Что касается нового попаданца, из древней Рязани, то Аким был сразу рекрутирован Миркусом. Мастер инициировал его, и теперь парень проходил в Сториуме, под его чутким руководством – курс молодого мага. Позднее мы планировали отправить его в столицу и поручить заботам Яниуса, как опытного мага-портальщика. В магическую академию, Акима все равно бы не приняли, в силу небольшого возраста, но и откладывать его обучение – мы не собирались. Мастер был доволен учеником, тот не хватал «звезд с неба», но компенсировал это своим прилежанием и усидчивостью. Они с Миркусом приезжали к нам пару раз. Аким перестал бояться техники, а особенно дирижабля, который он называл – «Летучий корабль». Наш новый товарищ уже освоил имперский и современный русский язык. Парень, кстати, не оставил своих религиозных убеждений и «спелся» на этой теме с Ольгой Сиротиной. Ничего плохого я в этом не видел. Маг с верой в Христа – это замечательно!
…
Через два месяца, после моего возвращения, случилось очень важное событие. Приехал Михелс. Он дал о себе знать мне, мысленно, сообщив, что находится в вагоне поезда, подъезжающего к ближайшей от нас станции железного пути. Неожиданно, однако! Отправился встречать.
На перроне я сразу разглядел его мощную фигуру. Из вещей у мага с собой имелся только небольшой кожаный рюкзак и меч, в заплечных ножнах. Михелс удивился моему скорому прибытию. А также поданному «экипажу», в виде Кюбельвагена. Я справлялся – как прошел его путь сюда? Прадед отвечал, что воспользовался порталом на Землю, а оттуда уже ушел на Террум, повторив мой предыдущий переход. Все прошло без осложнений. А дальше, была станция железного пути и купе первого класса в поезде. Его вагон, кстати, гномы дотянули до нашей станции. Обычно они этого не делали. Ну, так и пассажир оказался совсем необычный…
По приезде мы немедленно отправились к Цитадели. Михелс непременно хотел сразу увидеть Дара. Своим товарищам я представил его как гостя из южных земель, с которым я познакомился в ходе своего незапланированного воздушного путешествия. Кто Михелс на самом деле, и кем он мне приходится – знала только Клер. А ещё, Варя тихо ахнула мысленно, разглядев ауру мага разума. Впрочем, взаимно – приезжий маг тоже был удивлен сиянием ауры нашей волшебницы.
Встреча двух Великих магов прошла тихо. Дар играл у себя в кроватке, когда на пороге нашего дома появилась богатырская фигура Михелса. С минуту они просто смотрели друг на друга, и я уже начал ощущать беспокойство Клер, но потом прадед улыбнулся, вынул из кармана небольшую пирамидку, состоящую из круглых серебряных колец и протянул её сыну. Острых краев у неё не было, как не было и совсем маленьких деталей. Она могла разбираться и выглядела как детская игрушка. Пирамидка ей собственно и была, ну почти… В собранном состоянии это был передатчик мыслесвязи, и теперь Дар всегда мог пообщаться с Михелсом, вне зависимости от разделяющего их расстояния. Главное, чтобы они оба находились на Терруме. Потрясающий подарок! Почувствовал, как успокаивается жена. Сын уже посвятил маму в тайну игрушечной пирамидки и отнесся к внезапному визиту близкого родственника вполне благосклонно…
Михелс гостил у нас три дня. Он осмотрел Цитадель и выразил восхищение её физической и магической защитой. Указал он и на место, где прежде располагалось портальное окно. Оно открывалось у подножия Цитадели, слева, от её нынешних ворот. Тот портал прежде вел на Землю. Теперь он больше не существует… Магу было важно увидеть это место лично. После этого мы поговорили очень откровенно и приняли решение не сообщать больше никому о наших родственных связях. Михелс всерьез опасался того, что если руководство Гильдии магов узнает про это, то они почувствуют угрозу своей власти, и будут иметь желание нас уничтожить. Вот так! Ни больше, ни меньше. Вынужден был согласиться с этим. Такая опасность действительно существовала. Семейный клан магов разума берет под свой контроль оба континента Террума! Чем вам не заголовок для свежих новостей?! М-да, не дорос я еще для подобных интриг. Видимо возраст – это главная составляющая для жажды власти…
Программа развлечений дорогого гостя случилась насыщенной. Тут были и водные прогулки на паровом катере, в ходе которых мы договорились, что поставим аналогичную машину на яхту мага разума. Её привезет наш океанский корабль, своим следующим рейсом. И поездки на охоту, с использованием огнестрельного оружия. После которой, я передал Михелсу в подарок винтовку Мосина, с оптическим прицелом и приличным запасом патронов. И конечно – полеты на дирижабле. Они произвели на мага неизгладимое впечатление. Да, только лишнего дирижабля у нас нет…
