Они поспешили по бетонной дорожке к двери. Юля влетела первой и, буквально, натолкнулась на колючий взгляд Максима. Атмосфера в комнате изменилась. На лице Макса читалось явное презрение.
– Это, кажется, благотворительностью называется? Похвально. Только, учтите, что я в подачках не нуждаюсь. Я работаю и обеспечиваю себя сам. И средств мне хватает. А со своей болезнью я и сам справлюсь.
– Максим, что вы говорите?
– Вы меня не поняли? Я сказал, что в подачках не нуждаюсь.
– Молодой человек, – вмешался в разговор врач, – свои отношения вы потом выясните, а, сейчас, позвольте мне осмотреть вас. Я, всё – таки, выскочил из ванной, ехал из города. Не впустую же. Странно, но слова доктора убедили Макса, и он безропотно дал себя осмотреть. Врач открыл дипломат, извлёк оттуда какие-то ампулы, шприц, приготовил смесь и сделал укол.
– За вами кто-то ухаживает?
– Нет. Я один. Мама в городе живёт.
– Вы серьёзно простыли. Укол будет действовать в течение шести часов. Вам сейчас станет легче. Я бы рекомендовал вам на время лечения перебраться к маме. И вам понадобятся вот эти медикаменты. Я написал рецепт. Пожалуйста, приобретите.
Доктор встал и выжидающе посмотрел на Юлю.
– Всё, можно идти.
– Да, конечно. Идёмте. Нам здесь больше делать нечего, – ледяным голосом отозвалась она и, повернувшись к Максу добавила. – Выздоравливаете. Больше, я вас не потревожу. Не беспокойтесь.
К маме ехать не хотелось. Она расплатилась с врачом и рванула в сторону города. В груди ледяной глыбой затаилась обида. Домой, только домой. На повороте машину занесло. Чисто автоматически, даже не осознав, что могла разбиться, она выровняла машину. Влетев в квартиру, Юлька, даже, не включая свет, бросилась на диван и, наконец, разрыдалась. Дура! Нашла настоящего мужчину! Да он, просто, припадочный какой-то. Она к нему всей душой, а он по этой душе грязными сапогами. Животное. А она, тоже, хороша. «Я над вами шефство возьму». Далось ему это шефство. Другой бы ей руки за это целовал, а этот… Тварь неблагодарная! Да, вот, только другой не нужен. И этот уже не нужен. Пусть загибается в своём обшарпанном домишке.
Нарыдавшись от души, Юля вспомнила про мамин пирог, достала его из пакета и, разогрев чайник, стала мстительно жевать, запивая чаем: «Пусть без пирога остаётся». На душе было гадко. В холодильнике стояла бутылка водки. Юля достала её и задумалась: выпить или нет. Завтра за руль, но хочется напиться. А, будь что будет. Водка хорошая, «Ржанка». После неё, говорят, на утро голова не болит, и перегара нет. Первая рюмка пошла трудно. Юлька пить не любила и не умела. Однако, вторая проскочила лучше. По телу разлилась приятная теплота, после третей мысли затуманились, и Юля, покачиваясь и задев на ходу косяк, пошла спать.
Укол подействовал, и Макс, трезво поразмыслив, решил последовать совету врача. Наскоро собрав всё необходимое, он завёл свой старенький верный «Москвич» и поехал к матери. Гнев, бушевавший в душе, утих, голова успокоилась, и Максим призадумался над произошедшим. Случай, конечно, неприятный. Некрасиво он поступил, не сдержался. Да и она хороша. Кто её просил со своей жалостью лезть? По пути забежал в аптеку и накупил лекарств. Мать встретила встревоженными причитаниями.
– Куда же ты пропал? Я уже места себе не нахожу. Обычно на обед забегал, а тут на два дня пропал. Ты же знаешь, что я за тебя волнуюсь. У тебя ведь работа опасная. Сколько таксистов убивают, жуть, прямо!
– Я, мам, заболел. Два дня пролежал, сейчас лучше стало, решил у тебя поболеть.
– Правильно решил. И, вообще, что ты забыл у себя на дачах? Есть же квартира.
– Мама, об этом уже говорили, и я не хочу опять возвращаться к этому разговору.
Мать вздохнула и потащила Макса в кухню.
– Как чувствовала, лапши домашней наварила, какую ты любишь. Пойдём, поешь.
– Мама, не хочу я кушать.
– А кто тебя спрашивает? Совсем от рук отбился! Кушай, давай. А я, пока, постель приготовлю. Вон, на тебе лица нет. Покушаешь и ляжешь.
Макс и сам чувствовал, что действие укола проходит. Снова появляется ломота в суставах, а голова опять наливается свинцом. Поев без аппетита, он перебрался на кровать и покорно отдался лечению мамы.
