И только по дороге к дому в Каретном переулке Таня внезапно вспомнила, где видела Жоржа Белого: на балу у губернатора, когда она изображала для Японца баронессу фон Грир. Он тоже там был, Таня видела его. Только там, на балу, на нем была французская офицерская форма…
Глава 6
В греческой кофейне. Башмачник Азиз. Новый глава ЧК Станислав Реденс. Портовый притон. Румынская монета
Воздух, терпкий и спертый, был наполнен резким ароматом хорошо прожаренного кофе. Внутри подвала было темно. Его освещали лишь масляные плошки по углам, едва бросавшие тусклые, словно размазанные лучи света на лица посетителей. Очевидно, в целях экономии хозяин не провел электричество и особенно оттого не страдал. Электричество во всей Одессе работало плохо, лампы гасли на сутки или горели в полнакала. Горожане поневоле были вынуждены запасаться свечами, керосином и такими вот масляными плошками, горевшими на дешевом животном жире.
По вросшим в землю ступенькам, пахнувшим сыростью (их тяжелый запах не мог заглушить даже терпкий аромат кофе), Таня спустилась вниз и остановилась, прищурившись, пытаясь разглядеть лица посетителей кофейни. Здесь ей еще не доводилось бывать, хотя наслышана она была об этом месте немало – в основном от своих людей, которые сбывали здесь фальшивые деньги, случайно попадавшиеся в налетах.
Нескольких фальшивомонетчиков Таня даже знала в лицо. Это был суровый мир. Японец с трудом, путем больших жертв, подмял его под себя, но все равно не покорил полностью. Часто фальшивомонетчики работали напрямую с иностранными моряками, на чьих судах тайком перевозилось сырье, и с контрабандистами, сплавлявшими партии фальшивых денег в разные регионы.
Несмотря на явную криминальную направленность этого дела, составлявшего часть одесского криминального мира, фальшивомонетчикам нравилось считать себя контрабандистами и даже моряками и говорить, что их профессия напрямую связана с морем. Отчасти так и было на самом деле, потому места их встреч были связаны с портом.
Самым известным считалась греческая кофейня внизу Дерибасовской, на углу пересечения ее с Польской, откуда был вход прямо в порт, в район Таможенной площади.
Таня вглядывалась в лица сидящих внутри. Большинство были ей не знакомы, а еще часть, ютившуюся в самых темных углах, она не могла рассмотреть. Это был важный для нее визит – Таня во что бы то ни стало по своим каналам решила отыскать автора той записки, которую получил Володя, и узнать подробности их встречи. А также, если повезет, о чем он собирался говорить.
Она была твердо уверена, что этого человека хорошо знают в греческой кофейне – случайный, посторонний посетитель ни за что не выбрал бы для встречи такое место. Значит, был шанс найти его именно здесь.
– Алмазная! – Перед Таней вырос огромный детина с рыжей взлохмаченной бородой, в косоворотке навыпуск, по-модному прошитой полосками черной кожи. – Алмазная, лопни мои глазелки, шоб я так радовался, как за это вижу!
– Здорово, Чекан, – это был один из знакомых Тане самых известных фальшивомонетчиков, носивший свою кличку под стать профессии.
– Шо ты забыла за наши края? – Лицо Чекана совсем не соответствовало тому, что он сказал, и было недружелюбным, хмурым, и явно не предвещало ничего хорошего. – Или Японец за нас шерстить вздумал? Так мы ему тут не рады!
Разговоры в кофейне смолкли, и все посетители внимательно прислушивались к ним.
– Японец ни при чем, – угрюмо мотнула головой Таня, – нет никакого дела Японцу за ваш шухер. Я за себя, за свои дела пришла.
– Наше вам здрасьте с кисточкой! – еще больше нахмурился Чекан. – А ты за какие такие дела сюда пришла?
– Расскажу, если замолкнешь, – усмехнулась Таня, – не за Японца – за меня.
– Оно вроде как понятно, шо за тебя, – ответил Чекан, – а вдруг как Японец зашухерить надумал? Он теперь за свой грандиозный шухер поперек всему городу як халабуда на тухесе, шо твой чирей за ушами! Нам тут его как раз и не хватало, шоб он был здоров.
– Да задвинь ты Японца за заднюю сторону и сюда слушай, – уже раздраженно фыркнула Таня и снова повторила: – не за него я сюда пришла. За себя!
– Ну, коли так, – Чекан смотрел на нее все еще настороженно, словно и не знал, чего ожидать, – идем, перетрем. Расскажешь, чего и за как.