Уезжал, а точнее улетал, прадед довольным и полным впечатлений. «Ласточка» уносила его в столицу, где он хотел задержаться на несколько дней и порешать свои дела. Возвращаться к себе Михелс планировал «быстрым путем». Один из известных порталов на Земле имел выход на побережье Южного континента, и располагался он почти напротив его острова. Теперь нужно только получить проход на Терру, через один из гильдейских порталов. Думаю, что Арториус не будет против… С отъездом близкого родственника я облегченно выдохнул. Не могу сказать, что этот визит был мне в тягость, но внутреннее напряжение, всё равно присутствовало. Тяжело постоянно общаться с разумным, от которого практически ничего невозможно скрыть, даже мысленно…
…
В середине лета, очень актуально, встал вопрос о новом посещении Земли. Через наш портал, конечно. Снова накопились пожелания коллектива (особенно его женской части), по вещам и предметам, совершенно необходимым им для «приличной» жизни и работы. Они составили целый список. Кроме того, механизмы «Ласточки» требовали необходимых регламентных работ, которые предполагали различные расходники и запасные части. В обслуживании нуждался и дизельный двигатель дирижабля. Николай говорил, что неплохо было бы, также, сделать техобслуживание двигателям и ходовой БРДМа и «Жука». В идеале, можно привезти с Земли пару новых дизелей, про запас… Или вообще целую машину, с аналогичным двигателем. Ага! А аппетиты то растут, однако…
Таким образом, Николай вошел в состав новой экспедиции автоматически, как самый грамотный у нас специалист, по различным механизмам. Другой её участник, тоже попал в основной состав не случайно. Варя не посещала Землю, с момента нашего попадания на Террум. И вполне заслужила эту поездку. Вместе с Колей, конечно, ведь между ними – уже сложились особые отношения… Ох, не зря я ей «каникулы» организовал. Терция не возражала, однако в голове эльфийки крутились мысли, о том, куда же уезжает её ученица? М-да, похоже, наши регулярные походы на Землю уже стали и для эльфов – секретом Полишинеля…
Далее, в состав экспедиции был включен Яниус, который давно намекал, о том, что не прочь снова посетить Терру. Тем более, что и «заказов», от его руководства, тоже скопилось предостаточно. В свете будущего обучения Акима -это выглядело вполне уместно. Очень хотел пойти Шура, но как обычно целесообразность его нахождения здесь, перевесила его желания. Предпоследним участником нового перемещения стал ваш покорный слуга. И тому было несколько важных причин:
Первая – это Варя. Магом она была замечательным, но еще очень молодым и неопытным, да и Василичу я обещал оберегать девушку… А вторая – это последний член экспедиции. Его кандидатура вызывала максимальное количество разногласий. Шура и Серж – были категорически против. Но я настоял. Мотивируя это тем, что если продолжать ограничивать его интерес, то это может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до побега…
Джейк Смит давно мечтал посетить Землю, пусть и без США на её поверхности. Для этого, он усердно трудился и вообще старался быть максимально полезным. Это путешествие, должно было стать для американца – настоящей проверкой «на вшивость». А я буду присматривать за ним, ох как буду… Русский Джейка, стал вполне приличным и отличался только небольшим акцентом. Ладно, за прибалта сойдет. Горячий чухонский парень, блин…
…
Примерно в то же время, кабинет Верховного мага Северного континента Террума:
Арториус размышлял, изредка заглядывая в письменный документ, который являлся конечным отчетом о расследовании странного инцидента, случившегося с магом разума по имени Алекс, пару месяцев тому назад. Происшествие было признано трагической случайностью, произошедшей из-за жадности торговца, продавшего гнилой канат. Тот уже оштрафован и ему запрещено появляться в тех краях…
Интереснее были причины, заставившие самого Алекса забраться в новый летательный аппарат. Вот как! «Испытывал новый артефакт, для постоянного подогрева воздуха, внутри воздушного шара…». М-да, опять этот молодой человек прогрессорствует… Хотя! Новый воздушный аппарат, пускай и перемещается самостоятельно только в вертикальном положении, а в остальном зависит от направления ветра… Однако, он прост в изготовлении, в отличии от дирижабля, а его использование, может быть вполне разнообразным, начиная от простого наблюдения за местностью с высоты и заканчивая применением в военных целях. Арториус прекрасно помнил, как Алекс применил дирижабль для бомбардировки лагеря хеннов, емкостями с зажигательной смесью. Это помогло избежать серьезных потерь при штурме. А добавить, для горизонтального перемещения воздушного шара немного попутного ветра – сможет любой маг воздуха… Интересно!
