– Вот где вы были раньше, чтобы известить меня о столь печальной статистике? – бросив на него взгляд, спросила я.
– Так тут и был. Тут и буду. Так что свидимся. – Подмигнув мне, страж отворил решетку.
– Звучит как угроза, – бросила ему я, не спеша выходить из темницы.
Вообще, хотелось обратно закрыться, но Олрод крепко держал решетку. Отец подошел ко мне. В его глазах явно читалась злость. Хотя что в этом удивительного, если он даже раскрыл мою личность? Вот интересно, зачем он семнадцать лет хранил меня в секрете, чтобы теперь так легко открыть инкогнито? Я явственно ощутила какой-то пасьянс, разложенный отцом, вот только название игры не знала, поэтому и о правилах не догадывалась.
– Здравствуй, непокорная дочь. Как тебе понравилось скитаться по Сумеречным долинам?
Всяко лучше, чем участвовать в каких-то твоих играх. Я так подумала, но вслух не сказала, лишь повинно опустила голову. Теперь, когда я поймана, стоит быть смиренной и робкой, глядишь, отец смилостивится и мне удастся избежать навязанного брака.
Хотя бы до совершеннолетия. Там же я буду вольна распоряжаться своей судьбой, как вздумается.
Глава 6
Дворец кагана Сумеречных долин
Каган Сумеречных долин быстро шел по коридору, хмуря брови. Бесы-низкорослики, попадавшиеся на его пути, испуганно отскакивали в стороны – такого правителя они откровенно побаивались. Великий отворил двери покоев сына и влетел в просторную гостиную, стены которой было задрапированы золотой тканью с тесьмой. Сын только вышел из ванной комнаты в одних просторных шароварах. Увидев отца, он провел рукой по коротким мокрым волосам, высушив их, и вопросительно взглянул на отца.
– Чем обязан, о Великий? – спросил сын и присел на диванчик, закинув одну руку на спинку.
Отец сел напротив него. Вийон понимал, что Великий пришел явно не с хорошими вестями, раз в таком дурном настроении. Но что могло так его огорчить? Уже через час наследник Сумеречных долин собирался посвататься к невесте, дары приготовил и оповестил Раала Орденаталя и Дэна Диалтона. Так что могло случиться?
– Я узнал одну важную и животрепещущую новость, – начал правитель, откинувшись на спинку дивана. – Недавно Кардеваль пустил ищеек на поиски одной особы. Чтобы ускорить поиски, он задействовал слишком большую сеть знакомых, поэтому слухи дошли и до меня.
– Слухи? – переспросил Вийон. – Что за слухи могли так тебя встревожить?
– Девушка, по приметам так похожая на человека, на самом деле является полукровкой.
– Полукровкой? – переспросил Вийон, застыв. Он неожиданно вспомнил ту, что недавно видел в таверне. – Зачем бы Кардевалю разыскивать какую-то полукровку, тем более задействовав столько связей?
– Вот и меня заинтересовал этот вопрос, сын, – ответил каган и встал, заложив руки за спину. – У меня есть подозрения и основания полагать, что эта полукровка – его дочь.
– Не понимаю, – пробормотал демон. – Зачем такому сильному демону, как Кардеваль, оставлять полукровку? Магия, воздействующая на ребенка еще в утробе матери, легко может исправить этот дефект, сделав ребенка чистокровным демоном.
– Если мои опасения верны, то Кардеваль готовил эту дочь, скрывал её от окружающего мира для того, чтобы она стала твоей женой.
Вийон застыл. Вспомнил девушку с огненно-рыжими волосами и синими глазами, в которых сквозила сила и холод, и неожиданно подумал, что это должно быть интересно – взять такую в жены. Но чувства тут же оттеснил разум, напомнив ему, что он сам не пользуется популярностью у старшего джуза, так что будет, когда он возьмет в жены полукровку? Нет, не так. Что будет, если Вийон откажется от этого брака?
Последний вопрос не прозвучал, но каган словно прочел мысли сына и продолжил:
– Если она действительно его дочь и все мои опасения не напрасны, то, отказавшись от неё, ты нанесешь тем самым оскорбление Кардевалю. А он только этого и ждет. Чтобы ты оскорбил его и все семьи старшего джуза узнали об этом. Тогда у него будут основания и личные мотивы для того, чтобы оспорить твою власть. Ты один из сильнейших демонов, но что будет, если двенадцать из тринадцати семей проголосуют против?
И Вельзевул не вмешается. Не посмеет. Каждый каганат был суверенен, и на власть в нем повлиять Вельзевул не мог, значит, от Дэна поддержки тоже не будет – он обязан оставаться беспристрастным судьей. Вийон не может его просить о большем, чем о справедливости.
– Но и взять ее в жены – значит навлечь на себя позор. Пока её существование является позором семьи Кардеваля, но стоит ей стать моей женой, как это бремя ответственности ляжет на мои плечи, – сказал прописную истину Вийон. – Как ни крути, а Кардеваль остается в выигрышном положении.
– Я чувствую, что он этого и добивался, – сквозь зубы сказал каган и отошел к окну. – Он хотел, чтобы недостойный демон взял в жену недостойную демоницу. На этот раз полудемоницу.
Вийон вновь вспомнил ту девушку. Правда ли это она или ему лишь кажется? Если Кардеваль её разыскивает, значит, еще не нашел. Отправляться к нему нужно прямо сейчас, чтобы успеть заключить брак с другой невестой. Именно брак, а не помолвку.
Последние мысли он озвучил.
