Старик медленно поднял голову к потолку, казалось, его глаза за черными стеклами очков уставились именно туда, где находился Никита. Юный оборотень застыл. Он всеми силами старался успокоиться, остановить трансформацию, но не мог. Его ногти уже выдвинулись вперед, превратившись в острые когти.
– Нас подслушивают, – констатировал слепой старик. – Я ощущаю нарастающую силу оборотня!
– Где он? – спросил Тень.
Нестор молча указал тростью на Никиту. Все присутствующие тут же вскинули головы к потолку. Легостаев понял, что скрываться дальше нет смысла. Тень обратился туманной дымкой и метнулся к колонне, поддерживающей потолочные балки. Он просто втянулся в ее тень и секунду спустя материализовался рядом с Никитой наверху. Его черный клинок сверкнул в свете ламп. Никита напрягся и угрожающе зашипел, оскалив клыки.
– О! – осклабился метаморф. – Ну конечно! Кто еще везде сует свой нос?! Наследник!
– Наследник?! – изумленно повторил Нестор. – Так это он?!
– Я же говорил, от него не скрыться, – недовольно буркнул Форкис.
Никита подпрыгнул на узкой балке, развернулся в воздухе и ногой выбил меч из руки Тени. Клинок, кувыркаясь, полетел вниз и едва не пронзил Штерна. Старик еле успел отскочить.
– Хватай его! – завопил он.
Лысоголовые громко зашипели, словно змеи, и расставили руки. В их ладонях полыхнул огонь, который они были готовы применить. Все ясно, колдуны из «Черного Ковена»! Тень размытым черным силуэтом метнулся к Никите. Парень перевернулся через голову и ударил противника обеими ногами в грудь. Метаморф полетел вниз, сорвавшись с балки. Гелла вскинула руку, и балка, на которой стоял Никита, содрогнулась от мощного невидимого удара. Рядом взорвался шар огня, пущенный кем-то из лысых колдунов. Парень, сгруппировавшись, прыгнул вверх и выскочил на крышу здания. С грохотом пробежав по стальной кровле, он соскочил с ангара и бросился прочь.
– Наследник! – несся ему вдогонку скрипучий голос Нестора Сэнтери. – Подожди! Мне нужно поговорить с тобой!
Но Никите этого совсем не хотелось. Он лишь прибавил скорости, стремясь как можно скорее убраться подальше от слепого старика и его жутких помощников.
Легостаев заскочил в машину, и Татьяна тут же резко вдавила педаль газа. Они быстро покинули пределы порта, и только тогда Никита облегченно вздохнул.
– Узнал что-нибудь? – спросила девушка.
– Ничего хорошего! Все Сэнтери здесь, в городе! Они собирают «Колебатель земли» и очень скоро встретятся с членами правления «Экстрополиса». А еще Тень едва не снес мне башку своим мечом. Черт, и чего его тот грузовик не задавил?!
– Один из первых пациентов Штерна?
– Верно. Изначально их было четверо: Тень, Холод, Мебиус и Сладкий Яд. Мебиуса убила Инга, но недавно я видел кого-то, до жути на него похожего… Тень я тоже считал мертвым… До недавних пор!
– Вот и мне казалось, что Холод погиб, – кивнула Татьяна, – а он очень даже жив! Похоже, мы оба ошибались. С метаморфами никогда ничего нельзя знать наверняка.
– А Нестор и Гелла Сэнтери? Тебе о них что-нибудь известно?
– Нет. Нужно расспросить Таисию. Она должна знать. Мы надеялись узнать ответы, а вместо этого получили только новые вопросы, – со вздохом произнесла Татьяна, не отрывая глаз от дороги.
Никита был полностью согласен с ней.
Над крышами зданий Санкт-Эринбурга уже занимался рассвет. Никита вдруг зевнул. Сколько же времени он уже не спит? Не сдержавшись, парень зевнул еще раз.
– Кажется, пора прибавить скорость, – заметила Татьяна. – А не то ты заснешь прямо здесь.
– Да, прибавь, если можно, – кивнул парень. – Иначе придется тебе собственноручно затаскивать меня в квартиру…
Татьяна довезла его до самого подъезда. Никита попрощался с ней, легко вскарабкался по дереву и перепрыгнул на подоконник своей комнаты. К счастью, родители еще спали, поэтому никто не слышал, как он влез в окно, разделся и рухнул в постель. Ночь выдалась бурной и напряженной, но были и хорошие моменты. Медальон Таисии приятной тяжестью давил ему на грудь. Никита сжал его в ладони и тут же отключился.
* * *
Поблескивая узкими стеклами очков в тусклом свете исследовательской лаборатории, глава института психиатрии «Геликон» доктор Вениамин Дубровский наблюдал за своим новым пациентом. Доктору никогда не нравилось слово «пленник», он предпочитал называть своих подопытных именно пациентами. В задачи Дубровского входило не излечение, а обследование каждого новоявленного метаморфа, угодившего в «Геликон». За «пациентами» следили, исправно кололи им сильнодействующие препараты, замедляющие реакцию и блокирующие необычные способности. И хотя институт больше не принадлежал корпорации «Экстрополис», для Дубровского ничего не изменилось. Пусть теперь его деятельность контролировала полиция, но он все так же исполнял поручения своих прежних благодетелей и покровителей.