Еще интереснее были новости о прочих технических новинках. На реках появились самоходные суда, которые двигались с помощью паровых машин. С верфи Хессена, спущен на воду корабль океанского класса, также, кроме парусов, приводимый в движение машинами. Его испытания проходят успешно. Все эти суда, были построены при непосредственном участии Алекса и его компании. Это впечатлило членов Верховного совета магов, и они проголосовали за финансирование постройки подобного корабля, в интересах Гильдии. Он уже заказан, через подставных лиц, конечно…
Однако, все это было не главным. Ураган занес Алекса к берегам Южного материка, где он смог найти укрытие, получить помощь и вернуться обратно. Через портал с Терры. Это известно достоверно. Что это значит? Молодому магу кто-то помог и теперь Арториус прекрасно понимал кто… После визита Михелса все встало на свои места. Маг разума явился в столицу почти без предупреждения, сообщив о своем прибытии только из окрестностей Антрема. Туда его доставил дирижабль Алекса…
Маги не видели друг друга много лет… В последний раз, Михелс просил прохода через гильдейский портал – около пятидесяти лет назад. Однако, он мало изменился. Все такой же могучий и суровый на вид. Впрочем, настроен он был вполне дружелюбно, да и серьезных разногласий между ним и Гильдией никогда не возникало. Кроме того, заезжий маг желал приобрести несколько серьезных артефактов. Это стоило дорого, но деньги Михелса не волновали – информация, о богатстве его золотых приисков, имелась достоверная…
Гость провел у Арториуса пару дней. За это время они много общались. Их беседы были столь интересными, что Верховный маг даже отложил несколько лекций в магической академии. «Пожалуй, что Михелс сильнейший маг разума на Терруме» – размышлял Арториус, прекрасно понимая, что его мысли легко читаются собеседником. «Нет, есть ведь сын Алекса. Фабрикус признал его Великим, тогда… Но, он еще слишком мал…» – мысли главы Гильдии магов текли размеренно.
Отменные закуски и прекрасное вино способствовали важным разговорам. Очевидно одно – Михелс помог Алексу выбраться из той передряги и они явно поладили. А вот сейчас, заморский маг и хозяин побережья Южного континента, приехал с ответным визитом вежливости. Возможный союз магов разума, для передела власти на Терруме, казался Арториусу невероятным. Слишком они все эгоистичны! Каждый из них, стремится захватить кусок своей территории и властвовать в нем безраздельно…
Маг разума уехал тогда, когда подготовили нужные ему артефакты. Он расплатился за них сполна, золотом имперской чеканки. В качестве прохода, Михелс попросил открыть портал, выходящий в 15 век, по летоисчислению Терры, на территорию одного из германских княжеств. Оригинально, но у магов вне категорий – свои пути, дороги…
Арториус попрощался с гостем и вышел проводить его на балкон. Верховный маг чувствовал внутреннее облегчение. Этот визит принес ему немало интересной информации, но мысль о том, что Михелс может контролировать его – не давала ему покоя постоянно. Решетка ворот закрылась за каретой, увозящей мага разума к нужному ему порталу. Хорошей дороги! «Спасибо за прием» – прошелестело в его голове в ответ. «Всё в порядке» – подумал Арториус и обратил свое внимание на внутренний двор. Там, внизу, двое свободных от текущих дел магов, осваивали езду на двухколесном велосипеде…
…
Утром мы вылетели в Сториум. Дирижабль, нес внутри себя личный состав очередной экспедиции на Землю, и сопровождающих её лиц. Присутствовали также Шура и Егор – они должны были привести «Ласточку» обратно, а также моя драгоценная супруга, с сыном, которого Клер непременно хотела представить любимой тётушке. Кроме того, с нами были Макс и Илла. Макса я просил присматривать за моей женой и сыном и не оставлять их одних, без охраны, а Иллу – помочь по хозяйству, по мере надобности. Они разместятся, в соседней комнате, в доме Клер, после нашего перехода. Кстати, Илла была беременна. Лечение, проведенное Антисом, дало свои результаты. Срок, совсем небольшой, но девушка выглядела вполне счастливой.
