– Неужели ты победил! – восторженно прошептала Варвара.
– Но ведь чучело-то ты сделала.
– Ничего – дашь покататься!
Все вокруг кричали и хлопали в ладоши, признавая полную победу Варвары и Мирослава.
Зеленецкий народ долго прыгал вокруг масленичных костров. Но тут из здания Управы раздался удар гонга, и все разом умолкли. Мужчины запалили от костров смолистые факелы, и все жители болотного поселения отправились на местное кладбище. Они разбрелись по могилам своих родственников и на каждой оставили по блину. Затем вся процессия снова вернулась на мост перед Управой, и все стали просить прощения друг у друга:
«Прости меня, пожалуйста, буде в чем виноват пред тобою».
– Простите, Катерина и Михаил, что не уберегла вас, – вздыхала Варвара. – Но скоро лето и конец тебе Марана.
– Простите, Катерина и Михаил! – услышали ребята слова Деда-Всеведа. – Простите, Варвара и Мирослав, что подвергаю вас риску.
У Студенца
Утром все прощались с Зеленцом. Мирославу не терпелось оседлать снегоход и прокатиться до самой Харчевни. Варвара же подошла к Деду-Всеведу.
– Дед-Всевед, ты уже говорил со Студенцом?
– Да, – улыбнулся Дед-Всевед. – Я уже с ним договорился.
– Дед-Всевед, ты всегда знаешь, что я хочу! – аж подпрыгнула от радости Варвара.
– Студенец со своими дочерями ждут тебя в гости. Поедешь?
– Конечно! – не совсем уверенно произнесла девушка и посмотрела на Мирослава. – Прямо сейчас и отправимся.
– Мирославу туда нельзя. Никакой обычный человек в доме Студенца не выдержит, – покачал головой Дед-Всевед.
– А я что, необычная?
Дед-Всевед улыбнулся:
– Как тебе сказать… но все равно. Ох, боюсь, замерзнешь у Студенца. Вот тебе сундучок с моими подарками, открывай сразу.
В сундуке лежали лисий полушубок и такая же шапка, валенки, рукавицы мехом внутрь, легкое одеяло и огниво.
– Спасибо! – И девушка стала примерять обновки.
– Шубу я заговорил. Неделю будет тепло давать. Но если все же начнешь замерзать, то отойди подальше от дома Студенца на любую лесную полянку, чиркни огнивом и вокруг сразу лето наступит. Вмиг согреешься. Готова?
– Конечно!
– Тогда его кони сейчас тебя заберут. Прощайся с Мирославом!
Дед-Всевед хлопнул в ладоши, и перед ними появилась тройка огромных белых коней. Кони нетерпеливо били копытами по снегу, а из-под их копыт вылетали голубые искры.
– А кто же конями править будет? – испугалась Варвара. – Я не умею!
– Не бойся, кони волшебные: Декабрь, Январь и Февраль. Они сами довезут тебя куда надо.
Дед-Всевед ласково потрепал коней. Только Варвара села в сани, как налетел снежный вихрь. Провожающие закрыли глаза руками от летевшего снега. Но через несколько секунд вновь стало тихо.
– Где они? – удивился Мирослав. – Не могли кони так быстро умчаться.
– Я думаю, что Варвара уже на месте.
– Дед-Всевед, ты же говорил, что усадьба Студенца находится в Вологодской области.
– Так кони скачут не по земле, а несутся в снежном вихре по небу.
– Не опасно?! – испугался Мирослав.
– Да Студенец всю жизнь так ездит и меня на своих конях катал. Вот так закружит, снег в глаза, а когда успокоится – ты уже за сотни миль отсюда.
Варвара открыла глаза. Тройка коней била копытами на лесной поляне. Вокруг поляны стоял лес из вековых елей. А перед девушкой был большой деревянный терем с серебристой от снега крышей. На крыльце терема ее встречал Студенец со своими дочками и обнимал обеими руками. Увидев появившуюся тройку, одна из дочерей радостно засмеялась и бросилась к Варваре.
– Ура, у нас гости! Спасибо, папочка. Меня зовут Снежана. Снегурочка, ты чего стоишь?
Вторая же дочь Студенца так и осталась на крыльце. Она грустно улыбнулась Варваре.
– Весна наступает. Скоро она нас покинет, – тихо шепнула Снежана.
Варвара, оглядываясь по сторонам, вошла в дом. Потолки в жилище Студенца были покрыты наледью, всюду в углах – иней, а на окнах – ледяные узоры. Но в полушубке, подаренном Дедом-Всеведом, Варваре было совсем не холодно.
– Не будем терять времени. Первый урок через час, – сказал снежный великан. – Учиться замораживать лучше всего в лесу. Там зима чувствуется.
Студенец и Варвара вышли из дома. Пройдя немного по лесу, они вышли на небольшую поляну, освещенную лунным светом. На ней стояла маленькая избушка. Избушка была старенькая, кособокая, вся поросшая мхом. На пороге избушки сидел маленький старичок.
– Хранитель моего посоха. Все предлагаю ему к себе в дом переехать. Отказывается. Доставай! – скомандовал Студенец.
Старик-леший с трудом вытащил из избушки огромную дубину.
– Это и есть волшебный посох, – догадалась Варвара.
Сквозь ледяные наросты было видно, что посох серебряный.
– Дед-Всевед, кажется, подарил тебе огниво? – спросил Студенец.
– Да! А вы откуда знаете? – удивилась Варвара. – Только я его дома в сундуке оставила.
– Ничего, сейчас нам сын этого старика его принесет! Где этот лентяй? Спит, наверное, на какой-нибудь сосне.
Студенец хлопнул в ладоши, и с сосен попадали большие снежные шапки.
– Ну, где этот лесной ленивец?! – разгневался Студенец.
