Маркиз поднял руку, и гул смолк.
– Наш безумный король увеличил налоги. А земли, которые испокон веков принадлежали нашим семьям, он экспроприирует и частями раздает нищим и всяким прохвостам.
– Всё правильно, – проворчал один из мужчин. – Где это видано, чтобы отбирать земли у знатных дворян и раздавать всякому сброду, который даже толком не знает, что с этой землёй делать.
– Да, а сколько золота он требует в качестве налогов?! Это просто немыслимо!
Тут встал Жейрак.
– Господа, вы всё верно говорите. Я абсолютно согласен. Несмотря на то, что я брат короля, пусть и сводный, значит, в нас течёт одна кровь, но он совсем не считается с этим обстоятельством. Чтобы получить должность советника, я так долго ждал и столько выстрадал. Он даже заставил меня жениться!
Мужчины рассмеялись.
– Дорогой Жейрак, – проговорил с улыбкой один из мужчин, – сдаётся мне, это не самое худшее наказание, которое изобрёл для Вас король.
– Но, граф, – возразил Жейрак, – если бы Вы видели, кого он назначил мне в жёны, Вы бы так не говорили. Это абсолютно пустоголовая, глупая, наивная девчонка. Ей только в куклы играть.
– Герцог, а вы ей откройте другой мир, мир страсти. Вы ж мостак по этой части.
И снова по комнате разнёсся хохот гулким эхом.
«Значит, пустоголовая и глупая, – пробормотала Лиза, подглядывая в замочную скважину, – ну, подожди, старый пень. Я тебе устрою!»
– Друзья мои, прошу вас, тише, – Жейрак попытался восстановить тишину.
– Итак, – лишь после того, как маркиз поднял руку, установилась тишина, – каков наш план действий? У кого какие мысли?
– Надо сместить его, свергнуть, и дело с концом.
– Да, а не получится свергнуть, тогда убить!
– Но как? Ведь мы в меньшинстве. Весь народ на его стороне.
– А золото на что? – Громовым голосом спросил маркиз. – Покажите мне народ, который ради золота, не пошёл бы на любое предательство?
– Всё так, уважаемый маркиз. Но где мы возьмём столько золота? У меня, например, после уплаты всех налогов остаётся совсем немного. Боюсь, такими темпами, мы соберём нужную сумму лет эдак через сто…
– Вы правы, граф. Моей семье тоже едва хватает на жизнь.
Мужчины сникли.
– Значит, действовать надо по другому плану. Что если найти достойного человека, разделяющего наши взгляды, и ненавидящего короля и подкупить его. На одного человека золота хватит.
– Да, но как это сделать? Как подобраться к королю незаметно. Ведь все вы знаете, что теперь при нём неотлучно везде и всюду, словно тень, этот колдун.
– Да, чёртов маг. Говорят, он может читать мысли на расстоянии.
– Тогда не дай нам бог попасться ему на глаза.
– Хорошо, что король своим указом запретил читать мысли дворян. Только я абсолютно не уверен, что это исчадие колдовского мира следует этому закону.
– Не скажите, барон, если бы не следовал, мы бы уже давно лишились голов.
– Друзья, так что мы будем делать? – Спросил Жейрак.
Тут встал маркиз, вышел на середину, повернулся ко всем лицом и сказал:
– Решим вот что. На следующей неделе собирается королевский совет. Наш король собирается почтить собрание своим присутствием. После своего доклада я подниму вопрос о налогах и обо всём остальном. Вынесу на обсуждение принятие закона о снижении или об упразднении налогов для знатных семей. Если монарх согласится, на этом остановимся. Если же нет, тогда будем действовать жёсткими методами. Вплоть до уничтожения.
– Правильно!
Все зааплодировали.
– А теперь, пора по домам. Иначе наше отсутствие может возбудить подозрение.
– Да, верно.
– По домам.
Как только все стали вставать, Лиза поняла, что пора смываться.
Так же осторожно и тихо, она проскользнула по коридору до своей половины. Юркнула в дверь комнаты.
Быстро разделась и нырнула под одеяло.
Всю ночь она размышляла над услышанным. Что же делать? Может, надо предупредить короля? Но кто поверит девчонке? Ведь в том облике, в котором она сейчас, она и впрямь не вызывала доверия. Да и надо ли предупреждать его? Может, он тиран какой-нибудь. Хотя, если раздаёт земли нищим, то уж явно не тиран. И что это за колдун такой, о котором ходит столько противоречивых слухов? И если он колдун, то как же он не видит заговора?
Все эти мысли вихрем носились в Лизиной голове. Но к утру, она так устала обо всём этом думать, что сама не заметила, как уснула крепким сном.
10
– Быстрее! Шевелись! – Герцог нервным криком, срывающимся на вопль, подгонял кучера.
Он только что был в большой королевской библиотеке. Высокая должность советника короля требовала от него широких глубоких знаний по всем вопросам. Поэтому теперь ему приходилось много времени проводить за изучением архивов.
Вот и сегодня всё утро он провёл за чтением архива указов бывшего короля.
Уже собираясь закончить работу, он вдруг наткнулся не необычный свиток. Развернув и прочитав его, Жейрак осознал, что теперь он может стать властителем мира.
Он запрятал свиток обратно в пыльную толстую книгу. Порывисто вскочил со стула, выбежал на улицу. Его карета стояла неподалёку, всегда ожидая приказов герцога.
Он влетел в карету, крикнул:
– Гони домой!
Лошади понеслись.
Через четверть часа карета остановилась у крыльца. Герцог выскочил из кареты, взлетел по крыльцу. Потом также стремительно на второй этаж. Свернул на правую половину, где была спальня Лизы.
