ИЗУМРУДНАЯ ТЕНЬ

Предисловие

Несколько десятилетий назад ученые-геологи во время одной из своих многочисленных экспедиций нашли странный артефакт. Массивная каменная плита, покрытая неизвестными символами и драгоценными камнями, стала тогда предметом жарких споров, ведь никто не мог сказать, кто конкретно ее создал. А потом случилось это. Во время исследований артефакт был активирован, и магия, давно ушедшая из нашего мира, вновь хлынула мощным потоком, заполняя подходящие сосуды – людей, которых назвали Пробужденными. Каждый из них обладал собственным даром, а их отличительным знаком стала татуировка, проявляющаяся по мере пробуждения силы, ее размер зависел от размера силы. Пробужденных было много, сила, которой они обладали, привлекала внимание сильных мира сего. Их обязали регистрировать себя, запретили покидать границы их родных стран и начали использовать на благо государства. Недовольных этой политикой строго наказывали. По сути, маги стали пленниками в руках правительства. Многие пытались это изменить, вспыхивали восстания, города стирались с лица Земли, но скоро и это прекратилось. Сильнейшие Пробужденные добровольно пошли на службу к правительству, их назвали Ищейками, блюстителями закона и хранителями порядка. У остальных магов было все, что и у обычных людей, за одним исключением. У них не было свободы. Часы работы и часы отдыха проходили под неусыпным контролем Ищеек и их подручных, мятежные разговоры и даже мысли мгновенно пресекались. И, казалось, это никогда не изменится, но ведь если волшебство вернулось в мир, то не только в людях должна проснуться магия, не так ли?..

Глава 1

Скучно. Единственное, что я сейчас чувствую – беспросветная скука. На дворе июнь, а я уже третий час молча пялюсь в окно. Чем же еще можно заняться в школе? И знаете, что самое интересное? Я бы с удовольствием послушала учителя, поучаствовала бы в обсуждениях, поспорила с одноклассниками, если бы не одно но. Я уже знаю весь учебный материал. От начала и до конца. И даже больше. И сейчас здесь находиться мне просто неинтересно. Но и заканчивать десятый и одиннадцатый класс экстерном тоже было бы неразумно, ведь раньше я не отличалась особой тягой к знаниям. Раньше. Пока однажды не проснулась Пробужденной, а они, как известно, обладают феноменальной памятью (на всякую чепуху вроде способности дословно цитировать учебник по физике, а ключи от дома я три дня назад успешно потеряла), улучшенными физическими способностями (резала хлеб – сорвалась рука – сломала нож об палец) и, естественно, магией. Но и здесь у меня все не как у людей. Показателем наличия магических способностей является татуировка, по цвету и размеру соответствующая Дару. Не бывает татуировок больше двадцати пяти сантиметров в диаметре. Не бывает разноцветных татуировок. Татуировка не может изменять размер. Это правила, которые составили ученые путем многолетнего наблюдения за магами, и я нарушила их все. Собственно поэтому я сижу здесь, а не в какой-нибудь лаборатории в роли подопытной крысы. Почему-то мне не очень нравится такой вариант развития событий, вот и приходится скрываться. Но если вы думаете, что я тихо отсиживаюсь дома, не используя свои способности, то вы глубоко ошиба…

– Капустина, может хватит в облаках витать? Повтори то, о чем я только что говорила!

А, это меня. Приятно познакомиться, Маргарита Капустина собственной персоной. В народе, естественно, Капуста, но тут даже не фамилия виновата, а скорее фигура: я никогда не была худенькой, а свои недостатки предпочитала прятать в необъятных свитерах, что делало меня еще пухлее. И сейчас на меня смотрит кошмар всей моей жизни (шучу, только этого урока) – учительница химии Вероника Геннадьевна. Вот уж кто точно лишним весом не страдает, ее даже доской назвать нельзя, их такими тонкими не делают. Смотрит на меня и негодует, аж ненастоящие кудряшки на ненастоящих светлых волосах мелко вздрагивают. Так, что там она говорила…

– Алканы – это предельные углеводороды, отвечающие общей формуле СnH2n+2, в молекулах которых все связи одинарные. Связи, кстати, сигма, вы этого пока не говорили, да? Мне продолжать? – я сделала невинное лицо и пару раз похлопала ресницами.

– Не надо. Итак, продолжим…

Что, не удалось подловить? Вон как носик сморщился от досады. Видит ведь, что я ничего не делаю, а доказать не может, знать-то я все знаю. Кто же виноват, что мне скучно. Когда мне скучно, я сама за себя не отвечаю. Можно, конечно, магией побаловаться, но вдруг заметит кто, что тогда будет? Правильно, сдадут бедненькую Риточку со всеми потрохами, меня здесь не очень любят, да и ладно, я им тем же отвечаю.

