Омут

Я бежала. Бежала так быстро, насколько могла. Задыхалась, временами спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала. Точно знала: если догонят, меня не ждет ничего хорошего.

Лес ночью казался особенно пугающим и страшным. За каждым кустом мерещилось дикое животное, а деревья будто протягивали корявые ветки, пытаясь схватить.

– Стой, мерзавка! Не уйдешь!

А ведь предупреждал наставник, почтенный маг Сариус, что я должна подгадать момент и уйти раньше, чем остановится его сердце, иначе не выживу. Это было бы безопаснее, спокойнее, лучше… С моей силой меня всегда опасались, и лишь защита учителя и помогала: сдерживала желающих забрать дар и убить, и я оставалась неприкосновенна.

Но разве могла бросить умирающего старика, невзирая на последствия? Того, кто однажды не просто подобрал меня на улице, пожалев и разглядев магию, но стал моей семьей?

И все же… отчасти я Сариуса послушалась. Обдумала, как буду скрываться, заранее приготовилась к побегу, понимая, что после смерти наставника с моей силой меня ждет три исхода: вынужденное замужество, с выгодой для магического ордена, лишение дара или смерть. Меня не устраивал ни один из них.

Эх, использовать бы сейчас свою силу, чтобы поставить защиту, которая исчезла со смертью учителя! Я бы так и поступила, если бы не понимала, что так меня найдут быстрее. Орден скор на расправу, уже знаю. Побег не забудут и не простят, так же как и мое желание жить свободно. Теперь уже мне не светило ни замужество, ни лишение дара. Только смерть. А умирать ой как не хотелось!

А если прибавить к этому, что я не просто посмела сбежать накануне принятия в орден, но и забрала единственную вещь, которая мне принадлежала… Сколько себя помню, небольшой, с мою ладонь, кулон в виде серебряной звезды с синим драгоценным камнем по центру я никогда не снимала. Уж был он оставлен родными или кем-то еще, не ведаю. Но казалось, звездочка освещает мой путь в самые темные времена, помогает и поддерживает. Не знаю, какими реальными силами обладал кулон, информацию о нем я так и не нашла, а магистр Сариус всегда сердился из-за подобных расспросов. Сплошные тайны! Но ведь и сделка с главным магистром ордена, который увидел на мне кулон, была честной! Он может пользоваться им, пока Сариус остается моим наставником.

Учителя уже нет в живых: подошел его срок отправляться к звездам, и теперь я желала обрести свободу, найти свой путь. До принятия меня в орден, когда стану подчиняться главному магистру, а не наставнику, став полноценным магом, я имела выбор, после – уже нет. И почему они удивляются, что выбрала свободу и забрала свое по праву?

В спину ударили боевые заклинания, к которым у меня не имелось никаких способностей. Я разве защиту могла поставить, а вот нападать или защищаться с оружием… От боли скручивало так, что теряла сознание. Сариус после того, как со мной это случилось впервые, долго переживал, хмурился, а затем отправился в архивы ордена. Что он в них нашел, я не знала, доступа к подобным документам не имела, но после прочтенного Сариус сменил подход к нашим занятиям и стал вместо боевых заклинаний учить меня защитным. И хоть что-то бы объяснил, не заставляя сгорать от любопытства! Ведь и спросить в той глуши, где я жила последние десять лет, больше было некого.

Лес наконец закончился, я вынырнула на проселочную дорогу и бросилась к домам. Понимала, что никто не откроет, поэтому стучаться и просить спрятать меня и не подумала, побежала к единственному месту, где можно укрыться, – храму. Пусть небольшой, но он возвышался в центре деревни и мог стать укрытием.

Дверь распахнула с трудом, задыхаясь и ничего не видя перед собой. Споткнулась и упала. Подняться на ноги уже не могла: сил не было, но стиснула зубы и упрямо поползла вперед.

Не посмеют же они напасть на меня в храме перед статуями богов!

Но маги посмели, еще как! Какая я глупая и наивная! Нет в них ничего благородного и светлого. И о чем только думала, когда сама загоняла себя в ловушку?

Четверо из десятки, которую отправили в погоню, появились в дверях, держа в руках огненные шары.

– Ну что, Мия, добровольно сдашься, или нам развлекаться дальше? Поверь, главный магистр и так в ярости.

– Тогда возвращаться к нему мне точно не стоит!

Я смогла подняться, ухватилась за ближайшую статую, чтобы не упасть.

Маркус, главный в боевой десятке, приблизился, поигрывая огненными шарами. Его напарник держал в руках молнии, способные свалить с ног и дикого кабана, а не только беззащитную девушку.

Решив, что терять нечего, активировала последние защитные заклинания, которые давно сплела, но оставляла на крайний случай. Кажется, он сейчас наступил.

