– Меня зовут Минус, – сказал я, подходя к ней.
Она попятилась и едва не упала. Окинула меня испуганным взглядом и убежала в лес. Судя по всему, я самый устрашающий деревенский житель из всех, что когда-либо существовали.
– Эй! Подожди! Вернись!
Но она уже исчезла.
Я потоптался на месте. Кто она? Кто – или что? И что у неё за меч? Тонкий, но куда длиннее, чем все мечи, что я когда-либо видел.
«Эта девчонка точно не человек», – прошептал я. — Не с такими ушами».
Тут я и понял, что в последнее время очень много разговаривал сам с собой. Сам себе задавал вопросы. Я об этом никогда особо не задумывался, но оказалось, что в Верхнем мире может быть по-настоящему одиноко. Я слышал, что тут довольно пустынно. Но не понимал, насколько, пока не почувствовал на себе.
Я всю свою жизнь прожил в деревне, и поэтому совсем не привык к тишине.
День 4. Вторник – обновление I
«Верхний мир. Нижний мир. Край. Пустота. Эфир. Разлом. Царство теней. Покров. Мальстрем. Пропасть. Канал. Вершина. Зона. Ледяной мир».
Ещё одна глава, прочитанная в подземном убежище. Я заучиваю наизусть, какие есть измерения. Об одном я решил узнать подробнее. О Пустоте. Это таинственное место, где растут кристаллические растения, а озёра обладают некой силой. Населено оно майконами. Они считаются хорошими ремесленниками. На деревенских жителей они похожи не больше, чем Шампиму – на коров. Может быть, когда-нибудь я туда отправлюсь. Дорога туда начинается в Нижнем мире. Это огромный пролом в лесу далеко на западе. В книге сказано о переходах между Нижним миром и Пустотой. Эти сведения оказались не очень-то полезны, потому что у меня нет никакого желания отправляться в мир, где все живые существа плюются огнём.
Ладно, пойду повторять дальше.
День 5. Среда
Сегодня я видел людей: их было пятеро, и они ехали клином, то есть строем в форме буквы V. И на них самих, и на их лошадях были чёрные доспехи. Скакали они быстро – по меньшей мере в два раза быстрее, чем кони Колба.
Их командир тоже меня заметил. Если только это и правда был их командир. Он не поздоровался, ничего, просто обернулся, пока они ехали по долине с востока на запад. Похоже, они очень торопились. И вид у них был очень серьёзный. Как если бы ответственность за судьбу всего мира лежала на их плечах. И ещё их одежда… Мне они напомнили людей из Легиона. Они что, тоже из клана Колба?
День 5. Среда – обновление I
У меня кончается морковка. Это с оптимистической точки зрения, а на самом деле их осталось всего две. До меня сейчас кое-что дошло. Уже… пять дней? Наверное, и правда пять дней я не встречал никаких животных. В первый день я видел курицу. А во второй – корову. Но тогда у меня ещё было полно моркови, и ехал я на лошади.
Кошмар. Неужели на просторах Верхнего мира животные встречаются так редко? Как будто алмазы на ножках. Я даже курицу найти не могу. Ни 1! Я написал «1», потому что берегу шкалу сытости. Меньше знаков – больше сил.
Обновление: кажется, моя писанина не влияет на шкалу сытости. Или на шкалу голода? Я даже не знаю, как она называется. Знаю только, что в животе начинает урчать, когда у меня остаётся только две куриных ножки. Я пытаюсь вспомнить, что Макс говорил на уроках… Ага, только физическая активность отражается на шкале сытости. Так что, если я начну умирать от голода, мне просто будет нужно… перестать двигаться. Тогда шкала голода больше не уменьшится ни на йоту, а я дождусь, пока здесь будет проходить свинья, и БУМ! Приготовлю себе свиную отбивную на открытом огне, с жаренными в масле грибами, и посыплю её кусочками одуванчиков и ещё, может быть, травой – отрежу от травяного блока, как делает Масток, когда украшает торты…
Ох, я прямо чувствую этот божественный вкус на языке.
А? Что вы сказали? Совсем я и не умираю от голода, с чего вы это взяли. Такому храброму воину, как я, это не грозит. Я просто предусмотрительный, вот и всё! Поверьте!
День 5. Среда – обновление II
Сегодня я прочитал кое-что об Арденвелле. Самый большой город, столица, называется Эфирия. Он далеко на западе. Он похож на маленький рай. Книга рассказывает о величественных белых башнях, которые почти касаются неба. Там живут мастера-кузнецы. А ещё там находится Орден рыцарей Эфирии. Это древний Орден, который был основан во время Второй великой войны.
День 6. Четверг
Я видел курицу! Курицу!
В любой другой день это было бы не так уж важно. Но сегодня это лучшая новость в мире! Собственно, на этом я хотел и остановиться – на том, что видел курицу, – и это была бы самая важная новость в Верхнем и Нижнем мире, в Крае, Пустоте, Эфире, Разломе, Царстве теней… Ладно, не помню, как там дальше.
Но вернёмся к курице. У меня не было лука, и мне пришлось за ней гоняться. А для этого я был вынужден съесть последнюю морковку. Иначе я не смог бы бежать достаточно быстро. Я уже ощущал в воздухе аромат жареной курицы, но тут услышал глухой удар, а за ним ещё один. С неба пошёл дождь из куриц – по крайней мере, у меня было такое ощущение. Они махали крыльями во все стороны, одна даже влетела мне в лицо.
«Да что с ними такое? – подумал я. – Волка увидели?»