Присутствие Клер было необходимо. Защиту с двери, ведущей к портальному окну, могла снять только она. С одной стороны – это было не очень удобно, а с другой – портал находился в родовом доме моей жены и нечего, без нашего ведома, к нему шастать, кому попало… Что касается охраны, в виде Макса, то я не переоценивал его возможности, но верный, умелый и хорошо вооруженный человек рядом – будет не лишним. Да и не станет Клер постоянно выгуливать сына в городе. А магическая защита у них очень хорошая, что личная, что у самого её дома.
Дирижабль остановился в паре километров от города. Нас встречали. Я заранее предупредил Павла, и он приехал за нами на машине. На переднем сидении Эмки сидела Катриона. Она приехала вместе с мужем и необходимыми вещами. На обратном пути «Ласточка» должна была забрать их с собой. Их дом, около Форта, уже подвели под крышу и там оставались только отделочные работы. Да и вообще – у нас гораздо интереснее, чем житье в загородном замке или с родителями… Животик у молодой графини еще не округлился, но она должна была родить уже этой зимой. Присмотрелся – мальчик, аура обычная.
Сначала пересадили Катриону, вместе с её багажом, в «Ласточку», а потом Павел отвез нас в Сториум. Стража у городских ворот прекрасно знала, кто едет и отдавала честь. Вторым рейсом приехали Макс с Иллой, а также Варя, Николай и Джейк. Все они, покамест, разместились в гостинице. Это только до завтра. Сегодня, мне нужно было нанести несколько визитов и подождать приезда Яниуса. Дирижабль принял своих пассажиров, и отправился в обратный рейс. Я мысленно пожелал всем счастливого пути. Шура думал про нашу удачу и благополучное возвращение. Спасибо, друг! Не скучайте без нас!
Пока Анита и Луш, беспрерывно квохтали над Даром, мы с женой посетили отделение Гильдии магов. Клер захотела немного пройтись. На первом этаже гильдейского дома нас привычно встретил Анхель. Молодой маг воды был очень рад нашему визиту, ведь именно благодаря мне – он провел отличный отпуск, путешествуя на паровом корабле до побережья океана.
Гедеон также присутствовал. Он немедленно пригласил нас в кабинет и сразу выставил угощение. Закусили и выпили немного. Клер отказалась. Прочие маги отсутствовали. Ольгерд – привычно находился в разъездах, а Жильберт – в состоянии легкого алкогольного опьянения. Гедеон говорил о нехватке личного состава, с надеждой заглядывая Клер в глаза. Моя волшебница – могла выбрать службу, в любом отделении Гильдии магов. Жена рассмеялась и ответила, что пока она находится в отпуске, по уходу за ребенком. Маг земли грустно покивал и сменил тему.
Так прошло с полчаса, пока я не почувствовал, что сына стали утомлять сюсюканья Аниты и он мысленно попросил маму вернуться домой. Откланялись немедленно. Визит в отделение Гильдии магов дал мне понимание, что приказ Арториуса о защите дома моей жены никто не отменял, и местные маги приложат все усилия, по его выполнению. Это меня устраивало…
Далее я отправился к графу Гранису. Я приехал на Эмке, которую Павел оставил нам для разъездов. Охрана была в курсе и ворота ограды графского дворца быстро отворились, пропуская машину во внутренний двор. Приняли меня почти немедленно. Граф точно знал, кто приехал. А что тут гадать? Сториум очень небольшой город и новости тут разносятся молниеносно.
