– Мы улетаем? Я прогреваю двигатели? – уточнила Аза.
– Мы остаемся – усмехнулся я, усаживаясь в кресло транспортера – теперь они знают, что мы крутые и разговаривать станет легче.
– А если вот в этом месте – Ириша указала рукой на сектор космоса – повесить один из двух крейсеров, то можно будет не говорить, а просто слушать.
Черная дыра, во всем своем жутком великолепии выглянула из-за купола, осветив красным светом место стоянки «Черной молнии». Датчики показали, что снаружи поверхность прогрелась до положительных температур, но не настолько больших, чтобы можно было переживать.
На Завтрак Федор подал мелко нарезанное мясо наргу, настоящий деликатес, имеющий кисловато-сладкий вкус и нежную структуру волокон. Я невольно улыбнулся, вспомнив, как пробовал его в первый раз. Это было примерно полгода назад, когда к империи присоединились три мира одной отдаленной системы. У них было интересное экономическое устройство, при котором срединный мир использовался как кормовая площадка, где не было никаких производств. Там выращивали растения, и животных исключительно для питания двух соседних миров.
Мы решили не приставать к местным обитателям со своими вопросами. Пусть проснутся, проанализируют и сами придумают, как жить дальше. А мы посмотрим, принять их точку зрения или ну их, и мы полетели дальше. Задержать или удержать нас все равно не получится.
Ириша обтачивала ногти, Аза не показывалась, а я смотрел полученную от адмирала сводку по империи. Я, конечно, не во дворце и совсем за пределами империи, но обязанности императора с меня никто не снимал. В империи все складывалось не плохо. Постепенно восстанавливался космический флот, для развития которого начали отсоединять корабли от искусственного спутника метрополии, снабжая их камнями интеллекта, разработанными в мире Гайетта.
Налаживались экономические связи, начало подниматься производство, вновь ожили корабельные верфи. Империя оживала и уже почти не нуждалась в жестком управлении, налаживая прямые связи между мирами империи и коалиции миров.
– Мой император – появилась рядом со столом голограмма Азы – примерно четыре года назад, в нашем исчислении, из подпространства выпал неопознанный корабль. Описаний и снимков в общей базе нет. За подробностями придется лететь в клан «Рыскающие у края», в чьем секторе произошло событие.
– Они хоть что-нибудь в общую базу выкладывали? – уточнил я.
– Ничего – помотала головой Аза – никаких данных. Только сообщили, что такой эпизод был и все.
– Технологии, мой капитан – промурлыкала Ириша – неопознанный корабль, построенный по чуждым технологиям, это хорошая добыча, которая может вывести клан на более высокий уровень.
– Сколько всего кланов есть в этом секторе? – спросил я.
– Около двухсот – отозвалась Аза – точное количество неизвестно. Кланы рождаются и распадаются, вольные капитаны со своими кораблями перетекают из клана в клан или создают новые.
– Главе Торагу сообщили про клан, объявивший своей собственностью целую комету – вспомнил я.
– Клан «Кали-2» – ответила Аза – Был клан «Кали», мощный клан с великими воинами, начавший с пиратства и грабежей и дошедший до владения самым большим сектором края. Потом клан распался. И вот несколько кругов назад объявились последователи клана. Правит мутант с искусственным черепом. Сначала выполняли грязную работу, доставку чужой добычи до заводов переработки, ловили миры, арендуя участки у края, потом заняли спутник большого мира, в цепочке миров, вдали от основных кланов. Теперь заняли комету.
– Комета, это вода – не переставая подтачивать ногти, сообщила Ириша – с ее помощью можно оживить планету. Это умное решение.
– Остальные кланы еще не владеют данной технологией – отозвалась Аза – поэтому пока прибывают в недоумении. Хотя, совсем скоро, клан «Кали-2» станет самым влиятельным. Если их не сотрут более крупные соседи.
– К ним тоже нужно наведаться – я указал пальцем на Азу – мы поддержим их сейчас и, пока никто не хватился, примем в империю. Большие кланы в далекую империю не пойдут, им и так не плохо, а с молодым и перспективным кланом подружиться легче. Если что, возле их спутника крейсер разместим. Нашей летной академии разницы нет, в каком секторе висеть, а соседи сразу зауважают. А откуда столько мутантов?
– Работа на краю дыры, там большая радиация, согревающая и уничтожающая все живое. Предки современных обитателей миров были сборщиками, вот и передаются нарушения в развитии из поколения в поколение. – выдала справку Аза – наш глава Торагс родился с одним глазом и жабрами, Картана тоже не просто так такая высокая. Скорее всего, ее генный код нарушен в районе восемнадцатой хромосомной пары.
– Глава Торагс на связи – убирая пилочку и поправляя китель, сообщила Ириша.
– Вспомни Торагса и – начал говорить я.
– Глазик появится – дополнила Ириша.
– Включи его прямо сюда – попросил я, по примеру Ириши, поправляя китель.
