Квет Ра открыла глаза и медленно повернулась.
– Я попытаюсь, – сообщила она с превосходством, – только не уверена, что ты все поймешь.
Я же поиграл в ответ бровями:
– Тебя удивит, насколько я могу быть понятливым.
Она разумно предпочла не спорить со мной и вместо этого приблизилась к трупам, чьи синюшные лодыжки выглядывали из-под белоснежного покрывала, в который их так заботливо укутала Муэрра. Постояв несколько мгновений рядом с телами, резко провела над ними рукой, как будто что-то разгоняла и только затем по очереди открыла лица каждого.
Сам я днем ранее уже успел налюбоваться этими лицами, но все равно на прежнем месте не остался и медленно подошел к столам. И, должен сказать, не зря, поскольку в этот раз находиться рядом с мертвыми оказалось немного необычно. Как правило, в ментальном плане трупы не представляли собой ничего, кроме организованного скопления неживых клеток, но только в этот раз все, почему-то, было иначе. Заглянув в их безжизненные и ставшие теперь мало-узнаваемыми лица, я ощутил некое, хотя и очень слабое, излучение, которое отдавалось в моем теле легким покалыванием. Как от статического электричества. Тут же повернувшись к Квет Ра, я спросил:
– Ты это чувствуешь?
Лицо девушки сделалось каким-то удивленно-озабоченным, при этом я бы ни за что не смог сказать, какая из этих двух эмоций преобладала. Она пару раз моргнула прежде, чем ответила.
– Я-то – да. Но удивлена, что ты тоже чувствуешь. Не всякий элийр такое может.
– Это сейчас, типа, был комплимент? – ехидно вскинув бровь, осведомился я.
На что Квет Ра скорчила рожу:
– Прими его и просто заткнись, иначе мы тут просидим до глобального потепления.
Исключительно общего дела ради, я не позволил себе очередной язвительный комментарий и с выражением терпеливого участия стал ожидать, что же предпримет она.
– Хм, надо же, – вдруг пробормотала Квет Ра.
Я мигом встрепенулся.
– Что?
– Мозги они пока еще не трогали, – ответила она. – Неужто у Муэрры еще осталась капля здравомыслия? Я считала, она давно уже поехала на своих ненаглядных трупиках. Разбирает их чуть ли не на молекулы…
– Кто бы говорил!
Но Ра не возмутилась.
– Когда занимаешься чем-то выходящим за рамки общего понимания, это всегда кажется странным, – сказала она. – Но когда игра в «операцию» начинает напоминать психоз, вот тут уже должно быть не до смеха.
Что ж, в этом она отчасти права, поскольку за мастером с Глиссео давно водился такой грешок. В своей области Муэрра была так же гениальна, как и сама Ра, но слишком часто, как бы это сказать… заигрывалась, превращая изучение последствий смерти и выяснений ее причин в зловещий ритуал. Я это знал, как знали и все обитатели Цитадели, и так же, как они, не придавал этой болтовне особого значения. В конце концов, каждого мастера на Яртелле окружало такое количество самых невероятных слухов, что удивляться было уже попросту нечему.
– Думай, что хочешь, – в итоге сказала Ра и вновь возвратилась к трупам: – У того, что ты сейчас ощущаешь, нет научного названия и объяснить его довольно трудно, зато сравнить можно с пятном света, оставленного лампой на стене.
– Ты, в самом деле, думаешь, что это что-то объясняет?
– Естественно. Ну, пораскинь мозгами, Сети! Лейры тысячелетиями бьются над объяснением природы Теней, но так толком ничего и не добились. Все, что нам дано, это способность управлять их течениями, да и то лишь потому, что кто-то однажды до этого додумался. За пять тысяч лет, надо сказать, мало что изменилось. Нет, мы, конечно, умудрились многого добиться и столько же потерять, но все равно не ответили на вопрос, откуда взялась эта наша сила и для чего вообще она была нам дана.
Строго говоря, все эти вопросы представлялись мне в большей степени философскими, нежели связанными с наукой, изучавшей природу Теней. Поэтому я попытался уточнить:
– Ты уверена, что не отклоняешься от главного?
