– Я вместо него, – пояснил Васька. – Отец сегодня выехать не смог. Ему с утра плохо было. И до сих пор не отошёл.
– Вон оно что… – протянул водитель автобуса, дядя Лёша. – Если с утра плохо, значит, с вечера было очень хорошо. Перебрал папаша?
– Есть немного, – Васька не стал отпираться. – Поэтому сегодня вместо него я. Вам повезло. Я тут неподалёку в десяти километрах как раз в это время. Отец перезвонил мне, попросил приехать, помочь. Что тут у вас?
– Заглох, как обычно. ПАЗик мой давно на ладан дышит. А замену не дают. Говорят: ещё не один год проездит.
– Особенно по нашим дорогам, – поддакнул Васька. – Ну, так какая вам помощь нужна?
– Мне, собственно, ничего не надо. Я буду ждать, когда из города за мной приедут. Автобус бросить нельзя. А вот пассажиров бы до Григоровки довезти. Ты ведь туда собираешься?
– Конечно.
– Вот и хорошо, – водитель автобуса обрадовался, что нашёлся человек, которому можно своих пассажиров перепоручить. – Их не так уж и много.
– Ничего, – сказал Васька. – В прицепе всем места хватит, – и повернулся к молча стоявшим и глазеющим на него пассажирам. – Ну, что, кого до Григоровки подбросить?
Первой откликнулась та самая старушка с авоськами.
– Молодой человек, а нельзя ли как-нибудь вместе с вами в кабину сесть? А то я в прицепе никогда не ездила.
– Не бойтесь, бабушка. Всё будет хорошо. В прицепе вам понравится, – заверил Васька.
Но старушка, не поверив, подошла ближе. Прищурившись, стала внимательно рассматривать технику. Затем – Ваську. А потом сделала вывод:
– Что-то я тебя никогда раньше не видела. Ты точно из Григоровки?
– Точно.
– А то увезёшь нас куда-нибудь. Кто тебя знает?
– Больше мне делать нечего, – выпалил Васька и к двери кабины направился. – Поедете или нет?
Пассажиры переглянулись, потом зашептались. Макс, за всё это время не проронивший ни слова, решил выйти вперёд.
– Я поеду.
– Ну, то-то же, – одобрил Васька. – Полезай в кабину, так и быть.
– А как же мы? – воскликнула старушка с авоськами. – Смотрите, сколько у меня сумок. Не потащу же я их на своём горбу.
Васька бросил взгляд на Макса.
– Помоги, пожалуйста. Закинь всё это барахло в прицеп, – потом обратился ко всем пассажирам. – И давайте уже побыстрее решайтесь. Мне через час надо на объекте быть – землю распахивать. Первое мая завтра. Картошку люди сажать собрались.
После этих слов пассажиры пошли как-то бодрее. Кто сам влез в прицеп, кому Макс помог. Света подошла к нему, улыбнулась и, положив руки на плечи, попросила: «Подсади. А то сама не залезу». Макс невольно пробежал глазами вдоль её фигуры и сказал:
– Ещё бы – на таких каблуках и по таким дорогам! У нас в Григоровке самая лучшая обувь – сапоги резиновые осенью, валенки зимой и боты весной.
– А летом? – спросила Света, всё ещё обнимая Макса за плечи.
– А летом можно и босиком, – добавил Васька. – Давай уже, залезай. Позади тебя очередь образовалась.
Макс совсем смутился. И пропустил момент, когда Лида полезла в прицеп. Спохватился, захотел ей помочь. Но девушка решительно отвела его руки со словами: «Я сама!»
Васька, наблюдая за всем этим, усмехался.
Последней в прицеп залезла старушка со своими многочисленными авоськами и сумками. Она охала и жаловалась, что вот, мол, приходится бедной женщине такие приключения переживать. А ей всего-то надо до родного дома добраться.
– Не плачься, мать. Доберёшься! – Васька лихо забрался в кабину и хлопнул дверью. Макс плюхнулся рядом.
– Тесновато будет.
– Ничего, не привыкать, – Васька стал заводить мотор. Сделал несколько попыток. – С пускача, блин. Так не выходит. Старенький он, трактор. Но ещё пашет.
Наконец они оторвались и медленно-медленно стали разворачиваться.
– Это вам не на легковушке по асфальтированной дороге гонять, – заметил Васька. – На нашем «синеньком» ещё развернуться правильно надо. Чтоб в кювет не угодить.
Макс подумал, что Васька, наверное, каждое своё движение комментирует. Решил его спросить.
– Ты давно трактором управляешь?
– Лет десять, не меньше.
– А сколько ж тебе тогда?
Парнишка выглядел совсем молодым. На вид – не больше двадцати.
– Девятнадцать месяц назад стукнуло.
– И что, ты хочешь сказать, что на тракторе с девяти лет? – Макс ему не поверил. Врёт всё или просто шутит. Но Васька говорил вполне серьёзно.
– Отец меня с детства к своему любимому транспорту приучал. Хотел, чтоб сын его дело перенял. Он ведь у меня тракторист от Бога. И землю вспашет, и засеет. И что угодно сделает. Если, конечно, тоска его вдруг не одолеет.
– А что тогда?
– Известно что. Четыре самогонных аппарата в деревне. Люди добрые, за зарплату все готовы выручить.
Макс понимающе кивнул.
– А моя мама наливочку из слив делает, – вспомнил он. – И вино с черноплодки. Знаешь, какое отличное получается?
– Не знаю, – ответил Васька. – Я спиртное не пью. Некогда мне этим заниматься. Работать надо. И к учёбе готовиться.
– А где ты учишься?
– Пока нигде. Прошлым летом вступительные провалил в институт. Пришлось в деревне остаться. Отец сказал: не поступишь – будешь дома по хозяйству помогать. Матери у нас нет. Только отец, я и младший брат Саввка, – тут Васька стукнул кулаком по сиденью. – Но я всё равно учиться пойду. Этим летом опять попробую поступить.
