Да, уважаемая Вероника Львовна, прорыдали мы с внучкой моей, ненаглядной кровинушкой, до вечера. Видите, у меня глаза до сих пор красные? Ах, не видите? Надо было очки с собой прихватить. С очками-то в наши годы сподручнее. Думаете, почему наш дом ворье стороной обходит? Из-за домофона? Глупости! Знают, окаянные паразиты, что бдительные граждане не дремлют. Всегда начеку! На посту! И в очках! В общем, что говорить! Погубила безответственная мать свою кровинушку. Недоглядела ли, или по злому умыслу, нам уже не узнать…
Что предлагаю? Поступить как совесть велит. Обратиться в органы опеки и надзора за детьми из неблагополучных семей. Пусть они разбираются и спасают бедняжку. Если поторопятся, могут успеть!
И все присутствующие на скамейке пенсионерки радостно согласились с этой прекрасной идеей.
Вот так, нежданно-негаданно, блестящий план Пусика затрещал по швам из-за простого звонка. А то, что недавно выглядело безмятежной гаванью, вдруг обернулось местом зарождающейся бури – идеального шторма, который случается раз в тысячу лет. И по древнему морскому поверью, способен уничтожить весь мир.
Глава 12
Сгусток огненной плазмы
После того как зайцевидный хомяк в прямом смысле слова «сожрал меня заживо», я перестал испытывать угрызения совести, слыша предсмертные вопли врагов. На повестке дня встал вопрос эффективности.
– Неужели в арсенале героя нет ничего смертоноснее деревянной палки? – поинтересовался у грендельфила, осыпая ударами посоха адских созданий. – Какой-нибудь острый меч-кладенец, меткий лук-удалец, волшебный суперкристалл или что-то еще? – Пот заливал глаза, постоянно приходилось вытирать его со лба рукавом. – Не могу поверить, что создатели игры оказались настолько глупы.
Это была не битва и даже не бойня, а монотонное изматывающее проклятье.
– Разумеется, есть. – Грендельфил и не думал отрицать очевидного. – Школа огненной магии на первоначальном этапе позволяет испепелять противников сгустками плазмы. С температурой плавления около тысячи пятисот пятидеся…
– Стоп! Ты хочешь сказать, что я могу швыряться огнем?
– Конечно.
– Тогда какого… я как распоследний… занимаюсь здесь… знает чем?!
Сказать, что я был взбешен, – ничего не сказать.
Шмяк…
Неудачно попавшийся под горячую руку монстр был расплющен в лепешку одним ударом.
Крит!
Шмяк… Шмяк… Шмяк…
Очередные три развороченные белковидные тушки остались лежать на земле. Одну недобитую, памятуя о сожранной ноге, я запулил в небо с такой ненавистью и силой, что она скрылась за горизонт.
– Вопрос не по адресу, – попытался урезонить меня грендельфил. – Не я, а твой манипулятор решает, какой стиль боя выбрать.
– Стиль? Ты, поклонник древнекитайских трактатов о войне, называешь этот беличий фарс стилем?
– Прежде чем стать мастером, нужно долго оттачивать мастерство на манекенах.
– Мастерство?!
– Не исключено, что манипулятору доставляет удовольствие размахивать палкой, уничтожая мелкую живность.
– Несколько часов подряд? – Я был вне себя от бешенства. – Мы оба прекрасно знаем, что он тупой идиот, не догадывающийся о возможностях персонажа. В противном случае давно применил бы их.
Не удержавшись, я сорвался на крик:
– Ты ведь понимаешь, что он тупой малолетний дегенерат без намека на мозг!
– Ну зачем же так грубо? – брезгливо поморщился грендельфил. – Речь идет не о психических отклонениях, а об элементарном невежестве. Смею заметить, что школьники тоже люди.
Дабы не продолжать бессмысленный спор, я постарался взять себя в руки, ограничившись нейтральным:
– Да. Вероятно, ты прав. Я погорячился. – После чего перешел к главному: – Как можно научиться швырять огненные шары?
– Достаточно просто. Манипулятор должен открыть волшебную книгу, перетащив иконку заклинания на панель управления. После чего можно нажимать на нее мышкой или назначить действие на «горячую» клавишу. Например, F1 или F2…
– И все? – Я опешил от настолько банального и очевидного решения всех своих бед.
– Да.
– А как он узнает об этом?
– Раз до сих пор не догадался, значит, никак. – Грендельфил равнодушно пожал фиолетовыми плечами.
– Получается, вплоть до сотого уровня я буду бегать, размахивая палкой, вместо того чтобы использовать мощь огненной магии?
– Вряд ли. Великий Сунь-цзы сказал:
«1. Дао заставляет людей быть в полной гармонии с правителем. Поэтому они будут умирать вместе с ним, они будут жить вместе с ним и не бояться опасности.
2. Небо заключает в себе инь и ян, холод и жару, и порядок сезонов.
3. Земля заключает в себе далекое или близкое, трудное или легкое, обширное или сжатое, смертельную или надежную местность.
4. Полководец заключает в себе мудрость, доверие, гуманность, мужество и строгость.
5. Закон военной организации и дисциплины заключает в себе организацию и предписания, Дао командования и снабжения».
– Как откровения древних могут помочь тринадцатилетнему тупице познать «великую тайну» сгустков плазмы, сокрытую за семью печатями волшебной книги? – Я сдерживался из последних сил, хотя на самом деле с превеликим удовольствием проломил бы голову спутника посохом. Благо за последнее время отлично поставил удар.
– Ты не дослушал.
– Прости… – Мое искаженное яростью лицо меньше всего походило на лик раскаявшегося грешника. – Продолжай, о мудрейший, я весь во внимании.
– Извинения приняты. Итак, представляю вниманию окончание изречения: «Нет таких полководцев, которые не слышали бы об этих пяти правилах. Те, кто понимает их, будут побеждать; те, кто не понимает их, не будут побеждать». Не правда ли, гениально? – Недоделанный философ лучился от счастья.
Я наконец понял, почему летающее недоразумение пропустило мимо ушей очевидную шпильку – решило элегантно посадить меня в лужу.
– Не правда. И не гениально…
Из всего вышесказанного стало ясно одно: манипулятор ничегошеньки не понимает в правилах и побеждать не сможет. А я буду умирать в мучениях, до тех пор пока не сменю палку на магию.
– Вообще-то не все так запущено. – Надменный заморыш решил перейти к «обнадеживающей фазе». – Уже через пару уровней одним посохом не обойдешься. Монстры будут убивать тебя так часто, что манипулятору придется сменить тактику или найти подсказки.