Тане не понравилось, что Чекан принялся строить из себя главного. Она предпочла бы поговорить с хозяином кофейни, толстым греком, который опасливо поглядывал на них из-за стойки. Но выхода у нее не было. Идти на конфликт было опасно – Таня сразу поняла, что местные бандиты настроены отрицательно по отношению к Японцу и боятся, что перед отправкой на фронт он попытается еще больше захватить их бизнес. В этом свете все здесь воспринимают Таню как вражеского шпиона. Стоит ей неправильно повести разговор, и дверь захлопнется, никакой информации из кофейни она не получит. А потому Таня пошла следом за Чеканом к дальнему столику в самом темном углу и спокойно села напротив.
– Ну, говори, за что пришла, – начал Чекан.
Толстый грек поставил перед Таней чашку с дымящимся кофе и блюдце с печеньем и, пятясь, поспешил убраться назад, к стойке, явно не желая быть свидетелем опасного разговора. Кофе был великолепным – Таня его попробовала и мимо воли подумала, что такой ей дома не сварить никогда. Нервничая и теряя терпение, Чекан принялся постукивать по столу пальцами, недобро глядя на держащую чашку Таню. Она же тянула паузу изо всех сил и мелкими глотками попивала кофе.
Когда Чекан уже покраснел от злости, Таня достала из сумочки записку.
– Одного человека ищу. Здесь бывает часто. Позарез мне надо его найти, – Таня протянула записку Чекану. – Вот, что за то скажешь?
С виду это была та самая записка, которую получил Володя: Таня переписала ее по памяти слово в слово, немного изменив почерк, решив, что почерк мало что скажет бандитам, собиравшимся в кофейне, или, наоборот, скажет все, если кто-то узнает автора записки и определит, что это не его рука.
В отличие от большинства одесских бандитов, Чекан был грамотным – создавать фальшивые деньги было настоящим искусством, занимались этим люди чаще всего грамотные, образованные. Так, про Чекана поговаривали, что когда-то давно он служил в банке, подделал подпись на векселе, чтобы получить деньги, и загремел на каторгу за подлог.
Он внимательно прочитал записку от слова до слова, и лицо его стало менее напряженным, а больше задумчивым, видно было, что он обдумывает прочитанное.
– Имя знакомое, – Чекан оторвался от записки, – и человек сюда вхож, если за встречу назначил здесь. Но не из наших, это точно. А кому написал?
– Моему другу. Он отправился на эту встречу и исчез. Больше не вернулся.
– Вот те раз! – присвистнул Чекан. – За когда цей финт ушами было?
– Больше двух недель назад.
Он снова задумался и еще раз перечитал записку.
– А я помню за тот вечер, я был здесь. Но вроде ничего особенного не происходило. А ну-ка опиши своего друга – ну блондин, брунет, лысый…
Таня описала Володю в подробностях.
– Был такой, – согласно кивнул Чекан, – сел вон за тот столик посередине, за самый центр, шоб у всех на виду торчать. Наши с опаской на него поглядывались. Покумекали, шо шпик, да за шпика было вроде как не похоже. Долго сидел, один. Кофе пил. Как раз дождь хлынул. Я за улицу вышел, посмотреть. Он ушел аккурат за после дождя, ночью.
– И никто не сел за его столик? – Таня даже не верила в такую удачу, как память Чекана.
– Никто, – он покачал головой, – я за ту ночь важного кореша ждал, и забоялся поначалу, шо этот шпик, так смотрел за него внимательно. Но за шпика не был похож, не тот фасон. Нет, за кого-то ждал, а тот не пришел. Теперь вот кумекаю, за кого…
– Знаешь его, – Таня указала пальцем на подпись, – имя слышал?
– Вроде слышал, но в лицо не помню. Имя на слуху залетало, да выскакивало за быстро. Здеся слышал. Говорили за него шо-то. Не помню, кто говорил.
– Постарайся вспомнить, – настаивала Таня, – это очень важно.
– Погодь, – Чекан встал из-за столика и направился к толстому греку, хозяину кофейни. Таня затаила дыхание.
Говорили они долго. Грек энергично размахивал руками, словно от чего-то открещиваясь. Таня уже потеряла терпение, как вдруг Чекан вернулся к столику.
– Знает хозяин за этого типа, – он выглядел довольным, – писатель, говорит. В газетах писал раньше.
– Точно, – кивнула Таня, пока все сходилось.
– Раньше писал, – Чекан заговорщицки понизил голос, – а теперь за царскую охранку работает. Царский белый шпион.
Это был крутой поворот, хотя Таня и ждала чего-то подобного.
– Откуда хозяин знает, что шпион? – прямо спросила она.
– Так тот с другими шпионами здеся встречался, значит, сам такой же, – пожал плечами Чекан, – грек всех в лицо знает. Должность такая, служба, за уши разговоры наматывать.
– И давно он сюда ходил?