В храм незаметно входили остальные маги, окружали и рассредоточивались так, чтобы бежать мне уж точно было некуда.

– Не хочешь, значит, по-хорошему, – улыбнулся Маркус, холодно сверкая серыми глазами и тут же отпуская боевые шары.

Щиты выдержали, ни один не исчез, но насколько их хватит, если нападут разом, я не знала.

Да и все, что я сейчас могла, – выиграть время, надеясь, что в голову придет выход из ситуации.

– Кай, Аврелий, Дин, вместе со мной! Бить по центру!

Удар в мои плетения, потом второй, третий… Первый щит лопнул с четвертой попытки. Но сдаться я не могла. Уж чему-чему, а верить до последнего и бороться наставник меня научил!

Огляделась в поисках выхода, пока маги разносили мой второй щит, прикинула, как буду прорываться к ближайшему окну: все же выход перекрыт. М-да…

– Снимай защиту, все равно не сбежишь! Не трать мои силы на злость, Мия! – рыкнул Маркус.

– Нет!

– Проклятая девчонка! Если перестанешь трепать мои нервы, так и быть, уговорю я главного магистра разрешить связать наши судьбы…

Что? Это с ним-то? В мнимое благородство Маркуса я не поверила ни на мгновение.

– И пусть останешься без своей звезды и магической силы, но живая!

– То, что ты предлагаешь, – мерзость! – вспыхнула я. – Без магии я долго не протяну, это как вынуть душу!

Маркус швырнул в меня несколько огненных шаров, маги атаковали простой силой, и еще две защиты слетели, как осенние листья с деревьев.

– Неблагодарная мерзавка! Когда уничтожу щиты, развлекусь с тобой вдоволь и все равно отволоку к главному магистру.

Я знала: он не шутил. От его поползновений меня всегда защищала магия Сариуса, но не теперь. Едва сдамся – выполнит свою угрозу. Я покосилась на Маркуса, который сосредоточенно рушил мои плетения. Если бы не подлая душа, может, и приглянулся бы! Красивые мужественные черты лица. Серые мерцающие глаза. Черные волосы падали на правый бок, слева прядки сбриты. Прическа была соответствующая: Маркус только месяц назад прошел инициацию и вошел в орден, получив большую власть. Его угрозы, конечно, пугали, но не были в новинку, иначе бы совсем растерялась.

– Соглашайся, Мия, пока я добрый! Убирай проклятые щиты и склоняй голову!

– Да лучше умру! – спокойно глядя в его глаза, ответила я.

Маркус расхохотался и разбил следующий щит. Маги стали гадко ухмыляться. Предвкушали… Понимали, что добыча загнана, никуда уже не денется.

– У тебя с собой нет никакого оружия. Воздухом, что ли, подавишься?

Издевается! Но… Маркус был прав. За спиной – стена, я по-прежнему прижата к статуе богини Судьбы. Никакого меча, кинжала, даже камня у меня не имелось. Да и справилась бы я? Сомневаюсь! Не слушается меня оружие, не хочет!

Сверкала магия, разбивалась защита, пока я пыталась придумать, как выбраться из этой ловушки. Серебряная звезда упала в мои руки сама, соскользнула. Я удивленно обнаружила, что цепочка, на которой она провисела много времени, порвалась, а потом и вовсе исчезла. Что за ерунда?

Кулон казался теплым, в глубине камня появился маленький огонек. Грани у звезды были острыми. И чем не оружие? Умирать, если ничего другого не остается, тоже нужно с честью и достоинством.

Вздохнула, погладила звезду и случайно оцарапала пальцы, хотя, сколько себя помню, ни разу не поранилась кулоном, даже во сне, когда была маленькой!

Как это… странно! И даже времени разобраться, что к чему, и задуматься, нет.

Очередной магический удар – и вокруг меня вдруг вспыхивает круг из синего огня. Что за напасть? Я о таком никогда и не слышала! Судя по сдавленным ругательствам магов, они тоже.

Огонь разбрасывал искры, подбирался ко мне, сужался. Кулон в руках стал горячим.

– Я – Судьба и укажу путь, но с него тебе уже не свернуть, – послышался чей-то женский голос.

Я вздрогнула, оглянулась, но никого рядом не обнаружила. Показалось? Или этот звук шел из звезды? И как это мне может помочь?

Синий огонь подобрался быстро, коснулся пальцев, но не обжег, хотя кожу щипало. От неожиданности я вскрикнула. Кулон в моих ладонях стал совсем горячим, засиял сильнее. В следующую минуту меня буквально ослепило, куда-то поволокло, швырнуло…

Неужели все? Так и умру от рук магов? Или все же меня попытаются посадить на цепь? Что угодно, но только не это! Я согласна даже на морскую бездну!

