– Это ещё почему? – спросил Ларн.
– Негоже это оставлять капитана одного.
Снова послышался смех. Теперь уже Брюлла.
– Придётся тебе сделать его старшим помощником, Мартин, – сказал старый пират. – Клянусь всеми штормами, такая преданность большая редкость в наших краях. Что ж, оставайтесь. Я пришлю вам хороший ужин.
– Благодарю вас, милорд, – в знак признательности Мартин склонил голову, повернулся и шагнул к трапу.
На борт «Чёрного Дракона» первым взошёл его капитан…
***
Совещание капитанов Братства было назначено на следующий вечер, и уже ближе к ночи, Фагунда, так и не нашедший Брейна, наконец узнал, что он остался на корабле. Себастьян не был суеверным человеком, хотя некоторых людей и побаивался, однако не решился идти на разговор с Мартином прямо посреди ночи. Кроме того, ему пришлось выслушать Хагги, успевшего побеседовать с Маркусом Гэльвейном. Светловолосый щёголь с блёклыми голубыми глазами, находивший удовольствие только в острых ощущениях, Гэльвейн был слишком пьян, и, к тому же, находился в объятиях двух прелестниц, чтобы понять весь смысл сказанного Хагги. Но согласился поддержать Фагунду, в обмен на туманное обещание отменной добычи с приисков острова Рауракан.
Но это оказался один-единственный успех старшего помощника Фагунды. Больше никто не хотел даже говорить с ним. Теперь Себастьян опасался, что его замысел провалиться, и ранним утром всё же собрался навестить Мартина Брейна. С собой он взял только Хагги. Зная, что у Брейна совсем мало людей, и, не считая его сколь-нибудь серьёзным противником, Фагунда не слишком тревожился о своей собственной безопасности. Однако, подходя к пирсу, где стоял «Чёрный Дракон», Себастьян невольно вздрогнул. В утренней дымке силуэт корабля выглядел ещё более зловещим, чем накануне. Остановившись возле трапа, Фагунда посмотрел вверх и громко крикнул:
– Эй! Есть кто на борту?
На шканцах показался Старый Томми.
– Кто это тут кричит спозаранку? – пробурчал он, перегнулся через планшир и увидел стоявших внизу на пирсе двух пиратов. – Что угодно вашей милости?
– Можем мы подняться? – спросил Фагунда. – Я бы хотел видеть капитана Брейна.
На палубу вышел Мартин. Неторопливо подойдя к борту, он заметил Фагунду и его старпома. Старый Томми обернулся к нему и пожал плечами.
– Кажется, к нам гости.
– Да, я вижу, – спокойно сказал Брейн и махнул Себастьяну рукой. – Поднимайтесь, господа, – затем он кивнул Старому Томми и негромко произнёс: – Возьми из моей каюты саблю и оба пистолета. Принесёшь их сюда. Быстро.
– Ага, понял.
Старый Томми побежал на корму, а в это время Фагунда и его старпом ловкими шагами взобрались по трапу на борт и оказались напротив Брейна. Оружие, лежавшее в капитанской каюте, было подарком Брюлла, доставленное ещё вечером вместе с ужином. Мартин не думал, что придётся отбиваться, но, учитывая, кто оказался его гостями, ожидать можно было всякого. Себастьян пристально взглянул на Мартина и улыбнулся.
– Милорд Брейн, я полагаю? – вежливо спросил он.
– Да, сударь. Я Мартин Брейн.
– Прошу простить столь раннее вторжение, вероятно, вы и ваши люди намеревались хорошенько отдохнуть и повеселиться, тем более, что здесь, в Дардеке, полным полно…
– Если можно, ближе к делу, сударь, – перебил Мартин сладкоголосые излияния Фагунды.
– Ах, да, как раз о деле. Я хотел бы…
Себастьян прервался, увидев подходившего к ним Старого Томми. За поясом у него торчали два заряженных пистолета, а в руке он сжимал короткую абордажную саблю. Встав за спиной Брейна, Старый Томми хмуро взглянул на его собеседников. Фагунда рассмеялся.
– Думаю, это лишнее, – сказал Себастьян, насмешливо покосившись на спутника Брейна. – Право, я даже в мыслях не держал напасть на вас, милорд.
– Это старая привычка, – усмехнулся Мартин. – Не обращайте внимания. Итак, вы хотели поговорить о каком-то деле?
Фагунда оживился.
– Да, есть одно несколько деликатное обстоятельство, – сказал он, – которое требует быстрого решения.
– Я слушаю, – кивнул Брейн.
– Сегодня вечером состоится…гм…очень важное собрание. И, как вы, вероятно, знаете, милорд, ваша кандидатура капитана этого корабля должна получить одобрение других капитанов Братства. Разумеется, наш старик уже всё решил, и это будет лишь пустой формальностью. Но там всплывёт и ещё один вопрос, решение которого, возможно, окажется затруднительным.
– Вы говорите о своей пленнице, сударь?
– Именно о ней. Ваше…э-э…гм…участие в её судьбе случилось весьма кстати. Я должен поблагодарить вас, ведь я был уверен, что старик и правда выдернет её на палубу и сожжёт.
– Вы начали стрелять по нам. Чего же, вы, собственно, ожидали?
– Да, верно. Я слегка поторопился, приняв такое решение, но, в сущности, всё обошлось. Признаюсь, я впервые видел, как кто-то смог уговорить старика.
Брейн покачал головой.
– Мне не пришлось его уговаривать. Он достаточно умён, чтобы самому принимать решения.
– Это так, однако, как вы понимаете, всё ещё существует опасность, что старик передумает.
– А что вы хотите от меня?
– Думаю, вы уже слышали о наших правилах. Для голосования необходимо полное согласие всех присутствующих на совете капитанов. И, если, вдруг кто-то подаст голос против, то…
– Да, по пути в Дардек, я имел возможность узнать законы вашего Братства. Вы хотите, чтобы я подал голос за вас?
– Не совсем за меня, милорд. Моя судьба будет решаться только стариком. Остальным плевать, останусь я капитаном Братства или нет, хотя, голосовать, конечно, будут, – Фагунда лукаво улыбнулся, промолчав о том, что один голос себе он уже обеспечил. – Я хочу, чтобы вы поддержали моё предложение отправить вампира в Седую Гавань.
– Всё ещё жаждете получить семь тысяч? – усмехнулся Брейн.
– Меньше, милорд. Разумеется, меньше. Вы же знаете, двадцатая часть уйдёт в казну Братства.
– И что, по вашему, я должен буду сделать? Поговорить с Брюллом?
– Это…гм…было бы неплохо. Но я знаю старика. Он не любит, когда его обхаживают.
– Я тоже так думаю. Поэтому вынужден отказаться от вашего предложения.
Глаза Фагунды удивлённо округлились. Он отступил на шаг назад и пробормотал:
– Почему же, милорд?
– Во-первых, я пока ещё не капитан вашего Братства. Во-вторых, не хочу иметь ничего общего лично с вами. И, в-третьих, подобные интриги за спиной милорда Брюлла мне по душе.
Себастьян несколько мгновений смотрел Брейну прямо в глаза, потом гадкая улыбка появилась на его губах.
