Егор ненадолго задумался.
– Я не смогу дать ответ на этот вопрос, – признался он. – К Лизе я уже успел привязаться. Она милая, добрая, веселая… Ирина наделала немало ошибок. Но она тоже моя дочь… Я хочу, чтобы вернулись обе.
– Да, – кивнула Оксана. – Я тоже так чувствую…
– Случилось еще кое-что. Мне ненадолго придется уехать из Клыково.
– Дела киностудии?
– Нет, Королевского Зодиака, – понизил голос Зверев. – Расследование ужасных событий, которые творятся вокруг. Знаю, момент для отъезда совсем неподходящий, но я не могу ничего сделать.
– Ни о чем не беспокойся. – Оксана положила руку ему на плечо. – У меня пока нет съемок. Я буду здесь столько, сколько потребуется. Если что-то изменится, тут же тебе позвоню, – заверила она отца.
– Семья гораздо важнее всех дел, – мрачно ответил Егор. – Но это другое. Гибнут люди, и мы должны это прекратить. Любой ценой.
– Я справлюсь, пап, – заверила его Оксана. – И буду держать тебя в курсе событий.
Егор нежно поцеловал ее в лоб.
– И когда вы успели стать такими взрослыми? – с грустной улыбкой спросил он.
9
Тебе просто повезло!
Следуя за Миккелем и Оскаром, Тимофей перешел в соседнее здание и оказался в большом мрачном зале, напоминающем огромную пещеру и скудно освещенном несколькими керосиновыми фонарями. Только летучих мышей под потолком не хватало. В «Пандемониуме» здесь располагался спортзал – просторное светлое помещение с большими окнами, закрытыми тонкими, но прочными сетками, чтобы ученики не выбили стекла мячами либо собственными головами, когда учатся левитировать. Здесь же окон не было вообще. На стенах на специальных крючьях было развешано всевозможное холодное оружие. Тимофей разглядел древние ржавые мечи и копья с зазубренными лезвиями, огромные секиры и тяжелые палицы, длинные ножи и дубины, утыканные острыми гвоздями. Один вид этих смертоносных приспособлений вызывал трепет.
Со всех сторон слышались крики, звуки ударов и звон оружия. В зале проходило сразу несколько поединков, ученики сражались на мечах, шестах, бились цепями и жуткого вида дубинами. Дрались грязно, используя свои необычные способности и различные подлые приемчики. Иногда на одного противника набрасывалось сразу двое или трое человек. Между ними то полыхал огонь, то сверкали молнии, то сыпались искры. Бойцы отшвыривали друг друга с помощью телекинеза и мощных порывов ветра.
– А они не поубивают друг друга? – с опаской спросил Тимофей.
– До сих пор не поубивали, – хмыкнул Оскар, озираясь по сторонам. – Их задача – выжить любой ценой. На поле боя кто станет с ними церемониться?
Тимофею вдруг стало не по себе. Он сразу представил, с кем будут сражаться эти озлобленные мальчишки и девчонки. С его бывшими друзьями из академии «Пандемониум». И драться будут не на жизнь, а на смерть…
На некоторых бойцах была разорвана одежда. Голые участки потных тел покрывали многочисленные ссадины и кровоподтеки. Многие из темных Первородных двигались так быстро, что за ними практически невозможно было уследить. Серьезные противники, что и говорить.
Чуть поодаль сражались взрослые Огненные волки и другие Первородные. Дрались яростно и не менее грязно. Здесь ручьями лилась кровь, слышался треск сломанных костей, раздавались вопли боли и ярости.
– Зачем же калечить друг друга? – невольно поморщился Зверев.
– Это из-за их собственной невнимательности, – пояснил Миккель. – Ничего страшного. В лазарете их быстро исцелят наши ведьмы… А вот память о полученных увечьях останется надолго. И это хорошо. Впредь будут посноровистее.
– А если кому-нибудь голову снесут или конечности отрубят? Они тоже отрастут?
– А вот насчет этого не уверен, – расхохотался Миккель.
Но Тимофею отчего-то было не до смеха.
– Альфа и здесь нет? – Вернер крутил головой по сторонам. – Черт! Куда он запропастился?
– Найдется, не переживай, – обернулся к нему Оскар.
Они углубились в зал и вскоре подошли к невысокой деревянной платформе, на которой Огненные волки сражались на алебардах. Двое бойцов, размахивая полутораметровыми древками, оканчивающимися длинными, острыми лезвиями, нападали на громилу Бернарда. Тот ловко отбивал их выпады. Казалось, он даже не устал, в отличие от своих противников, которые едва стояли на ногах.
Наконец Бернард ударил одного из них тупым концом алебарды в живот, и тот свалился с платформы на каменный пол. А великан, изящно крутанув свое оружие, лезвием вспорол куртку на животе второго. Тот с воплем отшатнулся. Края куртки разошлись в стороны, обнажив жуткого вида рану. Не устояв на ногах, раненый повалился назад и тяжело брякнулся с помоста. Поверженных тут же оттащили в сторону, а Бернард расхохотался и оперся на алебарду.
– Ну? – торжествующе взревел он. – Кто следующий?
– Вернер желает! – выкрикнул вдруг Оскар и вытолкнул младшего брата вперед.
Вернер изумленно на него уставился.
– Чтобы и меня выпотрошили? – прошипел он.
– Вызов принят! – рявкнул Бернард, потрясая алебардой.
– Не собираюсь я драться с этим головорезом, – возмутился Вернер. – Он меня на лоскуты пустит!
– А вдруг тебе повезет? – подбодрил его Миккель. – Любое сражение делает тебе честь, если ты выйдешь из него победителем.
– Да, он больше и тяжелее тебя, – вкрадчиво добавил Оскар. – Но в этом и весь смысл. Никаких правил! Никаких кодексов чести. Главное – свали эту тушу с помоста.
Но Вернер переминался с ноги на ногу, низко опустив голову. Похоже, подобная перспектива его не прельщала.
– Оставьте его в покое, – подал голос Тимофей. – Если он не хочет…
– Да кто его спрашивает? – Глаза Миккеля недобро сверкнули. – Он должен проявить себя! Научиться драться как истинный боец!
– Я не понимаю. Вы же братья. Почему вы подталкиваете его к неравному бою?
– Наши родственные связи ничего не значат. Он должен быть сильным и свирепым воином. Или его убьют в первой же схватке.
– Ну что там у вас? – прорычал с помоста Бернард. – Лысенький испугался?
– Наш юный гость решил встать на его защиту, – ехидно сказал Оскар.
– Не рановато ли? – громыхнул великан, размахивая алебардой. – Только появился и уже пытается нарушать наши правила? Он же просто щенок!
– Не слишком уважительно, – тихонько прошептал Оскар, покосившись в сторону Тимофея.
– А с чего мне его уважать? – рявкнул Бернард. – Мы столько лет жили без него! А тут вдруг он объявился, и все должны относиться к нему с особым почтением!
Тимофей почувствовал, как кровь приливает к щекам.
– Мы все тут отпрыски Огненного Дракона! – не унимался великан. – Но Корф пустит нас в расход, не задумываясь. Так с чего такое особое отношение к этому сопляку? Это он-то поведет за собой армию Змея? Не смешите меня! Да он даже алебарду поднять не сможет!
И великан швырнул свою алебарду к ногам Тимофея. Парень едва успел отскочить назад, а иначе она ударила бы его по ногам. Оружие, подскакивая, с лязгом прокатилось по каменным плитам. В зале воцарилась тишина. Даже Оскар с Миккелем присмирели, испуганно поглядывая на Тимофея.
