконов, но каковы их истинные мотивы? Кажется, Диане придётся вновь отправится в путешествие на поиски всех ответов и наконец отыскать пропавшего брата, узнав по пути тайны древних богов.
Влад Волков
Песнь кинжала и флейты. Том 3
Гимнастка-златовласка
Растерянность переплеталась вместе со страхом. Остроухой девушке с жемчужными волосами становилось трудно дышать, а ноги её подкашивались и дрожали. Правая рука резко схватила висевший на шее серебряный ключ, будто хваталась за него, как за последнюю соломинку. Словно он мог вернуть её обратно. Туда, откуда она здесь появилась среди развалин южных трущоб родного города.
Мгновение назад всё было хорошо. Жаркая Таскария, прохладный подземный зал для переговоров в пирамидальной постройке, успешный союз с главами регионов. А рядом лучшая подруга, древний могущественный артефакт и отряд фоморов, участники которого смогли заслужить её доверие после нескольких передряг. И вот всё исчезло. Одно неосторожное желание, и слово «домой» в прямом смысле перенесло Диану Лафо в Стеллантор. В портовый город-королевство, где она родилась и выросла.
Родителей давно не стало, всю юность о ней заботился старший брат, но и его сейчас не было рядом. Странный туман забрал всех эльфов и полуэльфов, а затем объявился дракон и сравнял с землёй колокольню и другие постройки. Как теперь выяснилось, и её дом в том числе. Туман вместо зловещей угрозы скрывал в себе спасение. Фоморы, которых также звали «тёмные эльфы» или «домну» по имени их лунной богини, пытались помочь остроухим братьям, чтобы они не погибли от нашествия рептилий.
А ей повезло или же, наоборот, не повезло спрятаться в подвале и остаться одной. С тех пор минуло столько всего, практически год, за который она встретила много самых разных жителей Иггдрасиля, познакомилась с барсуком, что сейчас сновал возле её ног, переместившись в Стеллантор вместе с подругой-хозяйкой, помогла одолеть тех самых драконов, но беды и проблемы на этом отнюдь не заканчивались.
Под ногами были руины дома, напротив – удивлённый минотавр-кузнец Горлак возле своей мастерской, по правую руку – сохранившийся или возведённый вновь дом чопорного гоблина Форкса, а вот по левую, дальше по улице была только разруха. Под плечом – красная военная лента с кадетской звёздочкой, а на шее – подаренный фараоном серебряный ключ, припрятанный под чёрным облегающим нарядом.
– Диана? – однорогий, покрытый бурой шерстью зверочеловек взирал с удивлением, почесав лоб и опустив тяжёлый кузнечный молот.
Спереди на нём был бежевый фартук, снизу из-под которого красовались широченные чёрные копыта. Когда-то он «почти подарил» ей изогнутый кинжал, что сейчас был при Диане. Почти, потому что девочка его одолжила за скромную ежемесячную плату, продлевая время от времени. А когда случилось нападение легендарного и самого большого из известных чёрных драконов – Фенрира, Горлак отдал кинжал Ди, чтобы та смогла себя защитить.
– Мистер Горлак… – только и выдавала из себя растерянная девушка с жемчужными волосами и заострёнными кончиками ушей.
– Решила вернуться? – грузным мычащим басом уточнял минотавр. – Сколько ж прошло…
– Да, похоже, что некуда, – пораскидывала ногами Ди обломки.
– У-ук, – взволнованно бегал среди руин и её четвероногий спутник.
Барсук выискивал что-нибудь съедобное. Определённо чуял, что под щепками и камнями ещё было чем поживиться, а может, заслышал шуршание какой-нибудь приютившейся среди всякого хлама мыши. Он тоже был весьма обескуражен таким перемещением, но выглядел куда собранней своей хозяйки. Бойким, готовым добывать пропитание и ничуть не унывающим.