– В этом есть зерно истины, – пробормотал каган. – Если бы твои единокровные братья не были уже женаты, за любого из них я мог бы отдать дочь Кардеваля, но сейчас у нас нет выбора. Теперь ты просто обязан жениться на дочери Кардеваля, но лучше бы это была Риала. Спеши, Вийон, нужно успеть до того, как полукровку отыщут.
Демон кивнул, поднялся со своего места и направился в спальню. Странно, но из его головы не выходил образ храброй девушки с огненными волосами. Девушки, которую он так желал укротить.
Но перед тем, как отправиться к Кардевалю, наследник приказал двум демонам, находившимся на службе у наследника, обыскать все подземелья столицы, желая обогнать в поисках самого Кардеваля. Счет был на минуты. Он надеялся, что время будет на его стороне.
Приграничный город, дворец клана Ходящих в сумерках
Тисса Мальяна спешила по коридору, то и дело нервно одергивая край туники. Во дворец прибыли не просто гости, а очень высокие гости. Три кагана, один из которых еще и Вельзевул. Жена главы клана буквально чувствовала приближающуюся силу – мощную, несокрушимую. Влетев в парадную гостиную, она прошла к широкому низкому столику и села на один из диванов, усыпанных множеством мягких цветных подушечек.
Служанка-бес, войдя в гостиную немногим позже хозяйки, склонилась и известила о приходе гостей. После дозволения их впустить, цокая копытами, девушка распахнула двустворчатые двери и отошла в сторону. Мощь, пришедшая вместе с тремя демонами, приковала тиссу Мальяну, но она все же нашла в себе силы подняться и поприветствовать гостей.
– О Великие, какое счастье видеть вас здесь! Мой муж немного задерживается, поэтому я прошу вас выпить чаю и обговорить предстоящую помолвку.
Тисса Мальяна улыбалась трем демонам. По центру стоял блондин, альбинос с красными глазами, пугающими, не свойственными демонам, – Вийон Розенталь, наследник Сумеречных долин. По левую руку от него нарочито расслабленную позу принял Раал Орденаталь – самый расчетливый, благоразумный и дальновидный демон, каган Багровых степей. По правую руку от Вийона застыл жесткий и справедливый Вельзевул, каган всех каганов и правитель Бескрайних морей Дэн Диалтон, который словно хищная птица разглядывал Мальяну. Он, пожалуй, вызывал бо?льшие опасения. Вельзевул никогда даже не пытался выглядеть вежливым и учтивым. Все трое мужчин были облачены в белые кафтаны, расшитые золотыми нитками. Слегка склонив головы в знак приветствия, мужчины заняли положенные места.
В гостиную также вошли еще двое демонов, которые держали в руках дары невесте. Тисса Мальяна лишь мазнул по ним безразличным взглядом, подала знак служанке принести чай и полностью обратила свое внимание на трех правителей.
– Чем же таким занят тисс Кардеваль, что не смог принять сильнейших демонов Подземного царства? – без обиняков начал Диалтон.
Говорить прямо – его основная черта, пугающая до дрожи всех подданных. Тисса умело скрыла свой страх и ответила:
– К сожалению, возникли срочные дела в столице. Приключилась беда с одним из его родственников. Мой муж, надеясь на ваше понимание и великодушие, отправился на помощь. – И добавила, чтобы укрепить давно продуманную теорию: – Семья Кардевалей держится на семейных нерушимых узах. Каждый член нашей семьи важен для нас.
– Это похвально, – отозвался Вийон. – При таких обстоятельствах мы просто не можем злиться на главу клана.
Подали чай, будто слуги только и ждали отмашки. На самом деле так и было, поэтому две девушки споро расставили на столе сервиз с невысокой тележки. По комнате разлился приятный запах сладостей.
– Мы привезли дары вашей прекрасной дочери, а также наши искренние пожелания счастья и здоровья вам и вашим близким, – вновь взял слово Вийон, когда слуги покинули гостиную, лишь одна служанка осталась стоять у стены. – Но где же моя невеста? Мне грустно оттого, что не могу её лицезреть.
– Вийон, едва увидев магический снимок вашей прекрасной дочери, загорелся желанием немедленно жениться на ней, – подхватил легенду Раал, намеренно избегая имени этой самой дочери.
– Ах, у неё так мало снимков! – отозвалась тисса Мальяна, чтобы не выглядеть после обманщицей. – Она практически не ведет свой инфопоток, хотя молодые демоницы так любят им увлекаться.
– Похвально, что она скромница, – вновь начал Раал. – Раз она такая прекрасная, как вы говорите, почему бы не устроить свадьбу сегодня? Прямо сейчас. Вместо помолвки мы заключим нерушимый союз.
– Уже сегодня? – удивилась тисса Мальяна. Подобный исход её очень даже устроил бы, если бы проклятая Льерита была здесь. – Но у нас ничего не подготовлено…
– Разве? – с усмешкой переспросил Дэн, приподняв одну бровь. – Это меня удивляет, право слово. Сегодня же должна была состояться помолвка, значит, вы пригласили гостей, как и священнослужителя. Так почему бы сразу не сыграть свадьбу? Небольшую, семейную. Я, как Вельзевул, даю на это своё согласие.
– Свадьба дочери главы клана Ходящих в сумерках не может быть скромной, – возразила тисса Мальяна.
– Никто не спорит с вами, – покладисто продолжил Вийон, и его манера разговора разительно отличалась отсутствием напористости. – Однако что мешает устроить празднование позже, во дворце кагана Сумеречных долин? Сегодня же лишь заключить союз.
– Но без гостей…
