– Если бы нас не спас Ляо Хуа, мы были бы опозорены Ду Юанем, – молвили обе женщины.
– Действительно Ляо Хуа спас женщин? – обратился Гуань Юй к окружающим.
Услышав рассказ, подтверждающий слова юноши, Гуань Юй поблагодарил его. Ляо Хуа со своими людьми хотел сопровождать Гуань Юйя, но тот, узнав, что все они из отрядов Желтых, отказался от их услуг.
Юноша пытался поднести ему золото, но Гуань Юй не принял подарка. Тогда Ляо Хуа попрощался и ушел со своими людьми в горное ущелье. Гуань Юй, рассказав невесткам о подарке Цао Цао, двинулся дальше.
Приближался вечер. Путешественники заметили усадьбу и направились туда отдохнуть. Их встретил убеленный сединами старик и спросил:
– Кто вы и к какому роду вы принадлежите?
– Я – младший брат Лю Бэя по имени Гуань Юй, – ответил тот с поклоном.
– Так это вы сразили Янь Ляна и Вэнь Чоу?
– Да, я, – ответил Гуань Юй.
Старик обрадовался встрече и пригласил его в дом.
– В колясках едут еще две женщины, – предупредил его Гуань Юй.
Хозяин вызвал жену и дочь, и жен Лю Бэя с почетом ввели в зал. Гуань Юй, скрестив руки, стал рядом с ними. Хозяин пригласил его сесть.
– Не смею это сделать в присутствии высокопочитаемых жен моего старшего брата.
Старик велел жене и дочери провести женщин во внутренние покои, а сам принялся потчевать Гуань Юйя.
– Как ваше имя? – спросил гость.
– Зовут меня Ху Хуа, – ответил старик. – Во времена императора Хуань-ди я был и-ланом, но отказался от должности и уехал в деревню. Сын мой Ху Бань служит у жунъянского тай-шоу Ван Чжи. Может быть, вам случится проходить это место, будьте добры, передайте ему письмо.
Гуань Юй не отказал старику в просьбе.
После утренней еды женщины заняли места в колясках, и отряд Гуань Юйя двинулся дальше, взяв направление на Лоян. Путь их лежал через перевал Дунлин, охраняемый военачальником Кун Сю и его пятьюстами воинами. Уведомленный о приближении Гуань Юйя, Кун Сю вышел ему навстречу. Гуань Юй сошел с коня и приветствовал его.
– Куда вы направляетесь? – осведомился Кун Сю.
– Я распрощался с чэн-сяном и еду в Хэбэй отыскивать брата, – ответил Гуань Юй.
– Хэбэйский Юань Шао – враг чэн-сяна, и, чтобы туда проехать, у вас должно быть письменное разрешение, – заявил Кун Сю.
– Я очень торопился с отъездом и не успел его получить.
– В таком случае подождите, пока я пошлю человека к чэн-сяну за указаниями.
– Это слишком задержит меня.
– Иначе я поступить не могу – я следую закону!
– Значит, вы не разрешите мне пройти через заставу? – спросил Гуань Юй.
– Оставьте в залог семью, а сами проходите, – предложил Кун Сю.
Гуань Юй в гневе схватился за меч. Кун Сю бросился на перевал и ударил в барабан, собирая воинов. Те быстро вскочили на коней и помчались вниз с громкими криками:
– Попробуй-ка пройди!
Гуань Юй отвел коляски в сторону, а сам схватился с Кун Сю. Один удар стального меча – и труп Кун Сю лежал на земле. Воины бросились врассыпную, но Гуань Юй крикнул им:
– Вернитесь, воины! Против вас я ничего не имею! Передайте чэн-сяну Цао Цао, что я вынужден был убить Кун Сю, потому что он хотел причинить мне вред!
Все воины склонились перед его конем. Гуань Юй прошел через заставу и продолжал свой путь к Лояну.
Но о случившемся уже стало известно лоянскому тай-шоу Хань Фу, и тот созвал военачальников на совет.
– Раз у него нет письменного разрешения чэн-сяна, значит едет он самовольно. Пропустим его – и мы же будем виноваты, – сказал я-цзян[120 - Я-цзян – низший воинский чин.] Мын Тань.
– Гуань Юй храбр и свиреп, – возразил Хань Фу. – Силой с ним не сладить. Ведь это он убил Янь Ляна и Вэнь Чоу! Нет, действовать тут надо только хитростью!
– Тогда мы «оленьими рогами» преградим путь к заставе, и когда Гуань Юй придет, я вступлю с ним в бой, – предложил Мын Тань. – Он погонится за мной, а вы стрелой из засады убьете его. Потом мы отправим его труп в Сюйчан, и награда нам обеспечена!
Хань Фу с тысячей воинов укрылся в засаде по обеим сторонам дороги и, когда Гуань Юй уже был близко, крикнул:
– Пришелец, кто ты такой?
– Я – Ханьшоутинский хоу Гуань Юй, хочу пройти по этой дороге! – ответил тот.
– А у тебя есть письменное разрешение чэн-сяна Цао Цао?
– Не успел взять.
– Я получил приказ чэн-сяна охранять эту землю и вылавливать лазутчиков. Если у тебя нет документа, значит ты беглый!
– К востоку от хребта Кун Сю уже нашел свою смерть, и ты хочешь того же! – вскипел Гуань Юй.
– А ну, кто его схватит? – закричал Хань Фу.
Мын Тань, размахивая мечом, устремился на Гуань Юйя, но после третьей схватки обратился в бегство. Гуань Юй погнался за ним. Стараясь завлечь противника, Мын Тань не подумал о быстроте бега его коня. Гуань Юй в мгновение ока настиг его и разрубил пополам. В этот момент Хань Фу, укрывшись за воротами, выстрелил из лука. Стрела угодила Гуань Юйю в руку. Он зубами вытащил стрелу. Из раны ручьем лилась кровь, но Гуань Юй во весь дух мчался вперед. Воины Хань Фу расступились. Рука Гуань Юйя поднялась, опустился меч, и голова Хань Фу, снесенная вместе с плечом, покатилась по земле.
Гуань Юй возвратился к коляскам, оторвал кусок шелка и перевязал рану. Не желая показывать никаких признаков слабости, он ночью приказал двигаться к Ишуйской заставе.
Охранял эту заставу военачальник Бянь Си, и оружием ему служила булава. Родом он был из Бинчжоу, когда-то служил у Желтых, потом перешел к Цао Цао. Он решил пойти на хитрость, когда узнал о приближении Гуань Юйя. Посадив в засаду в кумирне Хранителя страны двести человек с мечами, он выехал встречать путешественников.
– Имя ваше гремит по всей Поднебесной, – сказал он Гуань Юйю. – Кто не восхищается вами! Возвращение к брату доказывает ваше благородство и преданность.
Гуань Юй был доволен такой встречей. Он и его люди миновали Ишуйскую заставу и подъехали к кумирне Хранителя страны. Монахи при колокольном звоне вышли им навстречу.
Когда-то в этой кумирне воскуривал благовония ханьский император Мин-ди[121 - Мин-ди (56–74 н. э.)], а теперь здесь обитало около тридцати монахов. Один из них, носивший в монашестве имя Пу Цзин, оказался земляком Гуань Юйя. Проведав о коварном плане Бянь Си, он вступил в беседу с Гуань Юйем.