– Да тут практически всё после дракона было разрушено, – отвечал Горлак. – Кузнеца вот чудом уцелела, а подмастерья как не было, так и нет.
– С ним всё в порядке, – вспоминала Диана остроухого мальчишку, помогавшего минотавру с работой. – По крайней мере, хочется в это верить. Всех, кого унёс туман, содержат недалеко от Арьеллы. Там сбор у всех эльфов или типа того… Я сама не видела, всё пыталась туда попасть, добраться к брату… А оказалась снова здесь.
– Будто из ниоткуда явилась. Я вышел в ведре остудить раскалённые клещи, ещё миг назад тут никого не было, как вдруг уже ты. А это твой, что ли? – кивнул минотавр на барсука.
– Ага, – кивнула девушка и присела погладить зверька. – Вот мы с тобой снова в Стелланторе… – проговорила она уже барсуку.
– Кинжал пригодился хоть? – поинтересовался кузнец.
– Да, очень даже! – улыбнулась Ди, вновь поднявшись и выпрямившись. – Спасал жизнь не раз. Кто бы мог подумать, что мир вокруг окажется настолько жестоким.
При ней был также и прямой кинжал брата. Оба оружия успели сломать свои лезвия, но их заменили на новые, отдающие синевой, из загадочного металла, обмораживающего всё, к чему тот прикоснётся. Так стало даже лучше, хотя сделала это с её кинжалами особа, весьма недобро к Диане настроенная. А ещё на бедре у девушки в футляре висела флейта, тоже принадлежащая Вирбию, но ставшая верной спутницей Ди в её путешествии.
– Тут без эльфов многое изменилось. Без короля жизнь пошла совсем по-другому, – поспешил поделиться минотавр последними новостями. – Прибыли имперцы, помогли восстановить центр города. Там вообще ж ничего от дворца не осталось.
– Да… – припомнила Ди, как из подземного города наблюдала большой обвал площади, на которой бушевал чёрный дракон.
– Здесь без эльфов остались люди, гоблины, фералы, такие, как я. В общем, пришествию имперцев никто не возражал. Да и они сюда не с завоевательной миссией. В основном, монахи. Даже их архиепископ собственной персоной. Еды принесли, приюты организовали для бездомных. Крова ж многие лишились, – сообщал Горлак своей соседке.
– Приюты… А если что, можно у вас будет переночевать сегодня? – прикусила Ди губу и сделала жалостливое личико.
– Диана, у меня и места-то нет, – развёл минотавр руками. – У меня спальня-пристройка с печкой прям, с куском кухни. Даже стола нет, я ем в кузнице у дальнего окна. К тому же громко храплю, – пробубнил он.
– Ладно, с собой вроде есть немного деньжат, – полазала Ди по карманам. – Найду, где расположиться. В баню бы ещё заглянуть, их там восстановили хоть? – на всякий случай уточнила она.
– Да, всё на своих местах. Это окраину ещё не всю вновь построили. Тебе просто не повезло. Может, через пару месяцев и здесь бы уже стояли новые домики, – предположил Горлак.
– Понятно, – вздохнула Диана, ещё раз осматривая руины. – Поищу тут чего-нибудь да пойду.
– Бывай, – махнул Горлак. – Если что, заходи. А мне пора к работе своей возвращаться. – развернулся и направился он обратно в кузницу.
Диана же тщетно пыталась разгрести камни и доски в месте, где должен быть ход в подвал. С собой тогда она взяла далеко не все припасы, а различные пряники, сухари, банки с вареньем и сушёное мясо вполне должны были пережить даже полный обвал здания.
Но даже помощь барсука, растаскивавшего зубами всё, что ему удавалось схватить, так и не позволила пробраться к лазу в погреб. Попадались осколки посуды, детали мебели, отдельные отломанные узоры, а ещё то, что вызвало на глазах девушки блестящие слёзы, – порванные мамины подушки.