Я молча перевела взгляд обратно на окно. Вероника Геннадьевна хмуро посмотрела на меня и снова поморщилась. Если бы взглядом можно было убить, я бы давно отправилась к праотцам. На улице, к сожалению, ничего интересного тоже не было. Классическая погода для конца мая: солнце уже по-летнему печет, легкий ветерок лениво шевелит кроны деревьев, одинокая тучка хотела было накрыть эту сонную идиллию, но была тут же с позором изгнана. Как бы хотелось сейчас прыгнуть в прогревшуюся уже речку или лучше полетать где-нибудь высоко-высоко, благо Дар позволяет. Я, кстати, Повелительница воздуха. Это вроде как мое официальное нелегальное имя. Почему нелегальное? Ну так я же незарегистрированный маг, по закону меня должны немедленно арестовать и сопроводить куда следует. А куда следует, я не знаю. И никто не знает, потому как не возвращался оттуда никто. Оптимистично, не правда ли? Неофициальные имена тоже имеются. Танцующая с ветрами. Изумрудный Джокер. Громко звучит, мне нравится.

От размышлений меня оторвал долгожданный звук звонка с урока. Наконец-то! Так скучно мне не было уже давно, примерно с прошлого урока. Я встала, потянулась, опустила голову и натолкнулась на щенячий взгляд небесно-голубых глаз.

– Риточка, мне по дороге домой в магазин зайти надо, так что не жди меня, пожалуйста. Ты только не обижайся, ладно? Не обиделась ведь? Правда? Точно?

– Да иди ты уже в… магазин! Не обиделась я!

Вот странный человек! Знает ведь, что в одиночестве я чувствую себя лучше, чем в компании, и все равно за что-то прощения просит. Это моя единственная подруга – Настя. В отличие от меня – красотка. Длинные светлые волосы, голубые глаза, потрясающая фигура, и при этом – ни грамма заносчивости. Она единственная, за кого я в этом классе в случае чего буду сражаться. А кого тут еще защищать? Этих вертлявых пигалиц, во главе со стервой Крис, у которых в их шестнадцать парней было больше, чем у большинства двадцатилетних? Или короля класса Антона с его свитой? Он правда еще ничего, больше молчит, но шавки его уже начали надоедать. Гнилые люди. Иная нечисть и то лучше.

Я медленно собрала вещи и так же медленно направилась к двери. Какой-то умник попытался поставить мне подножку, за что тут же и получил удар по голени носком тяжелого ботинка. Раздался сдавленный вскрик, нога тут же убралась. Я ухмыльнулась и вышла из класса, даже не посмотрев по сторонам. А зря. Иначе заметила бы странный взгляд местного короля… Солнышко светит, птички поют, а я сижу дома, ибо нечего мне на улице делать. Можно было бы, конечно, пойти погулять, но на завтра много задали, Настя не выйдет, а больше не с кем. Значит, остается только ждать ночи. Ну, это не сложно.

Стемнело. Я прислушалась к звукам из соседней комнаты. Одно полезное свойство моего Дара – мне не нужно спать. Родители не знают, кто я. И не узнают. Не то, чтобы я им не доверяла, но обычные люди не могут контролировать свои мысли, а Ищейки могут и в голове покопаться, есть среди них умельцы. Вроде тихо. Бесшумно встать, наложить на кровать морок спящей меня (повелеваю я воздухом или где?), подойти к балкону, открыть дверь, выйти, закрыть щеколду воздушным толчком. Вот теперь свобода, можно и пошуметь. Прыгаю на перила балкона, поворачиваюсь к дому, отталкиваюсь ногами, прыжок – и я уже на крыше. Хваленые физические способности Пробужденных! Скидываю морок – здесь он не нужен. Скрывать истинную внешность уже вошло у меня в привычку. Согласитесь, странно будет, если однажды вместо пухлой кареглазой девчонки с русыми волосами длиной до плеч в класс вдруг войдет стройная брюнетка с густой шевелюрой до пояса цвета вороного крыла с изумрудными локонами, да еще если и лицо у нее более чем симпатичное. Правда, глаза разные. Один изумрудный, другой – желтый. Но оба с вертикальным зрачком. Многих пугает, а мне нравится. Под мороком моя обычная одежда – свободная блуза, короткие шорты (в брюках драться неудобно), плотные чулки (а без брюк холодно), сапоги на мягкой подошве со шнуровкой длиной до колена, длинный плащ, все, естественно, черного цвета. Стильно, модно, и не пачкается. Остался последний штрих, и можно отправляться. Одеваю маску, закрывающую нижнюю половину лица – если кто узнает, проблемы могут быть огромные.

