– Потому что, – замялся Ричард, – в общем, я думаю, ты это сама скоро поймешь.
Карине совсем не понравились эти слова. Она поднялась со стула:
– Спасибо. Не знаю, что бы я без тебя делала.
– Не за что, – улыбнулся Ричард.
– Кстати, хотела спросить, что это за браслет у вас на руке? Я заметила, что все такие носят.
– Ах, это, – рассмеялся Ричард. – Эти браслеты являются эмблемой нашей долины. Каждый житель здесь носит такой. Так ты можешь отличить обитателя Реддейла от жителей других Долин. Например, в Гриндейле носят браслет из зеленых нитей, а в Грэйдейле – из серых.
– А Тэйлдейл?
– Тейлдейл – это долина сказок. Очень необычное место. Они не носят такого рода браслеты.
– Хм. Понятно. Тогда я пойду, пожалуй, если это все?
– Да, есть еще кое-что… Харитону наверняка доложили, что у нас живет юная гостья. Поэтому тебя вызовут к нему в ближайшие дни.
– Но что мне ему сказать? – спросила девочка.
– Не волнуйся, что-нибудь придумаем, – весело ответил Ричард.
Внутри замка все оказалось гораздо красивее, чем предполагала Карина. Она решила исследовать его. Вышла из кабинета и увидела перед собой длинный коридор с множеством дверей. Открыв первую попавшуюся, очутилась в изысканно обставленном помещении. В нем оказались выставленные, как в музее, ценные вещи. На стенах висели древнейшие бронзовые мечи. На столике из красного дерева стояла золотая статуэтка ягуара и множество других. Но больше всего Карину заинтересовал красивый зеленый камень, лежащий в открытой бархатистой коробочке. От него исходил ослепительно белый свет. Она вспомнила, что видела такой же в Пещере Змей.
– Интересуемся драгоценными камнями? – раздался за спиной резкий голос.
Карина испуганно обернулась. Она увидела высокого темноволосого незнакомца с худощавым лицом и такими же черными глазами, как у Ричарда и тоже в темно-красной мантии. Мужчины были немного похожи. За исключением того, что Ричард очень дружелюбный, а этот выглядел довольно угрожающе.
– Да я… рассматривала замок и случайно сюда забрела, – дрогнувшим голосом пробормотала Карина. – Этот камень очень красив, я уже видела его где-то.
Незнакомец усмехнулся:
– Это невозможно. Камень Жизни находится только в нашем замке, таких нигде больше нет.
«Еще как возможно. Если бы не этот камень, меня бы здесь не было», – подумала девочка.
– Возможно, я ошибаюсь, – отступила Карина. – Вы сказали – Камень Жизни?!
Она встрепенулась. Это название было знакомо ей.
В голове у Карины всплыло:
Только Камень Жизни
Поможет тебе
Бороться с Лариньей
В Черном котле.
«Что это за стишок?» – в смятении подумала она.
– Значит, это и есть Камень Жизни? А можете рассказать о нем? – попросила Карина.
Незнакомец равнодушно пожал плечами:
– Тут и рассказывать нечего. Что ты здесь делаешь? Я тебя раньше никогда не видел.
– Я только вчера прибыла, – ответила девочка.
– И как зовут нашу гостью? – с иронией спросил мужчина.
– Карина. А вы кто?
– Меня зовут Адриан. Я брат Ричарда.
– А я-то думаю, кого вы мне так напоминаете! – улыбнулась Карина.
На лице Адриана не было и тени улыбки, оно оставалось хмурым и мрачным.
– Странно. У нас гостей не было лет тринадцать, – задумчиво произнес он, – а тут неожиданно появляешься ты. Неужели не боишься?
– Чего мне бояться?
– Разве ты не знаешь? – спросил Адриан.
– Эмм, не знаю чего? – вопросом на вопрос ответила Карина.
– Прибывшие к нам в замок гости не проживали и трех дней, как их убивали. Двенадцать человек погибло в этом дворце. Поэтому в это место стали реже приезжать, а потом и вовсе перестали наведываться. Так что ты наша первая гостья за последние тринадцать лет.
Лицо Карины исказилось от ужаса:
– Кто убивал этих людей? – встревоженно спросила она.
– Никто не знает. Только я советую тебе уезжать отсюда поскорей.
– Неужели вы думаете, что через столько лет убийства продолжатся? – Карина натянуто рассмеялась.
– Кто знает?.. Но Реддейл – неудачное место для развлечений. Зря приехала сюда.
– Поверьте, я не выбирала это место, – с горечью сказала Карина. – Похоже, оно само выбрало меня.
Глава 5. Ночное происшествие
На следующее утро Карина сидела на постели, перелистывая книжку. Сюжет оказался неинтересным, и она со вздохом отложила ее в сторону.
– Скукотища, хоть бы телик, что ли, посмотреть… – пробурчала Карина.