«А теперь бой подушками!» – отдалённым эхом воспоминаний раздался её собственный звонкий голосок, с картинами за день до печальных событий. «Некогда, Ди. Не сегодня. Завтра поребячимся» – зазвучал в голове голос Вирбия.
Но с братом в бой подушками они так больше и не поиграли. Не виделись около года. Она даже не знала, жив ли он на самом деле. Как рассказала атаманша тёмных эльфов, он при одной её генеральше служит капитаном. А у фоморов, между прочим, матриархат. Чтобы там мужчина, да ещё и дану-полуэльф, занимал руководящую военную должность – чужак должен был себя как-то уж очень хорошо проявить. И в Вире она не сомневалась, он был находчивым, начитанным и сильным.
Это он учил её лазать по крышам, владеть кинжалом, бегать и прыгать. А заодно правильно дышать, чтобы не выдыхаться. Эти навыки помогли и сейчас справиться с наплывом паники. Протерев глаза, Диана направилась прочь от развалин родного дома.
Сидеть тут, рыться в мусоре среди потоков воспоминаний и грустить не имело смысла. Барсук побежал следом, быстро перебирая своими лапками по мощёной, но кривоватой улочке. Воспоминания разных лет проносились маленькими, но яркими сценками калейдоскопом разноцветных видений. Детство и юность, дни и ночи, радости и слёзы – всё прожитое в этом городке до того злополучного случая, когда вся жизнь резко поменялась.
Девушка заглянула в соседний дом, где, взглянув в дверной проём, застала зеленокожего носатого гоблина в широкой шляпе, пьющего чай, держа чашку пальцами необутой ноги. На нём, как обычно, был дорогой фрак. Сколь она знала своего чопорного соседа, этот манерный, но довольно высокомерный тип всегда так делал, когда читал. У него и сейчас в руках была книга с металлическим украшением на обложке и изображением льва. Со своего расстояния надпись, увы, Диана не разобрала.
– Мистер Форкас, здравствуйте, – проговорила Ди, стоя на пороге.
– О! Кто вернулся! Диана Лафо! – повернулся низкорослый тип в сторону девушки. – Где пропадала? Впрочем, ладно, расскажешь ещё потом.
– Угу, вернулась, а дома нет… Вы в порядке? – поинтересовалась та.
– Как бы тебе сказать, дитя. Более или менее. Трудно понять, нелегко всем сейчас. Я бы мог подкинуть тебе деньжат на восстановление дома. Но не дам, – заявил гоблин. – Своих средств на работников и строителей ушла уйма.
– Понимаю, – оглядывала Ди прихожую и коридор. – Всё, видимо, разрушили, и пришлось восстанавливать с нуля.
– Да тут от квартала ничего не осталось. Повезло лишь старой Ираиде, гувернантке сыночка Паттерсонов. Их-то всех троих туман забрал, а она теперь в роскоши вся шикует, всё их добро себе присвоила, раз хозяева исчезли. Элита нашего квартала, считай, – поморщился гоблин, носящий красивый отглаженный фрак.
– Может, ещё вернутся… – не стала Форкасу Ди рассказывать всё о тумане и фоморах, как Горлаку. – Интересно, что они скажут.
– Ха! Вернутся! – отпил гоблин чаю, поставив ногой беленькую фарфоровую чашку на свой круглый деревянный стол с кружевной светлой скатертью, едва не расплескав напиток. – Держи карман шире. Они когда исчезли? За такое время пешком можно от Фуртхёгга до пустыни Нид дойти и обратно.
– На границах сейчас неспокойно, – заметила Ди. – Может, на то есть причины, что никто не вернулся.
– Доброе наивное дитя, – цокнул языком длинноносый гоблин. – Продолжаешь верить во всякие сказки и надеяться на лучшее. Здесь уже даже храм Дану закрыли, переоборудуют всё под собор Творца. Скоро открытие. Когда сюда вернутся эльфы, Лонгшир уже станет частью Империи.