Простудился Макс действительно сильно, и проваляться в постели пришлось неделю. Похудевший и ослабший, он вышел во двор пятиэтажки. Погода баловала почти весенним теплом. С крыш текло, почерневший от городской копоти снег грязными кучами медленно умирал в тенистых местах. Максим закурил и улыбнулся, подставляя лицо тёплым солнечным лучам. Быстрее бы весна. Дачный посёлок погружается в пучину зелени и ароматов, оживают улицы и дворы и отовсюду слышатся детские голоса. Хорошо! А, ещё, на рыбалочку съездить. Походить по речке с накидкой, маринку половить, удочкой судачков и карасей надёргать, а вечером посидеть у костра.
Он, почти ощутимо, представил себе жар горящего костра, треск сучьев в огне, дымок и аромат тройной ухи. Фантазия живо нарисовала перед внутренним взором вечернюю речку, подсвеченную бликами костра, пляшущее пламя и… Юлию рядом. Опять Юлия. В последнее время она не выходит из головы. Зря, все-таки Макс нагрубил ей тогда. Дурак ненормальный. Гордость взыграла? Да нет, скорее злость. Злость на то, что она так недосягаема, на то, что ни на что большее, чем жалость он не может рассчитывать. Да, пусть жалость. Зато, всю неделю она была бы рядом с ним. Целую неделю Максим мог бы наслаждаться ароматом её духов и прикосновением её рук.
Это было так возможно, но он, как последний дурак, всё испортил. Да что уже сделаешь? Знал бы, хотя бы, где искать, хоть извинился бы. Да что теперь изменишь? Снявши голову, по волосам не плачут. Так комбат говорил, Хороший мужик был. Жаль, погиб нелепо. Подорвался на своей же растяжке. Мысли переключились на работу. Погодка балует. Ещё бы денька два полежать, но нельзя. Работать надо. По таким дорогам после той снежной каши одно удовольствие ездить. Да и времени сколько упустил. Завтра надо выезжать. Макс щелчком отбросил окурок и пошёл домой.
Юлия вышла из своего кабинета и осмотрела салон. Ряды полок с обувью, стойки с одеждой, приличные покупатели и вышколенный персонал. Её салон – один из наиболее престижных в городе. Да, ещё, несколько поменьше в разных концах города. Это Юлькина гордость, империя, созданная вот этими руками. А шесть лет назад всё начиналось с небольшого бутика. И никто не верил, что она сможет раскрутить своё дело. А она смогла. Только, зачем всё это? Всё чаще такой вопрос омрачал радость от своего успеха. Одной ей много ли надо? Годы идут, а того единственного рядом нет. Одна на работе, одна на отдыхе, одна дома… Везде одна.
Юля попыталась представить, что сейчас у входа в салон её ждёт с букетом в руках муж. Прикрыла глаза, сосредоточилась и ойкнула от увиденной картины, обратив на себя внимание всего персонала. Она представила не абстрактного красавца на «Феррари» с букетом голландских роз, а вполне реального Максима с букетиком полевых цветов. Да что за наваждение? Дался Юльке этот Макс! Хватит того, что он оскорбил её в самых лучших чувствах. И видеть его не хочется, и слышать его голос нет никакого желания.
А, всё-таки, его голос очень красивый, с лёгкой хрипотцой. Ну и пусть красивый. Всё равно не хочется. Вот так вцепиться ему в его короткие волосы, дёрнуть на себя и.… поцеловать. С ума сошла. Он же скотина последняя. Сколько плакала, а всё туда же. Она глянула вокруг, и под её властным взглядом опять заработал механизм её бизнеса. Старший менеджер с преувеличенным усердием бросился на помощь продавцу, обрабатывающему довольно представительного клиента. Правильно. Пусть боятся. Все знают, что с хозяйкой разговор короткий.
Проходя по салону, Юлька почти явственно витавшую в воздухе общую мысль: «Стерва». Пусть так. Она не заблуждалась на свой счёт и прекрасно знала, что её жёсткий стиль руководства мало прибавляет ей популярности среди подчинённых. Но, зато, зарплата, получаемая ими. заставляет их держаться за своё место и добросовестно выполнять свои обязанности.
Юля вышла из салона и. не торопясь, пошла к машине. Погода радовала, лёгкий теплый ветерок трепал волосы и ласкал кожу лица, вспыхнувшего от неожиданных мыслей. Она постояла у машины, наслаждаясь почти весенним теплом, потом села за руль и тронулась с места. Вечером была запланирована очень важная встреча, поэтому необходимо было привести себя в полную боевую готовность. Салон красоты гостеприимно распахнул перед Юлией свои двери, и она отдала себя в руки мастеров, настоящих специалистов своего дела. Каких-то три часа, и из недр салона вышла красивая тигрица с безупречным макияжем, искусным маникюром и умело уложенной причёской. Время, как раз, заехать домой, одеть платье «От кутюр» и лететь в ресторан, где ожидал её вероятный клиент, и, от того, как умело она проведёт эти переговоры, зависит, насколько выгодной будет сделка.