Очередное застолье, отличающееся обилием закусок и напитков. Супруга графа желала послушать истинную историю о моем путешествии на Южный континент. Вспомнил беснующийся океан и добавил красок в свой рассказ. Тронуло. Даже испугал немного. А вы думаете, мне тогда не страшно было? Удовлетворил любопытство гостеприимных хозяев и мы, наконец, смогли обсудить с графом текущие дела. Большой прибыли, от действующих производств, пока не наблюдалось, за исключением заказов на верфи. Там уже выстроилась целая очередь из клиентов. Нужно подумать о расширении этого производства. Впрочем, прибыль от продажи новых судов, мы почти полностью вложили в достройку океанского корабля, под названием «Надежда», который уже вышел в свой пробный рейс, к Южному континенту. Как граф распорядится своей долей – это его дело. Оказалось – нормально распорядился! Забрал часть доходов на уплату налогов в королевскую казну, а прочее оставил для расширения производства. Молодец – ваше Сиятельство!
От графа я вернулся под вечер. Луш уже накрывала к ужину в гостиной. Есть я не хотел категорически, но пообщаться еще было нужно. Идти никуда тоже больше не желалось, и я мысленно связался с Миркусом, пригласив его на ужин, вместе с Акимом. Мастер с учеником прибыли через сорок минут. Ученик мага был поражен сиянием аур. Он впервые ужинал за столом, в компании, где присутствовали исключительно маги. Парень точно определил специализацию Аниты и Клер – природные маги. Меня он опознал как мага-артефактора третьей ступени. Миркус тихонько посмеивался. Эту задачу его ученик должен был решить самостоятельно. Справедливо! А еще Аким постоянно пялился на второй этаж, где как яркий фонарь сияла аура Дара, спящего в своей кроватке…
Ужин прошел спокойно. Клер покушала и поднялась к сыну. Анита занялась домашними делами. Мы же, с Миркусом, откупорили бутылку марочного коньяка, с Земли и принялись общаться вслух ничего не значащими фразами. Основной обмен информацией шел мысленно. Я задавал вопросы. Мастер думал над ответами. Детали его последнего посещения Земли, казались мне не лишними, тогда. Мы обсуждали, в основном, пути обратного перехода на Террум и пришли к совместному выводу о том, что наиболее оптимально использовать для этого, портал в Копосово. А так, к переходу мы были готовы, ждали только Яниуса…
Глава вторая. Улыбка Государыни
Яниус, приехал следующим утром. Я различил его ауру, когда он выходил из вагона поезда, на станции железного пути, близ Сториума. Поздоровался дистанционно и сразу пригласил мага в дом Клер. Мысли Яниуса были слегка «взъерошенными» – он никак не мог привыкнуть, к несанкционированному проникновению в его сознание. Эх, знал бы он, сколько раз я делал это, а окружающие разумные, вообще ни о чём не догадывались…
Тем не менее, встреча прошла тепло, и я сразу усадил мага завтракать. Тот церемониться не стал, и мы отдали должное – еде на столе. Клер, спустилась к нам через полчаса, вместе с Даром на руках. Яниус, приложился к руке моей супруги, поздравил нас с рождением сына и передал подарок. Это был амулет из разряда «шапка-невидимка», сработанный таким образом, что при его активации, он «гасил» ауру мага, до человеческой. Очень ценно! Поскольку, аура Дара действительно слепила. Артефакт, был создан в лабораториях Гильдии магов, и из дополнительных функций – подавлял звуки, и не позволял осуществлять поиск владельца по запаху. Интересно! Спасибо!