Ириша придвинулась к столу, вместе с креслом и напротив нее, на столе, появилась голограмма второго столового набора с остатками еды и лежащими на столе вилкой и ножом.
– Вы не улетели – констатировал глава Торагс очевидный факт – нас это всех сильно настораживает. Вы едва ли не с боем вчера покинули цитадель и, как ни в чем не бывало, ждете моего звонка.
– Мы еще не закончили свои дела – как можно беспечнее пожал я плечами – вы обещали дать корабль сопровождения и точные координаты баз соседних кланов. Куда мы денемся без ваших данных.
– Кто вы? – исподлобья посмотрел на меня Торагс.
– Путешественники – улыбнулась Ириша.
– Вы не с Ядрона – констатировал глава клана – их корабли не имеют такого названия и класс корабля не знаком нашим цивилизациям. Вы принесли к столу не синтезированную еду, а настоящую, имеющую структуру ДНК и явно животного происхождения. Такая еда стоит очень дорого, в наших мирах даже главы кланов не могут себе позволить такого обеда. Слишком мало естественных миров осталось в системах черной дыры.
– Мы охотники за технологиями – огласил я разработанную для таких вопросов легенду – поэтому нам и интересны выпавшие на окраине корабли. Часть этих технологий собрано в нашем корабле, другое было продано на Ядроне, который никогда в этом не признается. Даже наш корабль, как вы правильно заметили, является плодом технологий далеких миров.
– У нас тоже есть чуждые технологии – выдохнул Торагс – например, генераторы притяжения, способные создавать искусственную гравитацию на наших кораблях. Только корабли нашего клана имеют подобные установки!
– Значит, вы понимаете важность обретения чуждыми технологиями и согласитесь на сотрудничество – обворожительно улыбнулась Ириша.
– Вы придете в цитадель или мы обсудим все дистанционно? – прищурил глаз глава Торагс.
– Пришлите транспортер – я посмотрел на часы – мы уже позавтракали и готовы продолжить переговоры.
***
– Вы храбрый человек, капитан Па-Вел – здороваясь со мной, объявил глава Торагс – отправляясь в цитадель, вы демонстративно не взяли оружие.
На нас с Иришей были штурмовые комбинезоны, кобура от лучамета была просто вшита в костюм, но у нас обоих она пустовала. Это было сделано специально, чтобы произвести именно такое впечатление на хозяев.
– Я! – подняла руку и очаровательно улыбнулась Ириша – Я оружие капитана. Только улыбнусь, и все сразу забывают обо всем! А тем, кто не забыл, я подмигиваю.
Ириша демонстративно подмигнула помощнику Картаны Нилу, от чего тот едва не забыл, как дышать и покраснел. Глядя на него, глава Торагс засмеялся и, слегка склонив голову, ответил Ирише:
– Да, женская красота вполне может быть оружием, а вас можно признать оружием массового поражения! – С этими словами он извлек небольшой прозрачный кубик, в центре которого стояла трехмерная, объемная модель нашей Ириши. – Буквально вчера изъяли у курсанта академии капитанов, вы стали их кумиром!
– Ой, ну что вы! – Всплеснула руками Ириша и, картинно наклонившись, как будто старается лучше разглядеть фигурку, спросила – А мне такую можно?
– Забирайте! – протянул фигурку Ирише глава клана – я еще у кого-нибудь отберу.
Ириша поставила фигурку на раскрытую ладонь и поднесла к глазам. Все смотрели на нее, позабыв о делах. И в самом деле было забавно наблюдать, как девушка разглядывает сама себя.
– Посмотри на Картану – раздался голос Иры в динамике, спрятанном в ухе.
Я медленно обернулся. Капитаншу буквально перекосило от скрытой, но такой неудержимой ярости, с которой она смотрела на Иришу. Я вспомнил ее вчерашний разговор про помощника Нила и невольно поежился. Получался классический любовный треугольник, а это могло сильно помешать операции.
Переговоры шли не долго. Нам передали три точно таких же, как с фигуркой Ириши, прозрачных куба с зашифрованными координатами. Глава Торгас подтвердил, что с нами будет капитан Картана и ее команда на своем корабле. Мы пообещали, что все захваченные корабли будут доставлены в мастерские клана, и все найденные технологии будут тоже переданы.
– Связь будем держать через Картану – глава Торгас пошел проводить нас до раздевалки, поэтому в коридоре нас было так много, что стало немного тесно – ее корабль оснащен технологией передачи данных на большие расстояния. Правда, на очень больших расстояниях сигнал приходит с задержкой, но это не страшно.
– Еще помните, черная дыра опасна и не стоит приближаться к ней. Всегда есть красная черта, заступив за которую вы уже не сможете выбраться – проговорил один из помощников главы клана – следите за приборами, в момент перехода черты они начинают давать тройную ошибку в каждом показателе.
– Я учту – кивнул я.
