Магазин, занимавший 1-й этаж соседнего дома, оказался довольно приличным. Правда, ей долго пришлось выбирать сметану среди баночек неизвестных марок местного производства. Боясь промахнуться, Арина взяла такую же, что стояла в Стёпином холодильнике. «Ну вот, Стёпа, спасибо, что оставил баночку на полке. Помог принять жизненно-важное решение!» – ехидно подумала она, ощутив, что её раздражение, вызванное этим мелким случаем, испаряется.
Покончив с приготовлением супа, Арина устраивается перед телевизором с шоколадкой и чашкой чая. Остаток дня в объятиях фабрики грёз пролетает незаметно. Ближе к семи вечера Арина нарезает хлеб, накрывает на стол и всё чаще поглядывает на часы и в окно.
Если честно, пока она чувствует себя довольно странно, вроде бы есть свобода – на работу не надо, делай, что хочешь. Но как ей распорядиться? Чем себя занять, она просто не знает. Поэтому ждёт «мужа» с работы. Ждать – это ведь тоже дело? Разве нет?
Арина с момента похода в магазин никак не может решить, как ей быть с деньгами. У неё есть, конечно, свой небольшой запас – получила расчёт. Но потратить его весь, она опасается. Все-таки, о Стёпе она пока знает слишком мало.
Поэтому сегодня она ограничилась тратами на симку, сметану, лук и шоколадку. А остальные деньги ей пока тратить боязно. Ведь «муж» денег ей сегодня не оставил. Это Арине не очень понравилось, но она решила подождать, может это просто по забывчивости?
Пешеходная романтика
Арина пялится в окно, не зная, чем заняться. Из задумчивости её выводит звонок домашнего телефона.
– Я через пол часика приеду, – говорит Стёпа, – ты как, хочешь вечером куда-нибудь сходить? Показать тебе город?
– Да, конечно, – танцует от радости Арина. Это отличное предложение, иначе первый вечер в этом городе мог бы показаться ей слишком обычным.
Попробовав суп, Стёпа, причмокивая от удовольствия:
– Вкусно. А где ты сметану взяла, я помню, что вчера вроде закончилась.
– Ну в магазине, где ж еще? – ответила Арина, радуясь, что невинным разговором можно выйти на щекотливую денежную тему.
– Блин, прости. Я тебе денег забыл оставить, – хлопнул он себя по лбу, – давай так: вот здесь на полке, – указывает он на полочку, где лежит единственная книга с рецептами, – будут лежать деньги, которые можно тратить на текущие расходы. Ну там на продукты и прочие мелочи. Не скажу, что свободных денег много, но должно хватить. Треть зарплаты я откладываю. Хочу когда-нибудь открыть свой бизнес, да и расширение не помешает. Это мне одному хватало такой квартиры, а с семьёй надо бы и побольше.
– Ладно. А можно мне что-нибудь в квартиру купить? Ну там шторки, картину или на кухню что-то? – спрашивает Арина, преодолевая смущение. Может и рано такие вопросы поднимать, думает она, но если сейчас не спросит, то может и никогда не решится.
– Да, да, конечно. Правда я предпочёл, чтобы мы это делали вместе. Ну мы же пока не знаем вкусов друг друга. А тебе самой, кстати что-то надо? Из одежды?
– Да есть кое-что, что я забыла взять из дома, – уклончиво отвечает Арина. На самом деле она сознательно не взяла теплые колготки, которые уже были порядком потёрты, и она стеснялась их вида, не взяла старые джинсы и дурацкую осеннюю шапку, которую носила только потому что ничего другого не было. Да и бельё, нижнее бельё! Только как всё это рассказать за ужином пока что малознакомому мужчине?
– Давай тогда мы с тобой завтра съездим на базар, купим тебе всё, что нужно?
– Отлично, – обрадовалась Арина тому, как легко разрешаются проблемы, над которыми она ломала голову весь день, – а сейчас? Ты обещал, что мы куда-то сходим…
– Да. Если честно, не придумал ничего лучшего, как прогуляться по скверам.
– А что, я люблю зелень, – Арина радостно вскакивает из-за стола и убегает собираться.
Солнце медленно клонилось к закату, превращаясь в огненный шар. Безветренно, отличная погода для прогулки. В парке они выбирают самые дальние дорожки, но и здесь не находят уединения. Прямо на траве сидят группки студентов. Кто-то с гитарами, кто-то с пивом.
Арина уговаривает Стёпу купить блинчики с начинкой и устроить спонтанный пикник на траве. Она чувствует себя словно ей снова 17 лет. Впереди – невероятная загадочная жизнь, полная чудес и открытий.
Они болтают, смеются, фотографируются.
Оставив машину, бродят по вечернему городу, освещенному фонарями и рекламными стендами. Возвращаются домой затемно уставшие, довольные.
Назавтра решают пойти в китайский ресторан. В выходные – съездить в березовую рощу за город.
***
Первые пару месяцев оказались для Арины настоящей сказкой.
Из всех фотографий за 25 лет жизни, раньше было всего пара фотографий, на которых Арина себе нравилась, да и то, потому что они были получше остальных. А здесь… она смотрела на экран ноутбука и видела в каждом кадре «Я красивая!»
