– Ух, это и правда больно. – Доктор Ди держал меня за спасательный круг. – Но все будет нормально, жжение скоро уйдет.
Он протянул руку и похлопал меня по плечу, а затем указал на риф:
– Этот ярко-красный коралл называется жгучим.
– Жгучий коралл? Это как? – Я уставился на него.
– Даже я знаю! – выпалила Шина.
– Он выделяет слабый яд, – продолжал дядя. – Кожа начинает пылать, едва ты к нему прикоснешься.
И он говорит мне это только сейчас?!
– Ты что, правда ничего не знал? – продолжала дразниться Шина.
Нарывается. Вот правда, нарывается.
– Тебе повезло, что дальше ожога дело не зашло, – сказал доктор Ди. – Коралл мог быть острым, ты мог порезаться. Тогда яд попал бы в кровь, и вот это было бы действительно опасно.
– Ух ты! И в чем же опасность? – Похоже, сестренке не терпелось услышать, какие кошмары могли выпасть на мою долю.
Доктор Ди посерьезнел:
– Яд мог парализовать тебя, Билли, – сказал он.
– Великолепно, – пробурчал я.
– Так что впредь держись подальше от красных кораллов, – наставительно сказал доктор Ди. – И к лагуне тоже не приближайся.
– Но ведь именно там живет морское чудовище! – возмутился я. – Мы должны туда вернуться! Я обязан показать его вам!
– Так не быва-а-ает, та-ак не быва-ает! – пропела Шина, покачиваясь в лазурной воде. Я же говорил, это у нее коронное. – Доктор Ди, ты согласен, что так не бывает?
– Никогда не знаешь, кого можешь встретить, – задумчиво ответил доктор Ди. – Фауна морей и океанов еще не исследована полностью. Поэтому точнее будет сказать, что наука пока не видела ни одного чудовища.
– Так-то, Ши-Ра, – поддел я сестренку.
Шина набрала в рот воды и плюнула в меня. Она терпеть не может это прозвище.
– Так, дети. Я серьезно: держитесь подальше от этого места, – сказал доктор Ди. – В лагуне, может, и нет морского чудовища, зато там могут быть акулы, ядовитые рыбы или электрические угри. Да целая куча опасностей. Так что не плавайте туда.
Он помолчал, поглядел на меня и нахмурился, словно хотел убедиться, что я все слышал.
– Как нога, Билли? – спросил он.
– Получше, – ответил я.
– Славно. Хватит приключений на это утро. Пора возвращаться, уже почти обед.
Мы поплыли к «Кассандре». Работая ногами, я вдруг снова почувствовал, как что-то меня щекочет.
Водоросли? Нет, оно коснулось бедра, и оно похоже на пальцы.
– Шина, прекрати, – сердито крикнул я и развернулся, чтобы плеснуть сестренке водой в лицо.
Но Шины там не оказалось. Ее вообще не было рядом, она уплыла далеко вперед и держалась рядом с доктором Ди.
Она никак не могла меня пощекотать, но что-то же я чувствовал!
Я в ужасе уставился на толщу воды. Что таится в морских глубинах? И зачем оно щекочется?
Неужели готовится вновь схватить меня и навсегда утянуть на дно?
5
Александр ДюБрау, ассистент доктора Ди, помог нам подняться на «Кассандру».
– Кто-то кричал, – заметил он. – Все в порядке?
– В полнейшем, – заверил его доктор Ди. – Билли наступил на жгучие кораллы, и только.
Когда я поднялся по трапу, Александр схватил меня за руки и втащил на борт.
– Ух, Билли, не завидую! – сказал он. – Я случайно наступил на жгучий коралл в свой первый день здесь. У меня звезды перед глазами засияли – веришь ли? С тобой точно все хорошо?
Я кивнул и показал ему ногу.
– Да, уже получше. То ли еще было! Меня чуть морское чудище не сожрало!
– Так не быва-а-ает, та-ак не быва-ает! – пропела Шина.
– Я точно его видел, – уперся я. – Хотите верьте, хотите нет, но оно было в лагуне. Большое, зеленое и…
– Тебе виднее, Билли! – с улыбкой бросил Александр и подмигнул Шине.
Ух, как же бесит. Студент факультета естественных наук – тоже мне большая шишка! Да что он знает!
Александру было чуть за двадцать, и он, в отличие от доктора Ди, на ученого походил мало. Куда больше – на регбиста: высокий, почти двухметровый, мускулистый. У него были густые волнистые светлые волосы и голубые глаза с едва заметными морщинками в уголках. Его могучие плечи и богатырские ручищи ровно покрывал загар. Оно и неудивительно, Александр много времени проводил на солнце.
– Надеюсь, все проголодались, – сказал он. – Я приготовил на обед бутерброды с курицей и листьями салата.
– О, звучит заманчиво, – сказала Шина, закатывая глаза.
Александр у нас главный по готовке. Думает, его стряпня чудо как хороша, но это не так от слова «совсем».
Я спустился под палубу в свою каюту, чтобы снять мокрый гидрокостюм и переодеться в нормальную одежду. Моя каюта – на деле всего-навсего крошечная каморка со спальным местом и шкафчиком для вещей. У Шины – точно такая же. У Александра, как и у доктора Ди, покои побольше, там даже можно пройтись взад-вперед.
Обедаем мы на камбузе – так на судах называют кухню. Здесь есть встроенный стол, жестко зафиксированные стулья и небольшая зона для готовки еды.
