– А как же ревнивая жена? Если она примчится устраивать скандал?
– Такая опасность существует, но пока ей донесут, пока она приедет… Минут сорок у нас есть. За это время Вы успеете и переодеться и загримироваться.
Подумав, Алистер согласился, что это – выход. За ним никто не следит, значит, он может свободно придти к Мишель домой в любое время и начать преображение. Потом придёт Кристофер и сразу же покинет здание. Шпионы последуют за ним, сняв наблюдение с квартиры.
– А чтобы у них вообще не осталось никаких подозрений, Вы сразу можете отправиться на свою обычную прогулку, – добавила девушка.
Алистер замер, уставившись на девушку.
– На прогулку? Что ещё за прогулка?!
– Ну да, – ответила она, удивленная такой реакцией. – Обычная ежедневная прогулка. И лучше это сделать сразу, а не оставлять на поздний вечер. Кристофер всегда так делает. Поставите машину и пойдете.
– Машину? – растерянно переспросил он.
– У Кристофера новый автомобиль, – с гордостью сказала девушка. – Отличная машина, Вам понравится.
Локвуд сидел, судорожно размышляя, что ему делать. Водить машину он не умел, но не признаваться же в этом. Судя по манере разговора, здесь это самое обычное дело, а количество машин на улицах указывало, что такое средство передвижения есть почти у каждого. Он решил немного потянуть время, тем более, что идея прогулки ему тоже не понравилась.
– Так! – поднял он руку. – Объясните-ка, что ещё за прогулка? Об этом разговора не было.
– Ох, это моё упущение, простите. Столько всего надо рассказать, поневоле что-то забываешь. Так вот…
Она рассказала, что педантичный Кристофер ведёт невероятно размеренный образ жизни, повторяя каждый день одно и то же. Недаром же он сразу не понравился Алистеру. Как можно жить, повторяя каждый день одно и то же?!
Но делать нечего, пришлось ему ознакомиться с распорядком дня Кристофера, чтобы пунктуально следовать ему. И подумать только, даже война с женой не влияет на этот распорядок. С утра и до обеда, Кристофер занимается работой. Затем, если есть вызовы по работе, едет туда, если их нет – отправляется на конюшню и ездит часа два верхом. С едой дело обстоит следующим образом. Раньше готовила домработница, но так как она ушла в отпуск, питаются они теперь каждый сам по себе. А в семь вечера этот педант ежедневно совершает моцион для здоровья и как минимум час гуляет по ближайшему парку. В крайнем случае, можно не поехать верхом, можно отлынивать от работы, но не пойти на прогулку нельзя даже в самом крайнем случае! Исключено!
– Дьявол! Какой ещё парк? – разозлился Алистер. – И где он вообще живёт?
Девушка назвала район.
Он узнал уже достаточно о Кристофере, его семейном положении, отсутствии друзей и знакомых, которые могли бы помешать осуществлению этой затеи, о его привычках, о том, что всю переписку ведёт он сам. Алистер задавал много вопросов, стараясь ничего не упустить. Его несколько позабавило то, что Кристофер, желая отравить жене жизнь, самые необходимые предметы, в том числе и продукты, всё время прятал в самых разных, иногда совершенно неподходящих, местах. Но прогулка – это было одной из вещей, которые он совершенно не выносил и которые абсолютно не понимал. Нужно совсем спятить, чтобы любить что-то подобное! Глухая ненависть к Кристоферу зашевелилась в глубине души.
– А если дождь? – с надеждой в голосе поинтересовался он.
– Всё равно гуляет, – безжалостно разбила его надежды Мишель. – Под зонтиком. Он, знаете ли, очень привык к этим прогулкам.
– И обязательно в центральном парке? В другом месте гулять нельзя?
– Нет. Ему нравится именно это место, а, кроме того – привычка, и очень успокаивающе действует на нервы.
Она называет это привычкой? Да это просто мания какая-то…
Это был критический момент, Он чуть не отказался от этой затеи. Тюрьма пугала его меньше, чем ежевечернее шатание по парку.
В деликатной форме Мишель напомнила, что прогуливаться он будет не задаром. И, тем не менее, решимость Алистера сильно поколебалась.
– Знаете… Пожалуй, я откажусь. Чем больше я думаю, тем более сомнительным мне всё это представляется. Не уверен, что смогу убедительно исполнить роль Вашего мужчины. Сами подумайте, любое мое слово, любое действие может разоблачить меня.
Девушка побледнела.
– Но Вы же…? – прошептала она. – Вы уже согласились. Мы так надеялись на Вас…
– Ну, и что, что надеялись? Согласился сгоряча, а сейчас поразмыслил хорошенько и передумал.