Степан называет её «Красавица моя», Арина смущается, но чувствует, что начинает верить в это.
Никогда прежде она не чувствовала себя такой красивой и любимой. Помните, в фильме «В моей смерти прошу винить Клаву К.» Клава сказала главному герою: «Ты дарил мне себя, а ОН ПОДАРИЛ МНЕ МЕНЯ». Именно так и было. Стёпа подарил Арине её саму.
Она стала больше любить себя, больше верить в себя. У неё стали проявляться способности, которые раньше просто где-то дремали глубоко-глубоко. Тогда она еще не научилась упорству, но уже начинала чувствовать, что она – нечто большее и нечто более прекрасное, чем о себе думает. Что она не просто речная галька, не просто песчинка. Что в ней есть много граней, которые стоит полировать, чтобы превратиться в настоящий бриллиант.
Это время стало не только песней их любви, это были полгода возрождения её любви к себе. Как часто Арина говорила: «Ну вот, и это я делаю впервые!» и смеялась от удовольствия.
Родные обижались, когда она говорила, что этот период стоит всех прожитых ранее лет. Но факт остается фактом, никогда прежде, после того, как она пошла в школу, Арина не чувствовала себя такой любимой и такой защищенной. Никогда прежде она не испытывала такое огромное количество положительных эмоций и так мало разочарований.
Она перестала бояться делать что-то впервые. Исчез страх ошибиться. А какое ни с чем не сравнимое ощущение свободы! Никуда не надо спешить. Никому ты ничего не должен. Есть жизнь и есть ты. И ты наслаждаешься.
Арина видела, как наступала осень. Они со Степой лежали на холме в березовой рощице, и при малейшем ветерке березы засыпали их золотом листьев. Осеннее солнце ласково щекотало лучами их лица. Пронзительная синева неба, вальс желтых листьев под шум ветра.
Воспроизведение прошлого
Прошло пара месяцев. Арина жила, как в сказке. Ей не надо вставать ранним утром и ехать на работу. Ей не приходится думать о деньгах. Никто не говорит ей неприятных вещей и практически не вмешивается в её дела.
День её прост и понятен: она высыпается, неторопливо переделывает нехитрые домашние дела и готовит ужин, ходит в магазин, ждёт мужа с работы. По вечерам они иногда выбираются погулять в одном из ближайших парков.
Однако, начали случаться моменты, которые её напрягали.
Вчера они пошли в магазин вместе, чтобы закупить побольше круп и овощей на пару недель вперёд. Арине очень захотелось молока с пряниками, а Стёпа говорит:
– Мы же решили не есть мучного вечером. Не будем покупать.
– Ну, Стёпа, ну пожалуйста, мои любимые шоколадные с орехами. Их нечасто продают, давай возьмём, – упрашивает Арина.
– Не стоит, – обрубает разговор Стёпа.
Как ни пыталась Арина уговорить мужа, он несгибаем. Они едва не ссорятся. Ей обидно и потому, что не получила желаемого, и потому, что ощущает себя заложницей своего положения. Она так упрашивала, что чувствует себя униженной этим отказом. Взять сама и положить пряники в корзинку к остальным покупкам Арина не решилась.
По пути домой Стёпа читает лекцию о том, что она сама же пожалела бы о покупке и о своей слабости сразу, как только съела бы эти пряники. Разумом Арина понимает, что он прав. Но чувствует себя весьма паршиво.
«Что я маленький ребёнок, чтобы „папочка“ решал, что мне кушать, а что нет?» – злится она и на мужа, и на себя. Хотя вроде злиться-то и не на что. Они и в правду договорились вчера, что перестанут каждый день покупать что-нибудь к чаю. Потому что оба сходного типа конституции. От сладкого и мучного они быстро начинают полнеть. Вроде бы, надо сказать ему «спасибо» за то, что удержал от минутной слабости.
Однако скверное настроение сопровождает Арину весь вечер. Она вспоминает своё унижение – как она упрашивала, а он не уступал. Свою слабость – не смогла устоять и придерживаться принятого решения. Вместо благодарности она испытывает обиду на Стёпу. Потому что… Да-да, ей неприятно ощущать себя в зависимом положении: он решает, что и когда покупать. Даже в таких мелочах, как продукты.
При этом Арина понимает, что если она будет обижаться на него и не общаться, то ни к чему хорошему это не приведёт. Она проглатывает и «засовывает подальше» свои эмоции по поводу этого случая. И общается с мужем, как ни в чём не бывало.
Правда, с того дня у Арины появился свой маленький секрет. Поскольку днём её покупки муж не мог контролировать, каждый раз по пути из магазина, Арина заруливает в кондитерскую и покупает себе пирожное. Она съедает его прямо на улице.
Во время этого «ритуала» Арина испытывает целую гамму чувств. Во-первых, так она заявляет себе: «Я свободна, я сама решаю, что мне есть». Она испытывает смесь удовольствия (твой контроль не может здесь меня достать) и жгучей вины от того, что делала это втайне от мужа.
