Шах ухмыльнулся, выдохнул и осушил стопку. Зажмурившись, занюхал рукавом. Блондин тут же потерял к нему интерес.
Бородач замер, прислушиваясь к ощущениям. Его замешательство не укрылось от цепкого взгляда Власова.
– Не так плоха водочка, как ты думал? – Жених кивнул на фляжку.
– Я думал, хуже будет.
– Еще стопочка здоровью не повредит? – поинтересовался веганец.
– Не повредит, – согласился Шах.
– До дна, – улыбнулся Власов.
– Не надо! – Николай хотел сказать что-то еще, но меднобородый перебил его:
– Парень, я уже и так поплатился, ты хоть претензий не выдвигай!
Торговец быстро отвинтил крышку фляжки и приложился к узкому горлышку.
– Передай господину, – Шах отдал стопку Штыку, – а я принесу обещанную бутылочку.
– Я не пью, – ответил веганец, принимая подарок. – Садись за стол и держись поближе к моим людям. Вдруг местные не простили тебе твою маленькую шалость? Денис, одного никуда не отпускать, твоя ответственность.
Отдав распоряжение, Власов продолжил беседу с Борисом. Блондин подошел к Шаху и предупредил его, выразительно похлопав по рукояти пистолета, торчащей из открытой кобуры: «Давай без приключений, договорились? И так, считай, повезло. Шеф и за меньшее серьезнее наказывал». Под пристальным взглядом блондина торговец подошел к столу.
Штык, вмиг протрезвевший от адреналина, бурлящего в крови, нервно барабанил костяшками пальцев по столу, не решаясь начать разговор.
– Рассказывай, что там было, – попросил Шах.
Николай вздрогнул и тихо произнес:
– Яд.
– Обидно, я надеялся, что ты не такой дурак, каким кажешься.
– Барин сказал, по вкусу – как водка. – Тот перестал барабанить и сжал пальцы в кулак так сильно, что проступили вены.
– Только убивает быстрее, – произнес бородач. – Что за яд?
– Барина надо спросить.
– Вот что… Как тебя, Штык, что ли?
– Штык. – Николай выглядел пасмурнее осеннего питерского неба.
– Ты – мой должник.
– Я не просил…
– Надо промыть желудок, вызвать рвоту, – начал перечислять Чита. – К Барину сбегать, узнать, что за яд. Может, есть какой способ…
– Власов – не дурак. – Шах поморщился, положил руку на грудь, будто ему трудно было дышать, кивнул в сторону блондина. – Не зря этого приставил. Начну рыпаться – поймет, что его отравить хотели, и тогда нам всем не поздоровится. Да и не успею. В глазах рябит. Я, молодежь, свое на этом свете отжил. Но дела еще не все переделал. Штык, я так понял, ты веганцев не очень жалуешь?
– Правильно понял, – буркнул тот.
– Хочешь им насолить по-крупному? Я тебе предлагаю не аристократов травить, а самому Лорду нос утереть.
– Барин по грибочкам в основном спец, наверняка отвар какой-нибудь бледной поганки, или она так быстро не действует? – размышлял Чита. – Время теряем, я к нему.
– Не суетись и внимание не привлекай. – Бородач придержал Леонида. – Знаешь, умирать не страшно. Страшно не жить. Не любить, не дружить, не драться за то, что тебе дорого, а затаиться тихонько в темном уголке и надеяться, что жизнь со всеми ее невзгодами и опасностями не заметит тебя и пройдет мимо. А она и пройдет, вот только ты уже будешь не рад.
Чита вернулся на место.
– Короче, мужики, дело у меня срочное есть, не законченное по вашей милости, – Шах потер грудь и сморщился, встретившись взглядом с Власовым, который беседовал с Борисом. – Я введу Якоря в курс. Он, конечно, тот еще волк-одиночка, но вы не вздумайте его одного наверх отпускать. Слишком он под землей засиделся. Вы-то, оболтусы, чувствую, не пропадете, если будете вместе держаться. Может, дело и выгорит. Штык?
– Да?
– Ты мне должен.
– Да понял я!
– Вот и не забывай.
Шах, улучив момент, когда блондин отвлекся на циркачей, подошел к Якорю. Дед изменился в лице, когда бородач принялся что-то быстро ему рассказывать.
Не прошло и пяти минут, как блондин обнаружил пропажу и переместился ближе к объекту наблюдения. Шах заметил это и попытался изобразить беспечность.
– Что делать-то? – спросил Николай, нервно теребя колючую щетину на подбородке.
– Ты уже сделал, – огрызнулся Чита. – Ничего мы теперь не можем. Ты не понял? Шах – не просто челнок и пришел к нам не цацки зеленым втюхивать. Он все еще служит Альянсу. И не может привлекать к себе внимание веганцев из-за опасения быть раскрытым.
– И что теперь, умирать из-за этого?
– Значит, считает, что задание важнее.
– Чушь, Власов же поймет, что что-то не так.
– Что он поймет? Только то, что торговец продал тебе паленую водку. А потом, испугавшись последствий, решил рискнуть, авось и пронесет. Во всяком случае, допросить его уже не смогут.
– Нельзя так!
– Раньше думать надо было, моралист хренов.
– Я думал.
– О чем? О том, что Выборгскую ждет, если бы ты Власова отравил, думал? Стали бы его амбалы разбираться, кто прав, кто виноват, или наказали бы всех, кто под руку попадется?
– Я о Кристине думал, – потупил взгляд Штык.
