Следующая жертва… Судебный маг, сколотивший состояние на поставке лжесвидетелей.
Следующая жертва… Похожая на фею из детских сказок миловидная девушка. За феей числится восемь убийств, соучастие в двадцати с лишним разбойных нападениях и три доказанных случая работорговли.
Хорошая плата тёмным богам за помощь в открытии портала. И такие тут все – невинные овечки в подвалы Тайного Кабинета не попадают, что бы там ни говорили недоброжелатели.
Вздрогнул весь замок, возвещая о падении защиты. Всё, Великий Император Ермий Неистовый умер. Вечная ему память.
– Поднять щиты! – скомандовал барон Свальбард, когда по стенам поползли трещины, а с потолка посыпались мелкие камни. – Плотнее!
Скутумы гвардейцев образовали над нашими головами купол, по которому тут же застучал каменный дождь. Времени практически не осталось.
– Последнего сюда! – крикнул я. – Кол готов?
Старший сын герцога Блумфонтейна смотрит со страхом и ненавистью одновременно. Год назад он отравил отца и мать Илии, отомстив за сделанный когда-то не в его пользу выбор. Тут и орден Светлой Надежды приложил руку к уничтожению наследника императорского престола, но до святош пока не добраться. Мстительный сучонок ответит и за них тоже – сядет на кол, и пока живёт, портал будет держаться.
– Поднимайте!
От такого зрелища Илия всё же потеряла сознание. Так даже лучше.
– Крепите кол!
Животный крик младшего Блумфонтейна отразился от растрескивающихся стен, обрёл материальность, и в центре зала появилась яркая зелёная точка. Она быстро разрасталась, превратившись в мерцающий овал пяти шагов в поперечнике. Получилось? Да!
Как и договаривались, Мозес начал эвакуацию с пострадавших от воздействия магической защиты молодых гвардейцев. Нет, не из человеколюбия… просто их не так жалко, если что-то пойдёт не так и портал схлопнется в первые же мгновения. Со сложными конструктами такое случается.
Уходят тройками – двое подхватывают вяло перебирающего ногами третьего, и ныряют в мерцающий овал. Один удар сердца – три человека. Сто ударов – половина полка. Портал пока стабилен.
– Граф, теперь ты и повелительница, – когда в зале осталось не больше двух десятков гвардейцев, Мозес вежливо, но настойчиво подтолкнул меня в спину. – Пора.
Дать бы сотнику в ухо, но руки заняты так и не пришедшей в себя Илией:
– Мы после всех, Мозес. Право и привилегия повелительницы, не так ли? Или ты собрался заграбастать себе славу последнего защитника замка? Спасибо, друг, не ожидал.
Новоиспечённый барон ухмыльнулся и хотел что-то сказать, но на его скутум свалился здоровенный кусок лепнины, разлетевшийся по сторонам мелкими осколками. Так что вместо слов получилось хриплое ругательство, отчётливо слышимое из-за оборвавшихся завываний младшего Блумфонтейна.
Я резко обернулся и замер – последняя жертва тёмным богам обмякла на колу, свесив на плечо разбитую голову. Нити жизненных энергий стремительно бледнеют и едва видны – сейчас эта сволочь подохнет, и тогда… Ну почему я не догадался прикрыть и его?
С грохотом упала выбитая тараном дверь. Вместе с небрежно обтёсанным бревном в малый зал для жертвоприношений ввалились воины в белых накидках с вышитыми золотом языками огня – орден Последней Надежды добрался до заветной цели! Добрался до нас? Как бы не так – собравшееся в плеть каменное крошево с силой хлестнуло по святошам, со скрежетом сминая доспехи. Боги, примите и эту жертву!
А теперь… теперь нужно всего лишь увязать жизненные нити пары-тройки умирающих с нитями сидящего на колу ублюдка. Небрежно… быстро… как получится… Лишь бы хватило на двадцать ударов сердца.
– Пошевеливайся, граф! – Мозес пинком отправил в портал последнего из гвардейцев и схватил меня за руку. – Уходим.
Его тяжеленный скутум больно стукнул чуть повыше уха.
– Да брось ты эту деревяшку, Мозес!
– Бросить любимый щит первого барона Свальбарда? Да никогда!
The New York Times
«Президент Гуффи Твиттерсон выразил соболезнование жертвам террористических атак в Атланта-Сити, Чикаго, Бостоне, Саванне и Вашингтоне. Президент также заявил о непоколебимой уверенности Соединённых Штатов Америки в своём праве бороться с терроризмом во всём мире.
Напомним нашим читателям, что в результате террористических атак в минувшее воскресенье погибли триста семьдесят два человека и четыреста пятнадцать афроамериканцев. Более ста человек получили ранения. Ответственность за серию терактов взяла на себя так называемая организация «Мученики 11-го сентября», чья деятельность запрещена во всём цивилизованном мире и России».
Глава 2
Саванна. Штат Джорджия. Набережная реки Саванна.
Полицейский, сидящий за рулём припаркованного под запрещающим знаком автомобиля. отложил пакет с пончиками и показал напарнику пальцем:
– Рич, а тебе не кажется, что вон те люди слишком подозрительно выглядят?
Второй полицейский, увлёкшийся шоколадным батончиком, пожал плечами:
– Если проверять каждого подозрительного в этом долбанном городе, то не останется времени на еду. До конца дежурства всего два часа, и я не собираюсь потратить их на каких-то там прохожих. Успокойся, Марк, и давай немного вздремнём.
Водитель полицейской машины фыркнул:
– Сколько можно спать, Рич?
– А для чего ещё существуют ночные дежурства?
– Но ты посмотри на тех людей! – продолжал настаивать Марк.
Напарник нехотя глянул и лениво отмахнулся, увидев десяток человек в средневековых доспехах:
– Готовят шоу для туристов. Какую-нибудь высадку норманнов в Англии или прибытие викингов в Гренландию. Успокойся, Марк, они просто репетируют перед выступлением.
– Какая ещё высадка в Нормандии? Там высаживались генерал Монтгомери и генерал Паттон, а викингов точно не было.
Ричард Флетчер, пришедший в полицию после двух курсов университета, с трудом сдержал смех:
– Сразу видно что ты из Канзаса, Марк. Но если хочешь, то пойди и проверь этих актёров, раз делать больше нечего.
– А ты?
– А у меня есть стакан с кофе и два шоколадных батончика. Да ты иди, я подстрахую тебя из машины.
– Лентяй ты, Рич.
– Я очень неторопливый, а не ленивый. Кстати, если они предложат тебе выпить, то меня позвать не забудь.
– С чего бы они мне предложили?
– Актёры всегда пьют, Марк! Да ты сам посмотри, из них половина на ногах еле стоит.
– Но это же нарушение общественного порядка!
