Бессердечное милосердие
Эйприл Женевьева Тухолки
Шедевры магического реализма
Фрей, Ови, Джунипер и Руна – девушки из Бессердечного милосердия. Их нанимают для быстрых, тихих убийств, дарующих избавление. Но Фрей устала от торговли смертью. Она выросла на героических сагах своего народа и мечтает о лучшей жизни.
Узнав о безжалостном монстре, опустошающем соседний город, Фрей решает, что это единственный шанс для нее и ее подруг. Убийство этого чудовища принесет девушкам славу, удачу и новое будущее. Более того, действия Фрей могут изменить судьбу всех женщин в мире…
Эйприл Женевьева Тухолки
Бессердечное милосердие
Copyright © 2018 by April Genevieve Tucholke
© А. Жаворонков, перевод на русский язык, 2020
© О. Захватова, перевод на русский язык, 2020
© ООО «Издательство АСТ», 2021
* * *
Всем взыскующим славы
Рассказ завершен, исполнен куплет,
Покойник сожжен, клад спрятан монет,
Погаснет огонь – и стужа вослед,
Отважных таких на свете уж нет.
«Песня одинокой девушки» (из «Саги кровавого инея»)
Это история о героях,
о Несущих Милосердие и ведьмах,
о болотах и Мерроу,
о тростнике и шипах,
о женщинах и гигантах,
о храбрости и дружбе,
о той эпохе, что заканчивается,
и той, что вот-вот начнется.
Эска Рот, ярл Голубого Ви. Из поэмы «Сестры последнего милосердия»
Я же стяжаю победу…
или погибну!
«Беовульф» (пер. В. Тихомирова)
Ведьмы
Один
Говорят, перед смертью человека одолевает жажда, так что всем нашим подопечным мы всегда даем напоследок напиться.
Я достала из кармана флягу с вайтом из черной смородины, вытащила пробку и сунула горлышко ей в рот.
– Давай же, – сказала я. – Пей, лапушка.
Она сделала приличный глоток. Я отвела фляжку и стерла капельку с ее губ. Губы под моими пальцами были теплыми и пухлыми, точно красная слива, сорванная с ветки на исходе августовского дня. Всех наших подопечных я зову лапушками. Даже бородатых силачей с каменными бицепсами на ручищах и законченных негодяев с холодными бесчувственными сердцами и засохшей под ногтями кровью. Все они для меня – лапушки.
С ног до головы она была облачена в темный шелк. Слегка колеблясь в потоках воздуха, ткань подчеркивала ее формы и была такой нежной, таким невесомой, будто соткали ее из нежных летних ветерков. Мне хотелось коснуться шелка. Мне хотелось надеть его. Наши плотные одежды из шерсти, меха и кожи, какие носили все в Ворсе, хорошо сохраняли тепло, но ни глаза, ни тела не радовали.
Руна, тоже разглядывавшая ее одежду, произнесла:
– Ты – из Ибера.
Женщина кивнула.
– Я выросла среди белых песков, а не среди снегов. Солнце там сияет ярко, а у женщин по жилам струится огонь.
Она сама наняла нас. Она желала смерти. Ее муж, ее дети – все умерли от болезни. Как ее занесло в темную, бревенчатую хижину с крышей из дерна на дальнем конце Черного Елового Леса, я понятия не имела.
Женщина в шелках была высокой – выше меня и даже выше Руны. У нее были темно-карие глаза и заостренные, точно у эльфов из ворсийских сказок, уши. Я протянула ей флягу, и она сделала еще глоток вайта, а затем сунула мне в руку золотую монету.
– Как твое имя? – спросила она.
– Фрей, – ответила я, но ее имени не спросила.
Со вздохом опустив нежную руку мне на плечо, она прижалась ко мне. Я аккуратно откинула черные волосы с ее щеки. Волосы были тяжелые и пахли югом, а еще мирром и ладаном.
– Мы сделаем все быстро, лапушка, – заверила ее я. – Как и обещали.
Она взглянула на меня, и на устах ее мелькнула печальная улыбка.
Я сделала жест Ови, стоявшей у холодного очага, и та приблизилась – упруго и мягко, точно вышедший на охоту снежный кот. Джунипер, наша Морская Ведьма, принялась молиться на груде шкур и тряпья в углу. Тригв стоял со мною рядом, а Руна наблюдала за нами, привалившись спиной к дверному косяку.
Ови протянула мне свой нож – лучше и острее моего. Я приняла клинок и перерезала женщине горло. Вспышка острого серебра, и дело сделано. Она до самого конца смотрела мне в глаза, так ни разу и не взглянув на нож. Я опустила ее на пол.
Закончив молитву, к нам подошла Джунипер. Положила голову на грудь подопечной, и волосы ее разметались. Волосы у Джунипер были светлые, с проседью, и, как и у всех ведьм из Мерроу, отливали жемчужным блеском.