Я принялся загонять куриц и поймал шестерых. И тут произошло нечто странное (вздыхает). Я побежал за последней курицей. Занёс меч над головой. Я надеялся, что эта птица станет моим обедом на завтра, к тому же её перо – это треть стрелы. А потом я заметил странную вещь: перья у этой курицы были не белыми, а серыми, зеленоватыми, а ещё – жёлто-коричневыми.
Поверьте, такой серьёзный путешественник, как я, не мог не сознавать, что эта курица может принадлежать к неизвестному виду или происходить из особого биома – например, из саванны на западе. Может быть, у курицы из западной саванны перья разноцветные – откуда мне знать, я же не эксперт по курицам. Но эта птица… э-э… у неё было… То есть, у неё не было… Ладно, если я вам это прямо скажу, вы испугаетесь, но я же в этом не виноват! Ладно, давайте сделаем глубокий вдох. Ну, приготовились…
Это был зомби. Курозомби. Так значит, Тристан был прав! Невероятно, что животные-зомби существуют. Но как же курозомби выживает на солнце? И почему никто не рассказывал нам о таком в школе? Может быть, учителя оберегали нас от этих знаний? Ожидали, что особо чувствительные расплачутся и сквозь слёзы станут спрашивать: «Значит, моё О-облачко – з-зомби?»
А может, учителя сами были не в курсе? Может, это что-то новенькое? Откуда тогда появились животные-зомби? Магия? Этакое жуткое заклятие от Того, кто никогда не моргает? Кто ещё способен так ужасно проклясть несчастное животное?
Курица попыталась напасть, но двигалась куда медленнее зомби, лапки у неё были совсем неуклюжие и походка, как у робота, – словно это был маленький куриный голем. Я отступал маленькими шажками, и она раз за разом пробегала мимо. Курица взмахнула крыльями. Шагнула. А, нет, остановилась. Вернулась. Снова остановилась. Нет, опять остановилась. Ладно, так дальше нельзя.
– Извини, птичка.
Видимо, из-за того, что курица была ожившим мертвецом, она оказалась крепким орешком. Понадобилось два удара моего алмазного меча, чтобы она превратилась в куриную ножку. Вот только она не выглядела… как бы это сказать… съедобной. Ни для кого, кроме свинозомби по имени Ург.
(Что? Не смотрите на меня так! Это герой серии книг из библиотеки: Ург-Варвар. Он ест всё. Во втором томе он выживает в Верхнем мире, питаясь башмаками зомби.)
«Даже Ург не стал бы есть ЭТО», – подумал я, глядя в землю.
Задумавшись, я оставил еду гнить на земле, а сам пошёл дальше, и шёл, и шёл… через горы и долины, пригорки и холмы, по залежам камней, а потом по гравию, по сероватым тропинкам, которые когда-то очень давно были безопасными и ухоженными дорогами.
День 7. Пятница
Моя нижняя челюсть упала на землю. Надо же, я не сплю.
(Посмотрите на эти маленькие знамёна! Правда же, они выглядят круто? Интересно, это символ деревни? Не знаю, зачем они здесь, но они красивые, и я тоже такие хочу. Постараюсь их скрафтить, когда вернусь в деревню.)
Трое стражей молча мне кивнули. За блоками железа обнаружились покрытые гравием улочки и маленькие деревянные домики. А ещё очень много людей – и все разные. Куда ни кинешь взгляд – везде деревенские болтали друг с другом, работали в саду или с кем-то торговались. Среди них было много землян. А деревенские жители походили на девчонку, что я видел – ту, с серой кожей и большими ушами. Но были и куда более странные ребята. Да тут можно найти кого угодно!
Если я правильно понял, Совиная Галерея находится на перекрестье дорог, по которым путешествуют любители приключений вроде меня.
Десятки трактиров и лавок предлагали ночлег тем, кто хотел отдохнуть, и ресурсы тем, кто отправлялся дальше на поиски приключений. А домов здесь было невероятно много! Я даже на время позабыл о своей миссии и просто бродил по улицам. Я в изумлении разглядывал город, всей душой ощущая его атмосферу.
Меня даже не удивили разнообразные странные имена, которые я тут услышал. Девочка-лань. Мистер Паста. Лорд Края 80000. Крипер-Громила. Имена у здешних были такие же необычные, как и внешность. Но у кого-то были и обычные имена: Гарольд, Алекс, Джейк, Ребекка, Сара, Эмма.
И вот что… Увидев всех этих людей, я вспомнил, что Колб объяснял мне когда-то давно. Люди играют в… компьютерную игру, в которой могут использовать скины. С помощью скинов изменяют внешность – превращаться людей в кого угодно. Во всадников, колдунов, эльфов, гномов, ниндзя, фей, принцесс… Или даже в животных. Получается… эти странные люди – всего лишь игроки? В конце концов, они такие же люди, как те, что нашли приют в моей деревне.
Идя по городу, я иногда не очень-то понимал, о чём они говорили. Они перекидывались незнакомыми словами, вроде «мод» или «сервер». Зато я понимал многое другое: «квест», «НИП», «данж», «лут», «доспехи», «опыт». Не зря я столько времени общался с Легионом.
Я навострил ухо, прислушиваясь к одному из разговоров. Мрачный гном разговаривал с девочкой, на голове которой росли большие кошачьи уши.
– Он этого босса в порошок растёр! – воскликнул гном. – У каменного голема не было ни одного шанса! Да здесь в данжах вообще нечего делать!
– Да ну. С патрулями не так уж и легко! И эти свинозомби чертовски сильные! И потом, что они ищут, а? Почему их так много? Может, нам стоит вернуться на Запад. Мне надоело c ними рубиться всякий раз, как мы приходим на равнину.