Дорогой и престижный ресторан встретил Юльку мягкой приглушённой музыкой. По паркету беззвучно скользили официанты, разнося подносы с заказами. Она задержалась на входе, осматривая зал. Из-за дальнего столика в углу поднялся пожилой мужчина и приветственно помахал ей рукой. Юлия улыбнулась в ответ и направилась к нему.
– Здравствуйте, Игорь Николаевич. Надеюсь, я не опоздала?
– Помилуйте, Юленька. Такая красивая женщина, как вы, не опоздает, даже если придёт на два часа позже. Ну а вы, вообще, точны, как швейцарский хронометр.
На руке у собеседника сверкнул золотой «Роллекс». На столе, уже, стояли фрукты и бутылка дорогого вина. У столика бесшумно, как привидение, появился официант. Юля, не открывая меню, сделала заказ. Этот ресторан ей нравился, и она часто здесь бывала.
– Юленька, давайте, не дожидаясь заказа, приступим к нашему делу. Кстати, попробуйте вино. Очень хорошее.
– К чему такая спешка, Игорь Николаевич? Может, покушаем сначала? Говорят, мужчины на сытый желудок более сговорчивы.
– Юленька, от вашей красоты я просто теряю голову, и, кажется, готов подписать самый невыгодный договор. Просто, я приготовил вам небольшой сюрприз, который подойдёт чуть позднее, на десерт. Поэтому мне хочется закончить наши дела как можно скорее.
– Надеюсь, сюрприз приятный? Я не люблю неприятных сюрпризов.
– Да кто же их любит? Не волнуйтесь. Я думаю, он вам понравится. А вы, всё-таки, попробуйте вино. Ваше здоровье.
Юля пригубила вино. Оно, действительно, было очень хорошим. Игорь Николаевич знал толк в винах. Как, впрочем, и во всём остальном. С ним она познакомилась год назад в Москве. Крупный российский предприниматель, он оказался выходцем из её города и, более того, у них оказались общие знакомые. Время от времени они перезванивались и даже, как-то раз провернули вместе небольшую сделку. А недавно, когда он позвонил ей и сказал, что хочет приехать, голову посетила одна идея.
Сеть салонов «Юлия» известна по всему городу. Но в них продаётся дорогая фирменная и эксклюзивная одежда и обувь. Далеко не каждому по карману одеться здесь. А если открыть сеть магазинов для людей со средними и низкими доходами? Цены, за счёт объёма продаж, можно снизить до базарных, а то и ниже. Уровень обслуживания и комфортные условия позволят успешно конкурировать с рынками. Юля учла и то, что в Киргизии у Игоря Николаевича развёрнуты предприятия по пошиву недорогой одежды. И, если они сейчас договорятся, то, месяца через четыре, можно сделать презентацию нового направления в её империи. Несмотря на комплименты, разговор шёл трудно, однако, к обоюдному согласию всё же удалось прийти. Официант принёс заказ, и Игорь Николаевич вновь налил вино. Мельком взглянув на свой «Роллекс». он поднял тост за приятные неожиданности. Юлька отпила и чуть не выронила бокал, услышав над собой до боли знакомый голос, отдавшийся в сердце щемящей тоской.
– Здравствуй, Юлия.
Она обернулась. За её спиной стоял ОН. Тот, из-за которого на втором курсе было пролито столько слёз. «Поматросил и бросил» – как сказала её однокурсница Галька Свиридова. И вот он сейчас перед ней с букетом сногсшибательных лилий. Он всегда умел делать шикарные жесты.
– Здравствуй, Юра.
Голос предательски дрожал. Старая любовь, в своё время затоптанная и безжалостно умерщвлённая, вдруг, ожила. Ну и пусть, тогда, он перешагнул через нее и устремился навстречу новым наслаждениям. Зато сейчас он останется с ней.
– Вот это и есть мой маленький сюрприз. Надеюсь, приятный. Пожалуй, я пойду. Завтра я жду ваши бумаги, Юленька. Хорошо вам посидеть. Всего доброго.
Игорь Николаевич встал из-за стола и пошёл к выходу. Они остались одни. Сколько раз она представляла их встречу, а всё произошло так неожиданно.
– Я очень рад тебя видеть. Ты стала ещё прекрасней.
– А ты всё такой же пижон и бабник?