Мишель позеленела и лихорадочно начала излагать аргументы, которые должны были рассеять все сомнения. Риск разоблачения минимальный, ведь они ответственные люди и продумали всё до мелочей. Кристофер заранее приучил жену, что совершает странные невероятные поступки, не зная, в какой ситуации может оказаться заменяющий его мужчина. Часто он специально давал на вопросы всякие глупые ответы невпопад. Однажды, на глазах изумлённой жены, спустился по лестнице со второго этажа задом наперед на четвереньках. А как-то перевесил все картины в доме лицом к стене. И много чего ещё проделывал. Всё для того, чтобы приучить жену к самым неожиданным и диким выходкам своего дублёра, чтобы она уже ничему не удивлялась. Поэтому теперь что бы дублёр ни сказал, что бы ни сделал, жена отнесётся к этому, как к очередным выходкам сумасбродного мужа. Наверно, даже имеет смысл что-то такое вытворить. И, в конце концов, всего несколько недель, о чём тут вообще говорить?
В итоге Мишель убедила Алистера. Ему даже пришлась по душе такая свобода действий. Умом он понимал, что это дикая афера, абсолютно лишенная здравого смысла. Но ему и раньше доводилось влипать в разного рода бессмысленные передряги, которые, бывало, удавались.
И он окончательно согласился.
Отправляясь в квартиру Мишель, Алистер раздумывал о том, что, во-первых, у него нет никаких документов, а во-вторых, прикидывал, хватит ли ему тех уроков по вождению, которые он взял у парковщика машин в своём отеле. Он решил, что будет практиковаться каждый день, благо машину оставляют в полное его распоряжение.
До прихода гримёра, он выяснял кое-какие подробности в расположении дома и окрестностей. Выяснилось, что чета Браун проживала в двухэтажном доме, построенном три года назад. Вход – с улочки позади дома. Под домом гараж и небольшая мастерская, в которой муж с женой проводили исследования исторических редкостей.
Наконец, появился гримёр. Едва бросив взгляд на Алистера, он заявил, что надо дождаться прихода «образца», т.е. Кристофера. Через некоторое время, «образец» появился.
И тогда гримёр развил бешеную деятельность. Велев Алистеру сесть перед зеркалом, ярко осветил его лампой и запретил двигаться и разговаривать.
Тем временем «образец» с безумным взглядом и дрожащими руками сразу оттащил Мишель в угол и начал о чём-то с ней шептаться.
В голову Алистера мёртвой хваткой вцепился гример. В эту минуту квартира Мишель напоминала сумасшедший дом.
«Ох, что я делаю? Что-то здесь не чисто», – то и дело мелькало у Локвуда в голове. Но неожиданно он глянул на себя в зеркало и от шока уже не мог думать ни о чём другом. Гримёр оказался мастером своего дела, он быстро отнимал у Алистера его лицо, создавая чужое. Он изменил брови, потом изменил форму губ, и лицо Локвуда мгновенно приняло выражение высокомерия и недовольства жизнью, которое так не понравилось ему у Кристофера. Вдобавок ко всему гримёр слегка изменив разрез глаз.
После этого гример развернул Алистера от зеркала и занялся его волосами. А когда позволил посмотреть на результат своих трудов, тот был ошеломлен. Перед ним сидел Кристофер, точнее – точная его копия. И Локвуд подумал, что затея с подменой не столь уж и безумная.
Кристофер и Мишель, наконец, перестали шептаться и оба во все глаза уставились на Алистера. Не переставая, восхищались гримёром. А когда Алистер с Кристофером поменялись одеждой, стало ясно, что даже при ближайшем рассмотрении отличить одного от другого невозможно.
– Ох, Вы великолепны! – восхищалась Мишель, обходя Алистера вокруг снова и снова. – Теперь я абсолютно не сомневаюсь в успехе нашего дела.
Её оптимизм действовал ему на нервы. И вообще, почему они так спокойны и никуда не торопятся? А что, если жене уже доложили, и она вот-вот явится сюда…
Стоп! Алистера словно молнией ударило – а как она выглядит, эта жена? Ведь они ни разу не говорили о её внешности. А вдруг в доме окажется не она? Или они столкнутся здесь, на лестнице?
Он сказал об этом Мишель. Она и Кристофер едва с ума не сошли, когда выяснился просчёт в столь важной детали. Кристофер побелел. Он не знал, где достать фото. С собой фотографию ненавистно й жены он явно не таскал…
И тут он хлопнул себя по лбу.
– Забыл, я же брал с собой… оформить кое-какие бумаги.
Он быстро достал бумажник и вытащил оттуда маленькую фотографию.
– Зовут как? – бросил Алистер, изучая карточку.
– Что?
– Как зовут жену?
