Вскочив, он подмигнул Эллен и одарил Алекса презрительным взглядом:
– Плевать я хотел на вашу долбаную связь.
– При чем тут связь? – искренне удивился Алекс. – Ты ведешь себя как придурок!
– Полегче, – угрожающе шагнул к нему Дима, и Алекс сделал то же самое.
Эллен встала между ними, желая предотвратить возможную драку.
Одно неосторожное касание к Алексу – и ее снова обожгло.
Он попятился, а затем и вовсе умчался к машине.
– Да что с ним? – спросила Эллен. – Он издевается? Шарахается так, будто мы уже стоим в загсе, а я под дулом пистолета заставляю его поставить подпись.
– Видимо, не готов к такому повороту, – отряхивая рюкзак, ответил Дима. – Любовь не входила в его планы. А может, у него кто-то есть, кто знает? Вечно где-то пропадает, в Доме мало с кем общается. Возомнил себя черт знает кем, и, вообще, он тот еще козел и не подходит тебе.
– Откуда тебе знать, кто мне подходит? – вспыхнула Эллен.
– Я хорошо разбираюсь в девушках, – игриво сказал Дима и подошел ближе.
Он осторожно убрал ее волосы за спину, слегка коснувшись обнаженного плеча. Тело покрылось мурашками. Дима и раньше до нее дотрагивался: брал за руку, закрывал своим телом, но сейчас сердце колотилось как сумасшедшее. Эллен изо всех сил старалась не показывать Диме, насколько ее волнуют его прикосновения.
– И ты, наверное, думаешь, что девушкам нравится, когда к ним так относятся? – с упреком спросила она.
– Прости, это инстинкт, – ответил он и закинул рюкзак на плечо. – Идем, кареглазка.
Эллен последовала за ним. Повсюду была поросль колючих кустарников, которые иногда царапали кожу, словно монстры с когтями. От росы, разбросанной миллионами бусин по всему лесу, и одежда, и тряпичные балетки пропитались влагой.
Пригорок, по которому они поднимались, становился все круче и круче, и не привыкшая к таким прогулкам Эллен еле поспевала за Димой. Хорошо хоть было за что схватиться! Лианы, сжимающие в объятиях толстые стволы, стелились по земле. Эллен цеплялась за них, но чаще спотыкалась. Тогда Дима сразу спешил на помощь.
– Мне кажется, я не нравлюсь этому лесу, – проворчала Эллен, когда в очередной раз чуть не упала.
– Да брось, вы подружитесь.
– Где мы вообще? Что это за место?
– Черноморское побережье, Краснодарский край, – ответил Дима, протягивая руку.
– А точнее?
– Это неважно.
– Что? Как это неважно? Это секрет?
– Это для твоего же блага.
– Думаешь, я сбегу? Куда? – Эллен развела руки в стороны и покрутилась на месте. – Я даже обратно уже не вернусь, ты завел меня черт знает куда. И я понятия не имею, куда мы идем.
– К Темному монастырю. – Дима самодовольно улыбнулся и потопал дальше. – Идем. Нам нужно спуститься с горы.
Эллен устало поплелась следом.
– Что это за монастырь?
– Ну, он был монастырем много лет назад. Люди думают, что сейчас там живут проклятые души, но на самом деле прячемся мы, – весело сказал Дима.
«Может, люди в чем-то и правы», – подумала Эллен, так как всегда считала свою способность проклятием.
– И?
– Да нет никаких «и». Это было заброшенное здание, мы его вернули к жизни. Теперь там наш Дом. Вряд ли элитовцам взбредет в голову кого-то искать в лесу.
Эллен больше не стала задавать вопросы. Ее заботило то, как не упасть и не скатиться с крутого склона. Спускаться оказалось гораздо труднее, чем карабкаться вверх, но Дима не отходил от нее ни на шаг и при необходимости подстраховывал.
Внизу нужно было перейти речку. Дима снял обувь, перекинул через реку, а после подхватил Эллен на руки и, не переставая улыбаться, перетащил на другую сторону.
Они шли по лесу, слушали утренние напевы птиц, пока Дима резко не остановился.
– Пришли, – сказал он.
Эллен вмиг почувствовала волнение, которое всю дорогу пряталось внутри.
Глава 6
– Чего вертишься? – недовольно спросил Дима.
– Я ничего не вижу.
– Смотри прямо.
Эллен взглянула вперед, но ничего, кроме леса, не увидела. Может, это действительно был подземный бункер?
– Нелли, мы очень устали, – обратился Дима в пустоту. – Снимай свои колдовские чары.
Эллен наконец поняла, что находится под внушением.
У нее сбилось дыхание, когда вдали исчезло дерево, затем пропал раскидистый кустарник, будто недовольный работой художник стер их с полотна прямо на глазах. Лесные стражи исчезали один за другим, и вскоре перед Эллен осталась пустая поляна. Все замерло. Эллен понимала, что картина еще не завершена, поэтому с волнением ожидала дальнейших действий таинственной художницы.
Под ногами появился плоский камень, следом – еще один, потом еще и еще. Они складывались как пазл, пока перед Эллен не появилась дорожка. Она змеей тянулась вперед, расширялась и взбиралась наверх по невидимой опоре. Эллен затаив дыхание, зачарованно наблюдала, как рождается фундамент монастыря. Кирпичик за кирпичиком выстраивались стены, по ним вились лианы плюща. Словно живые, они тянулись вверх на три этажа, оставляя просвет лишь для деревянных окон.
Эллен не ожидала, что монастырь такой большой. В центре виднелось крыльцо, практически скрытое лианами. Справа стояла небольшая полуразрушенная часовенка, поросшая кустарниками и плющом.
Невидимый художник мелкими мазками закончил картину: деревья окружили дом, между ними устроились скамейки, а вдоль каменной дорожки раскинулись клумбы. Это был тихий, укромный уголок вдали от современного мира. Эллен не могла оторвать взор от полудикой красоты.
– Это невероятно, – сказала она.
– Рада, что тебе понравилось, – раздалось поблизости.