Вроде все, сборы окончены. Бросаю взгляд на город внизу. Дааа, вид впечатляет. Двенадцать этажей как-никак. Сейчас выше не строят. Чуть справа, километрах в двух от окраин, виднеются развалины старого города. Говорят, тут была война между беглыми магами и Ищейками, город восстановлению не подлежал, вот и отстроили новый рядышком. Ну, туда мне и надо. Я глубоко вздохнула… Легкий хлопок, толчок, и вот за моей спиной раскрываются огромные крылья, черные как сажа. Короткий разбег, прыжок, и тело послушно летит вперед, взмах крыльями и… На самом деле, рассказывать о том, что такое полет – это то же самое, что пытаться объяснить кроту, как выглядит солнечный свет. Это – чистый восторг, полное единение со стихией, абсолютная свобода! Я – ветер! Я – стихия! Я – ночь!

Счастье длилось недолго, лететь нужно всего минут пять. Приземляюсь на давно облюбованный камушек, крылья опять исчезают. Ну-с, посмотрим, чем сегодня придется заняться!

«Последний приют» – что-то вроде места сбора всех магов-нелегалов. Сюда приходят, чтобы научиться колдовать и правильно использовать свои силы, чтобы выпить, чтобы заработать денег. Обычные люди почему-то охотнее идут к нам, чтобы сделать заказ, чем к государственным Пробужденным. Наверное, это потому, что выполняем свою работу мы в несколько раз быстрее, а денег берем в несколько раз меньше. За разные заказы платят по-разному: истребление нечисти выйдет дороже, чем зачаровывание предметов, помещение и др. После того далекого дня, когда был обнаружен артефакт, в мире пробудилось множество темных существ, и, естественно, люди искали нашей защиты, ибо справиться самостоятельно силенок не хватало. В общем, если ваш ребенок говорит, что у него под кроватью сидит бабайка, не спешите убеждать его в том, что монстр ему просто померещился.

Вход в «Приют» зачарован, если не знать точно, где он располагается – никогда не найдешь. Но я-то знаю, все-таки не в первый раз. Подхожу к развалинам какой-то многоэтажки. Их тут много, развалин этих, люди раньше почему-то любили строить огромной высоты дома. Вот и лежат они теперь такими же огромными грудами камня. Вот к одной из таких груд мне и надо, под видом кучи битого кирпича там скрывается небольшая дверца, ведущая глубоко вниз. Ищейки нас до сих пор и не поймали именно потому, что мы под землей. Открываю, начинаю спускаться. Вот как тут люди вообще ходят? Им же не видно ничего! Если бы не видела в темноте получше любой совы, точно бы навернулась. А вон тот камушек со ступеней лучше убрать, а то точно кто-нибудь упадет. Внутренняя дверь выглядит гораздо крепче, чем внешняя. Оно и понятно, это – наш последний рубеж обороны в случае чего. Она чужих уже не пропускает. Крот – хозяин этого места – владеет магией проходов. Может открыть или закрыть любую дверь или открыть портал в любую точку земного шара. Правда сражаться эта магия ему никак не помогает, зато «Приют» – самая защищенная штаб-квартира магов именно благодаря ей.

Внутри все никак не изменилось с моего последнего появления (неудивительно, я была здесь вчера ночью): все те же массивные деревянные столы, тот же полумрак, даже люди те же. Если вы подумаете, что раз мы нелегалы, то у нас тут царит анархия, то это будет большой ошибкой. Все маги разделены на категории в зависимости от размера силы и опыта: профи (те, которые могут в одиночку завалить Адского пса или удрать от Ищеек), средней категории (чаще всего объединяются в команды), новички (ну, здесь понятно, ходят на задания со старшими) и довесок. Эти самые бесполезные, не умеют обращаться своей силой или обладают настолько слабым даром, что не могут справиться самостоятельно. Крот чаще всего формирует пары профи-довесок, учитель-ученик, чтобы не подвергать новичков опасности и обучить их всему необходимому. Я никогда не работала в команде, ибо не умею, и из новичков попала сразу в профи, пропустив стадию бесполезной размазни на попечении у старшего товарища.