В «Геликоне» в настоящее время содержалось почти три десятка метаморфов: юные мальчишки и девчонки, обладающие самыми странными талантами. Но пациента, подобного этому, в лечебнице еще не бывало, ему даже Ядвига Савицкая в подметки не годилась. За толстым, пуленепробиваемым стеклом бесновалось полуголое мускулистое существо двухметрового роста, закованное в мощные кандалы. На табличке у двери виднелось его кодовое имя: «Гидеон». Метаморфу только что ввели снотворное, поэтому движения монстра становились все медленнее, но он по-прежнему представлял огромную опасность. Бывший солдат, смертельно раненный на поле боя. Профессор Штерн сумел не только вернуть его практически с того света, но и наделить невероятной силой. Официально солдат считался пропавшим без вести, поэтому его давно перестали искать. На самом деле все это время он был пленником Штерна, а затем стал пациентом профессора Дубровского. Полиция привезла его не так давно. Одновременно с ним поступила и его младшая сестра, которая содержалась сейчас в другом отделении клиники. Девчонка действительно спятила, пообщавшись с внезапно «воскресшим» братцем, да оно и неудивительно. Дубровский знал, что монстр питается исключительно сырым мясом и совсем недавно пытался сожрать несколько девиц, участниц конкурса красоты. Полиции сильно повезло, что им вообще удалось скрутить это чудовище. Вениамин Дубровский знавал женщину, способную управлять огнем, девицу, чьей воле повиновались растения, других метаморфов, ставших преступниками и угодивших в его институт. Но людоед на его памяти встречался впервые.
– Жуткий тип, – констатировала Эмилия Гордуновская, помощник главного прокурора города.
Она так тихо подошла к клетке, что Дубровский не сразу заметил ее появление.
– О да, – согласился доктор. – Эти его ужасные щупальца… А акулья пасть поперек груди… Штерн неплохо постарался, ставя на нем свои эксперименты. Хорошо, что мы нашли способ держать его в узде.
– Операция прошла успешно?
– Более чем. Кстати, у меня к вам нескромный вопрос. – Дубровский понизил голос почти до шепота. – А полиция города в курсе наших махинаций с этим чудовищем?
– Разумеется нет, – также тихо ответила Эмилия. – Как и не в курсе вашей работы с остальными задержанными метаморфами. Никакой огласки быть не должно, именно за это мы вам и платим.
– Тайны «Геликона» никогда не выходят за его пределы. Так было всегда, и я не стану нарушать традиций, – понимающе кивнул Дубровский.
– Недалек тот час, когда я попрошу вас выпустить на свободу всех ваших пациентов, уже недолго осталось.
– Прошу вас сообщить мне об этом хотя бы за день. Хочу быть как можно дальше от Санкт-Эринбурга, когда начнется новая заварушка.
– Боитесь?
– Вы не представляете, как я устал от всего происходящего. Каждый день словно на вулкане. Я уже не молод, Эмилия, лишние потрясения мне ни к чему. Меня давно зовут на работу в Клыково, я всерьез подумываю перебраться в этот тихий, спокойный городок. Подальше от мутантов и убийц.
– Так и будет, – заверила его Эмилия. – Как только все закончится, необходимость в ваших услугах отпадет. Вы спокойно сможете уволиться и уехать. А теперь дайте мне поговорить с ним. С глазу на глаз.
– Собираетесь войти в камеру?! – ужаснулся Дубровский. – Вам не страшно?
– Ничуть. За свою жизнь я успела насмотреться на самых разных чудовищ, доктор. Теперь меня мало чем напугаешь.
Дубровский нажал кнопку на пульте, и дверь из пуленепробиваемого стекла бесшумно отъехала в сторону. Эмилия вошла в камеру, и дверь снова закрылась за ее спиной. Закованный в цепи Гидеон, казавшийся порождением ночного кошмара, мрачно взглянул на нее. Сквозь дыры в его одежде виднелись шевелящиеся щупальца, готовые вытянуться в любой момент на любую длину. Но пациенту вкололи столько транквилизатора, что он едва мог двигаться, и женщину это успокаивало.
– И как, – осведомилась Эмилия, – оно того стоило?
– О чем ты? – Гидеон едва мог шевелить языком.
– Стоило сбегать из секретной лаборатории? Ты не провел на свободе и недели, а добывать пропитание оказалось непросто… Особенно с твоими вкусовыми пристрастиями.
– Мне кажется, я неплохо справлялся.
– Уничтожая бродячих собак? – Гордуновская рассмеялась. – В любом случае надеюсь, ты понял, что далеко тебе не уйти? Таким, как ты, не место среди людей. Твое место – среди монстров.
– К коим относишься и ты?
– Возможно, – согласилась Гордуновская. – Все мы монстры в той или иной степени. Ты – жертва экспериментов. Ну а я ввязалась во все это ради своей дочери. Я лишь хотела, чтобы моя девочка была здорова и счастлива… Но теперь ее у меня отняли. Мне больше нечего терять… Как и тебе.