Послышался переливчатый смех, напоминающий звон серебряных колокольчиков, меня в очередной раз швырнуло вверх, и я стала падать в темноту. Запах моря и шум волн, полагаю, уже почудился.

Но любая смерть лучше, чем клетка.

– И что теперь с ней делать? Как вообще чистокровный человек мог попасть в Серебряный город? – раздался мужской голос, который был больше похож на удивленный, чем разгневанный.

– Понятия не имею, Глин! Но раз она на тебя свалилась, тебе с ней и разбираться.

– Тит! – возмутился первый голос, в котором не звучало никаких бархатных ноток, как во втором.

Я попыталась шевельнуться и открыть глаза, но сделать ни того, ни другого не получилось. Создавалось ощущение, будто меня окутало теплое одеяло, из которого никак не выпутаться.

– Ну что Тит? Со стаей акул я тебе разобраться помог. В пещеры, куда темные маги во главе с ведьмами запрятали какую-то пакость, мы наведались. С усиленными защитными чарами, наложенными, между прочим, твоей двоюродной сестрицей, разобрались. Меня Аурика вторые сутки ждет!

Послышался тяжелый вздох.

– Целительский кокон пока держится. Если буду нужен, найдешь.

Раздался тихий шелест, потом вздох, полный вселенской печали, а затем я все-таки окончательно очнулась и сощурилась от мягкого света.

Первое, что бросилось в глаза, – это небесного цвета потолок, украшенный перламутровыми раковинами. Он казался настолько причудливым, что некоторое время я просто его рассматривала, пока не услышала мужской голос:

– Уже пришла в себя? Как самочувствие?

Я чуть повернулась и уставилась на незнакомца. Светлые волосы, собранные в высокий хвост на затылке, слегка растрепаны. Голубые глаза сияли чистыми аквамаринами. И хотя черты лица казались чуть резковатыми, это нисколько не портило впечатления от красоты незнакомца.

Я даже зажмурилась, желая убедиться, что проснулась.

– Пить, – попросила, чувствуя, как в горле все пересохло.

Мужчина метнулся к изящному столику, расположенному неподалеку, и я, забыв про все на свете, уставилась на него. Вместо ног у него был… хвост! Черный, покрытый поблескивающей чешуей, с прозрачными плавниками.

Незнакомец чуть удивленно приподнял брови, когда я взяла из его рук кружку и сделала глоток, не в силах перестать на него таращиться.

– На что так смотришь?

– У тебя хвост, – зачем-то заявила я, решив тоже перейти на «ты».

Либо мерещится, и он сочтет меня сумасшедшей, либо даст объяснение.

– Ты что, никогда русалов не видела? – тут же поинтересовался он.

– Нет. Только в сказках о вас читала. Думала, вы не существуете. Так я… попала…

– В Серебряный город, где мы живем.

– А как?

– При помощи одного древнего занятного артефакта.

Я приподнялась и, видимо, уставилась на него совсем огромными глазами, потому что мужчина дернулся, как-то странно на меня покосился и неожиданно сказал:

– Я Глин Рирей, а ты?

– Мияна Тесл, можно просто Мия.

Русал кивнул, осторожно уселся на край постели, где я лежала, и задумчиво посмотрел на меня.

– Ты появилась в Серебряном городе двое суток назад. Свалилась прямо в мои руки из странной воронки с синими искрами… Это потом я уже разобрался, что водоворот – портал, хоть и необычный.

– Ты поэтому сердился, да?

– Извини, накатило. Момент твоего появления, мягко говоря, был не очень подходящий. Я только усмирил один из подводных вулканов, который начал просыпаться, а тут ты. Без сознания. Без сил. В тебе не чувствовалось ни капли крови морского народа. Я переместился в Серебряный город, вызвал целителя…

– Я на тот момент потратила почти всю свою магию… – смущенно заметила я, радуясь, что меня не бросили тонуть в море.

Вроде бы я читала, будто русалы довольно доброжелательный народ. Или выдумка все? Так сразу и не поймешь.

– Ты не хочешь рассказать, как здесь оказалась?

– Да случайно, в общем-то, – отозвалась я, не зная, стоит ли рассказывать правду, и если да, то в каком виде.

– Русалы – светлые существа, Мия. Мы не причиним вреда. Твое недоверие даже в чем-то оскорбительно.

Я удивленно приподняла брови, не зная, что и думать.

– Между прочим, правители Ларейи – тоже русалы.

Я вспомнила о короле Лирантанеле и его супруге Ариадне, правление которых наступило пару лет назад. Сариус их поддерживал, говорил, что пришло время перемен к лучшему, и верил, что у королевства, где до этого власть принадлежала темным магам, наступит рассвет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.