Я прошла в глубь зала и села за свой любимый угловой столик. Он стоит в тени, что позволяет мне видеть всех, самой оставаясь незамеченной. Крот протирает бокалы за своей стойкой и зорко следит за дисциплиной – не дай Бог кому-нибудь подраться, мы ведь под землей, завалит всех; заметил меня, кивнул. Киваю в ответ, с ним ссориться не с руки, именно Крот выдает задания, буду с ним на ножах – заставит всю оставшуюся практику счищать едкую слизь с домов, а она жуть какая мерзкая! Около входа пристроилась команда Алесии – Паучихи (Дар создания нитей, прочность и цвет которых зависит от желания девушки): Коготь, Лир и Самсон. Неплохая команда, вместе работают слаженно, ошибок не допускают, доверяют друг другу как себе самим. Я бы так не смогла, наверное. Даже завидно немного. Приветливо машут мне, Алесия зовет присоединиться к ним. Отказываюсь, я сегодня не отдыхать пришла. Хотя я вообще редко отдыхаю. Слишком скучно без работы. Угловой столик рядом с дверью заняла огромная туша – Зуй. Я его недолюбливаю. Работает грубо, магия – в увеличении собственной физической силы, слабый, но ходит в одиночку, гордится тем, что смог стать профи. Мозгов нет совсем. Он меня тоже не любит и вроде побаивается. Не зря. Соседний столик заняли очень хорошие маги: Ао, повелитель льда, снега и холода в общем; Линк, владелец интересной способности к абсолютной трансформации, может превращаться в животных или трансформировать любую конечность; Зар Тысяча лезвий, тут все ясно, какое имя – такой и дар; Лира, повелительница звуков. Сильные профи, хорошие товарищи, умные маги, заслужившие мое безграничное уважение. Они меня еще не заметили, спорят о чем-то. Ну и хорошо, что не заметили, увидят – точно в спор втянут, а на них Крот и так уже слишком часто поглядывает. Это конечно не самые сильные из наших, все лучшие сейчас на долгосрочных заданиях. Я за такие не берусь, каждый день в школе нужно появляться, иначе что-нибудь заподозрят.

– Аль!

Отвлекаюсь от размышлений. Аль – это я. Так меня здесь называют. Крот зовет.

– Что-то случилось?

Наверное задание какое. Сложное. Из собравшихся профи я единственная сейчас свободна.

– Есть кое-что для тебя, – Крот смотрит на меня оценивающе, думает, наверное, справлюсь или нет. Да не смотри так, справлюсь, конечно, я сильнее, чем ты думаешь.

– И что же это?

И правда интересно.

– Легимент.

Да ладно?! Быть не может! Легименты – это такие твари, похожие на маленьких чертят: невероятно быстрые, умные, сильные. Точного описания внешности ни у кого нет, их скорость не позволяет даже разглядеть, на что на самом деле похожи эти поганцы. Для человека не очень опасны, первыми они никогда не нападают, но очень уж проказничать любят – все, что плохо лежит – спрячут, а что лежит хорошо – сломают. Но самое интересное то, что легименты – создания Первозданной Тьмы, огромнейшая редкость. Для меня риск снижается практически до нуля. Но говорить об этом кроту не спешу. Делаю вид, что задумалась. Убить легимента практически невозможно, поймать – еще труднее, а вот он убить мага может запросто, потому что сам владеет магической силой. Если спугну – уйдет через свое измерение. Вот только я думаю, что от меня он убегать не будет.

– Ладно, я попробую. Убить его не смогу точно, но вот изгнать попробую. Давай адрес.

Крот облегченно вздыхает и протягивает мне бумажку. Знает ведь, что если бы я не взялась – никто бы не взялся, а невыполненный заказ – удар по репутации всего заведения.

Так, что тут у нас… Значит, чертенок безобразничает на южной окраине города. Туда около десяти минут полета. Медленно выхожу из зала под пристальным взглядом Зуя. Ему хозяин сам работу никогда не предлагает, но это и естественно. Основная масса заказов автоматически заносится в специальные книги (Владимир Анатольевич, маг письменности и по совместительству повар в «Приюте», единственный человек, которого все зовут настоящим именем), но самые сложные Крот себе в стол кладет и сам на них магов подбирает по способностям. А у Зуя, как я уже говорила, способностей нет никаких.

Старый город встречает меня ночной прохладой и светом полной луны. Отхожу на небольшое расстояние и призываю крылья. Пора работать.

Еще на подлете я заметила, что в доме заказчика что-то не так. Шум есть, а человеческого дыхания или сердцебиения не слышно (да-да, я способна различать звуки на таком расстоянии, все-таки воздухом повелеваю, и не такое могу), значит – легимент. Он не живое существо, а значит и сердце у него не бьется, и дышать ему не надо. Я вообще не уверена в том, что у него есть сердце и легкие.

Глава 2

Нормальный маг ни за что не пошел бы на неизвестного противника в одиночку. А если бы и пошел, то нормальный маг придумал бы план. Скорее всего, нормальный маг попытался бы подобраться к врагу незамеченным. Но, так как я не нормальный маг, я просто нашла нужное мне окно и влетела в него, разбив стекло вдребезги. Ничего страшного, заказчику потом скажу, что это не я. Он же не проверит. Или скажу, что имущество пострадало в ходе ожесточенной битвы со страшным монстром, который сейчас сидит на полу посреди комнаты и смотрит на меня выпученными глазами. Врожденная вежливость требует поздороваться, поэтому приподнимаю руку в приветственном жесте:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.