Далее перешли к делам, и мы уединились с магом в отдельной комнате. Собственно, дело к Яниусу у меня было одно: Я хотел, чтобы тот зафиксировал точные пространственно – временные координаты перехода, в данную ветку земной истории. Не стал скрывать причину своей просьбы. Я не исключал, что у Джейка Смита, после перехода на Землю, появится жгучее желание там остаться. В принципе, это было даже допустимо, при определённом раскладе. Но вот, если что-то пойдёт не так? Тогда, мы сможем вернуться «по своим следам» и исправить это… Яниус покивал, сразу вспомнив историю с возвращением беглого мага, по имени Клаус. Обещал, что сделает всё как надо, только нужно будет немного дольше держать портальное окно, открытым на переходе. Не думаю, что это станет проблемой…
Не стали дальше «тянуть резину» и я мысленно связался с Варей. Она, с Николаем и Джейком, прибыли на задний двор дома моей жены, уже через полчаса, одетые по земной моде. Клер уже сняла защиту с двери, ведущей к порталу. Мы с Яниусом, также переоделись в земные костюмы. Открываем портал и маг начинает работу по фиксации его пространственно-временных координат. Сделано! Теперь пошли! Сначала Яниус. При переходе, он делает знак, что всё в порядке. Потом остальные. Я ухожу последним. Оборачиваюсь. За открытой дверью стоит Клер, с Даром на руках. Они улыбаются мне вслед…
…
Государыня, принимала Председателя совета министров, правительства Российской империи, в своём рабочем кабинете. Сегодня, говорили об исполнении бюджета и прочих финансах. Беседа шла неспешно, но Софья Георгиевна слушала невнимательно. Её одолевали иные мысли. Очередное обследование и назначенное лечение, не приносило желаемых результатов. В свои 28 лет, она ещё не имела детей. Доктора призывали не отчаиваться! Мол, императрица ещё молода, и даст Бог, всё поправится. И дело было, даже не в престолонаследии. Ей, хотелось простого женского счастья, которое заключается, в возможности выносить и прижать к груди маленького человечка. Собственное дитя…
«А может быть отказаться от власти? Как сделал это её отец, Георгий Александрович Романов, за два года до своей кончины, отрёкшийся от престола, в пользу дочери, и передавший Империю, в её хрупкие девичьи руки». Такие мысли, всё чаще посещали Государыню, в последнее время… Бремя власти, давило на Императрицу, уже целых 10 лет. Тяжела, эта «Шапка Мономаха». А Империя не пропадёт… Есть ведь ещё и дядя – Михаил Александрович и его сёстра – любимая тётушка Ксения, а также младший брат – Александр, названный в честь её Великого деда – Александра третьего! Тот всегда говорил, что именно она станет настоящей Хозяйкой земли русской. Так и вышло. Пальчики, на хрупких с виду, руках молодой императрицы Всероссийской, оказались стальными… В Государстве всё было спокойно, а его законная правительница, заботилась о благополучии своих граждан. Народ тоже не безмолвствовал, и подданные любили свою Матушку-Государыню…
Муж Софьи Георгиевны, происходил из немецких князей, очень древнего рода. Во владения его семьи, входил остров Рюген (по-немецки), или Руян (по-русски). Для обоих государств – это место было сакральным… Вообще, Российская и Германская империи давно уже были связаны кровными узами, и это только укрепляло союз двух Сверхдержав. Михель, любил свою царственную супругу, но никаких прав на Российский престол не имел. Муж, был старше императрицы всего на три года. Молодой, здоровый мужчина. И даже внебрачные дети – у него имелись. Государыня допустила это. Теперь она точно знала, что дело не в муже. Ребёнок, ей нужен ребёнок…
…
Прибыли. Здравствуй, Нижний Новгород! Город детства и всей моей прошлой жизни! При каждом возвращении сюда, у меня всегда возникает странное чувство, и я постоянно прислушиваюсь к нему. Я дома? И каждый раз не могу однозначно ответить себе на этот вопрос… Родной для меня мир, был в том времени, где остались могилы моих родителей, а мой дом – там, где теперь ждут моего возвращения жена и сын. Я туда обязательно вернусь…
Переход. вызвал у моих товарищей разные эмоции. Яниус был спокоен и практичен. Здесь он бывал уже не раз. Варя, смотрела широко распахнутым взглядом и прислушивалась к Николаю. А Джейка, просто «штормило», от нахлынувших эмоций и впечатлений. Настолько, что мы почти сразу зашли в один из многочисленных ресторанчиков, где заказали бутылку коньяку и лёгкие закуски. Накапал американцу 150 грамм, и попросил употребить залпом. Полегчало, однако! Это была – новая для него реальность! Слегка расслабились и остальные, выпив по рюмке – за благополучное прибытие. Вы, уже перестали пить коньяк по утрам? Тогда на экскурсию!
