– Закажешь мне? – спросил Адрамелек, лениво оглядывая обстановку ресторана. – Ты лучше разбираешься в их меню.
– О, я с радостью!
Пользуясь безлимитной картой оплаты Высшего, я заказала нам целый пир. По своему вкусу, само собой, но мой спутник выглядел вполне довольным. И не удивительно, повар «Марципана» готовил отменно.
– И как же это происходит, Адрамелек? – поинтересовалась, лениво наматывая спагетти на вилку. – Вот прилетел ты такой красивый в доспехе из Тартара, а дальше что? Или есть служба спасения приблудных Высших? Каждому по домику, паре миллионов и костюмы в придачу? Мне бы не помешал этот волшебный номерок…
– Если очень попросить ещё и девушек предоставят, – широко улыбнулся он, давая понять, что не будет раскрывать своих секретов. – Для нейтральной ты слишком любопытная. Или решила, наконец, выбрать правильную сторону?
– Я – человек…
– Уже нет, – перебил он, моментально став серьёзным. – Это пора принять, Натали.
– Не говори, что мне делать, – притворно надулась, уткнув взгляд в тарелку с пастой.
Просто не хотела поднимать эту тему. Как я могу определиться, если только начала познавать изнанку мира? Я давно не считаю себя человеком, но я и не демон. Печатница. Возможно, мне суждено метаться между двумя мирами.
Адрамелек пробыл в ресторане ещё некоторое время после начала моей смены, потом, к счастью, ушёл, кажется, оставшись довольным рестораном. С его уходом я вздохнула с облегчением, ведь только осваивалась, а пристальное внимание к моей персоне нервировало.
– Две недели, и у тебя в ухажёрах уже Высший? – поинтересовался Хитклиф, когда я подошла к барной стойке, чтобы сделать заказ.
Кашлянула от неожиданности. Нет, конечно, со стороны нас с Адрамелеком можно принять за пару. Но вот так прямо заявлять…
– Не выдумывай того, чего нет, – смерила веселящегося бармена недовольным взглядом.
А он вдруг перестал улыбаться, заметив что-то за моей спиной.
– Мы ещё не знакомы? – раздался голос Джейса.
Чёрт, – пробормотала Лилит.
Взглянув на Джейса из-за пелены волос, я отрицательно кивнула. Он с интересом разглядывал меня, но не узнавал. И не удивительно. Я похудела из-за бешеного ритма работы. И форма официантки, состоящая из чёрных водолазки, юбки и бежевого передника, только подчёркивали худобу. Да и макияж по подсказке официанток нанесла вечерний, чтобы увеличить сумму чаевых. А вот Джейсон не изменился. Тёмные волосы лёгкими волнами спадали на лоб и обрамляли приятное лицо, на котором застыла чарующая улыбка.
– Не приставай к официанткам, Джейс, – строго произнёс Хитклиф. – Иди в зал, Пенелопа, – предложил уже мне, знаками давая понять, чтобы я убегала.
Благодарно улыбнувшись ему, я попыталась ретироваться. Но Джейс был настроен решительно.
– Эй, подожди, красавица, – он ловко оббежал меня, да так и застыл, приоткрыв рот от изумления.
– Ната…
– Тише, – шикнула на него и воровато огляделась. Но никто не обращал на нас внимания.
Я схватила друга за руку и настойчиво потащила в подсобку. Стоило нам остаться наедине, как он крепко обнял меня.
– Мы так волновались, Натали, – произнёс он, мягко растирая мои предплечья ладонями.
И я расслабилась в объятиях друга. Прикрыла глаза, впитывая в себя тепло его присутствия и воскрешая в памяти моменты наших тренировок, общения. Все эти дни после побега я упрямо отгоняла от себя тоску по друзьям и родным, и она обрушилась на меня ураганным вихрем, разметав весь самоконтроль. Только сейчас поняла, насколько была напряжена. Постоянно оглядывалась, избегала лишнего общения, даже в доме зашторивала окна, чтобы меня никто не увидел без очков.
– Стражи не могли тебя найти, а ты сама не выходила на связь. Мы боялись худшего! А ты…
– Жива, как видишь.
– Всё в порядке? – в комнату стремительно вошёл обеспокоенный Антонио.
Надеюсь, я когда-нибудь смогу отплатить ему добром за добро.
– Почему ты не сказал, что она у тебя? – Джейсон обратил к демону разозленный взгляд.
– Не в моих правилах выдавать чужие тайны, – невозмутимо ответил Антонио.
– Чужие тайны? Мы думали, она погибла!
– Перестань, Джейс, – дёрнула друга за руку. – Это моё решение – скрыться. Антонио мне очень помог.
– Но ведь теперь ты можешь вернуться, – Джейс обернулся, в порыве схватившись за мои ладони. – Двейна и Тода отчислили и осудили.
– Я не уверена, что хочу возвращаться, – мягко высвободилась из его хватки. – Мне нужно работать, Джейс.
– И ты вот так уйдёшь?!
– Я бы попросила, чтобы ты передал нашим, что я в порядке. Но… не хочу, чтобы ты подставлялся из-за меня.
– Натали, – позвал Джейс, всплеснув руками, но я только покачала головой и покинула подсобку.
Он ещё несколько раз попытался поговорить со мной за вечер, но я стойко выдерживала натиск. Конечно же я скучала по родным, друзьям и академии. Но и новая жизнь мне нравилась. Если бы была возможность как-то сообщить близким, что я жива…
***
После работы в «Марципане» смена в «Пандемониуме» прошла как в тумане. Благо, Магнус не просил о замене официанток. Думается мне, Адрамелек приложил здесь руку. Но я не уточняла, ведь теперь у меня появилась более приятная работа в ресторане Антонио.
Сняв макияж и переодевшись в обычную одежду, я отправилась к Магнусу за своим заработком. На ходу зевала, потому то, что он не один, поняла, только когда заглянула в кабинет. Адрамелек с Магнусом громко смеялись. На журнальном столике перед ними расположились закуски, початая бутылка коньяка и пепельница. Воздух пропитался дымом сигарет и запахом алкоголя.
– Пенелопа, не уходи! – окликнул меня Адрамелек, прежде чем я успела скрыться незамеченной. – Поедем домой вместе.
Ворча про себя, я вошла в кабинет и закрыл за собой дверь. От запаха табака закружилась голова и ещё сильнее захотелось спать.
– Домой? – Магнус прекратил смех и весь обратился в слух. – Я что-то пропустил? – поинтересовался, глубоко затягиваясь сигарой.
– Натали живёт у меня, – с довольной миной на лице сообщил Высший, будто хвастаясь. – Мы теперь любовники.
Лилит громко расхохоталась, даже не над ситуацией, а надо мной. Потому что я споткнулась на ходу и чуть не упала, настолько ошеломило меня заявление Адрамелека.
– Любишь ты меня смущать! – возмущённо указала на смеющегося мужчину пальцем. – Не верь ему!
– Вы вместе живёте? – Магнус прищурил чёрные глаза, с интересом ожидая подробностей.
– Я снимаю у Адрамелека комнату. Если говорить о наших отношениях, то мы как супружеская пара за пятьдесят, когда один из них импотент.