– А ты, кажется, хотел получить ответы?
– Да я и сейчас этого хочу.
– Тогда заткнись и слушай! – Квет Ра перевела дух и продолжила: – Есть постулат, что информация, как и энергия, не может быть уничтожена. Она лишь перетекает из одного состояния в другое. Тебе когда-нибудь доводилось слышать теорию о том, что вся наша реальность есть не более чем голограмма?
Не отрывая глаз от ее угловатого лица, я кивнул:
– Доводилось.
– Так вот, она возвращает нас к метафоре о лампе и ее отраженном свете. Если предположить, что математически можно высчитать местоположение той самой лампы, то точно так же можно определить состояние, в которое перешла информация.
– Погоди-погоди, – притормозил ее я. – Если правильно понимаю, ты хочешь сказать, что все-таки есть возможность забраться в их головы и выяснить, что произошло? То есть, это не шутка?
– Сет, – устало вздохнула Квет Ра, – я ведь уже сказала – нет! Честно слово, Райт все-таки здорово тебе врезал!
– Извини, просто в это трудно поверить.
– Вот потому-то ты… – Но она не договорила и только снова нависла над убитыми. – Тени – это больше, чем просто частицы силы, понимаешь? Они сложнее, чем любой гравитон или фотон, чем сама реальность, поскольку находятся одновременно повсюду. И даже там, где нет ничего, кроме пустоты. Потому что пустота состоит из Теней. Смерть – это физическое состояние, и оно тоже несет в себе информацию, которую можно считать. Главное знать, как это сделать.
– Ладно, – не без сомнения согласился я, – допустим, ты права…
– Допустим? – Ра тут же вскинула брови, а я счел за лучшее отступить.
– Хорошо-хорошо, ты – права. Но ты абсолютно уверена, что это поможет найти убийцу?
Она заносчиво вздернула носик:
– Уверена настолько, насколько твой любимый Мекет[1 - Мекет – риоммский ученый-философ, автор многочисленных статей о неразрывной связи материального мира с миром ментальным. Убит при загадочных обстоятельствах в собственном доме в день изгнания мастера Аверре из Адис Лейр.] в том, что разум неизменно властвует над материей. – При этом в ее взгляде было столько неподдельного пыла и страсти, что мне невольно пришлось подпасть под их влияние и самому загореться этой идеей.
Дав себе немного воли, я открыл сознание восходящим потоком Теней и попытался влиться в те гармонические колебания, что увлекали за собой вглубь бытия разум Квет Ра. Оно и в самом деле походило на погружение под воду, с той лишь разницей, что при этом не требовалось дышать. Пропуская сквозь себя невесомые струи, я отчетливо ощущал рядом присутствие психического «Я» моей напарницы, не видя ее в буквальном смысле, но именно осязая. Это как находиться с закрытыми глазами в комнате, зная, что здесь кто-то точно еще есть. Первые несколько секунд заставили меня испытать дискомфорт, и лишь спустя еще несколько времени я стал ощущать себя вполне свободно.
«Надо же. Хм…»
Только по прошествии еще двух-трех секунд я сообразил, что эти слова были продиктованы Квет Ра прямо в мой разум.
«Ты о чем?» – спросил я ее тем же способом.
«Ты довольно легко с этим справился. Обычно те, кто мало знаком с подобными техниками очень долго приноравливаются, а ты будто всю жизнь этим занимался».
Я не знал, что на это ответить и потому промолчал. Вообще, в том, что значит быть элийром, всегда существовало больше неопределенного и расплывчатого, чем можно предположить, чтобы суметь сказать: это ты можешь, а вот это уже не для тебя. Даже в самом процессе обучения не было каких-то строго оговоренных правил или законов. Каждый наставник подстраивался исключительно под тебя, и срок обучения мог длиться долгие годы или же ограничиться несколькими месяцами.
«И все равно лучше не вмешивайся, пока я тебе не скажу. Я еще сама не вполне уверена, как это работает, но если получится, мы с тобой, пожалуй, станем в каком-то смысле первооткрывателями».
«Так ты раньше этого не делала?!» – мысленно воскликнул я.
Но Квет Ра, по обыкновению, отмахнулась:
