– А больше беременностей у вас не было? – Теперь с выражением участия у Калинова не было никаких сложностей.
– Решилась однажды. Когда Вите было четыре… Как у всех – тошнота и весь остальной букет, а потом и вовсе выкидыш.
– Так и не знаете, кто Витин отец?
Она помотала головой:
– Наверное, тот «благодетель»… Нашим ребятам я верю, они так со мной поступить не могли.
– И вы его не искали?
– Не искала… А зачем? Разве он сделал меня несчастной? Я счастлива.
– Мне кажется, Вирджиния, вы кривите душой. – Калинов старался говорить очень мягко, чтобы – упаси Бог! – не обидеть ее. – Мне вы не кажетесь уж очень счастливой.
Она снова помотала головой:
– Вы мужчина и ничего не понимаете. Как я могу сказать, что я несчастна, когда я пережила такое счастье… Мне кажется, все дело было именно в дрим-генераторе, и я очень жалела, что через некоторое время их полностью запретили… А с другой стороны, мы и до этого случая хаживали к «благодетелям», и все было в полном порядке. В общем, не знаешь, что и подумать… С подружками-то моими, теми, кто участвовал тогда в сеансе, ничего не случилось. В конце концов они вышли замуж за наших ребят, растят детей.
– А вы?
– Я? – Она с грустью улыбнулась. – А я все жду, что Джошуа вернется ко мне.
И говоришь всем, что ты самая счастливая, добавил про себя Калинов.
– Ну вот, – сказала Джинджер, – разболталась. О Дева Мария, с вами так легко разговаривается!.. Не зря вас считают хорошим доктором. Еще чаю?
– Она взялась за чайник. – Ой, да он остыл совсем! Пойду, подогрею…
– Спасибо, сударыня. – Калинов перевернул пустую чашку на блюдце. – Пора мне.
Она понимающе кивнула:
– Уже вечер… – и проводила его в прихожую.
Из-за одной из дверей доносилась громкая музыка: наверное, Вита развлекалась. Калинову невыносимо захотелось заглянуть туда. Интересно, сменила ли она юбку?.. Надо же, даже разрезанный подол может быть важен для девушки. Фетиш своего рода…
– И все-таки у них есть причины для претензий к нам, – сказала Джинджер, кивая на дверь, за которой звучала музыка.
– Ну, к вам-то какие могут быть претензии?! – Калинов строил из себя непроходимого идиота. – Для одинокой женщины вы, похоже, достаточно богаты. Престижный район, хорошая квартира…
– Да, я довольно популярный дамский модельер… Но я имею в виду не материальную сторону жизни.
Музыка смолкла, в прихожую выскочила Вита. Зеленые глазищи переполнены ехидством.
– Уже уходите, дедушка?
Калинов старался не опускать глаз: действительно, на ней была все та же разрезанная юбка.
– Доча, немедленно сними это безобразие! О Дева Мария, тебе, что, надеть нечего?
– Не сниму. – Вита упрямо наклонила голову. – До свиданья, дедушка. Не забывайте о важнейших задачах Социологической комиссии. – Она скрылась в своей комнате.
– Ох, горе мое! – Вирджиния вздохнула. – Хоть бы замуж поскорее выскочила… Да ведь рано еще, школу надо закончить и дальше учиться! – И вдруг спохватилась: – Вы ж меня о ней так ничего и не спросили!.. Зачем же вы приходили?
Хотел бы я сам знать это, подумал Калинов и, успокоив хозяйку неотразимым набором дежурных любезностей, распрощался.
В лифте никого не оказалось, и он глупо улыбался своему отражению в зеркале. Выйдя на улицу, раздраженно плюнул под росший рядом с дорожкой куст шиповника. Член Совета Планеты был очень недоволен собой. Неужели эта зеленоглазая пичуга тронула его старческое сердце как женщина?! Вот еще не хватало приключений!.. Ей-то что – сегодня она в одного влюблена, завтра с неменьшим пылом втюрится в другого. Дело молодое… А вот ему-то не к лицу трепетать, не мальчик! Да и не дяденька – дедушка!
И возмущенно фыркнув, он отправился к ближайшей джамп-кабине.
Вернувшись домой, он сел ужинать, а когда дело подошло к вечернему чаю, в гости пожаловал Паркер.
– Добрый вечер, коллега, – поприветствовал его Калинов. – Вы как нельзя кстати. Я только что собрался почаевничать. По-стариковски – без спешки и забот о дне грядущем.
– Благодарю, коллега, благодарю, – прогудел Паркер. – От чая никогда не отказывался.
Расставили сервиз, заварили чай. Калинов заказал варенье из ежевики. Доставая заказ из рисивера линии «Сэплай», он спросил:
– Ну-с, коллега, какие новости в этом мире?
Паркер хохотнул:
– А что, разве есть еще какой-нибудь мир?
– По крайней мере, Джордано Бруно это утверждал еще во времена оны.
Паркер насупился:
– Да ну вас, Алекс! Не тяните кота за хвост… Что это вас на философию клонит?
– Все очень просто: я влюбился.
Паркер снова хохотнул, на этот раз недоверчиво.
– Извините, коллега, но влюбленные редко философствуют. Обычно их мысли крутятся вокруг предмета обожания.
– Угощайтесь вареньем! – сказал Калинов, разливая чай. – Это дар Севера… А что касается философии, то не мешало бы поинтересоваться предметом любви.
– Считайте, коллега, что поинтересовался. – Паркер отправил в рот первую ложку варенья.
– Дин! Я влюбился в жизнь! – Голос Калинова звучал торжественно и серьезно.
Паркер воздел руки к небу.
– Алекс, вы меня убили!.. Хотел бы я знать, в кого еще можно влюбиться в нашем с вами возрасте! Ни на что другое мы уже не способны! – Он отправил в рот еще ложку варенья. – Хотя вам, дружище, с вашим внешним видом в самый раз было бы влюбиться в какую-нибудь пигалицу. Отличная получилась бы пара!.. Кстати, что это вы весь в царапинах? Не подрались ли с кем?
– Не без того, Дин, – гордо сказал Калинов. – Не без того. Сегодня я отвесил оплеух больше, чем за предыдущие восемь десятков лет. Не скажу, правда, что все они были по делу, но должен признаться, что занимался я этим с большим удовольствием!
