– Раз Юань Шао отвергает искренние советы, Цао Цао рано или поздно поймает его. Ведь вы давно знакомы с Цао Цао. Почему бы вам не покинуть тьму и не перейти к свету?
Эти слова привели Сюй Ю в себя; решение было принято. Он тайком выбрался из лагеря и направился к Цао Цао. Скрывавшиеся в засаде воины схватили его.
– Доложите чэн-сяну, что пришел его старый друг – Сюй Ю из Наньяна, – сказал он.
Цао Цао в то время отдыхал, сняв с себя одежду, но, когда ему доложили о приходе Сюй Ю, он босой поспешил ему навстречу. Введя гостя в шатер, Цао Цао поклонился ему до земли.
– Что вы, что вы! Зачем вы так кланяетесь? – воскликнул изумленный Сюй Ю. – Вы – ханьский чэн-сян, а я – простолюдин!
– Прежде всего вы мой друг! Какие могут быть различия в чинах и титулах у друзей?
– У меня к вам есть просьба: я хочу просить вас принять меня на службу. Для этого, собственно, я и пришел, – начал Сюй Ю. – Когда-то я подчинился Юань Шао: у меня тогда не было возможности выбирать себе господина… Но он оказался глух к моим советам… Мне пришлось от него уйти…
– Ну, теперь мои дела в порядке, раз вы пришли! – перебил его Цао Цао. – Посоветуйте-ка мне лучше, как разбить Юань Шао.
– Я советовал Юань Шао послать легковооруженных всадников на Сюйчан – ударить, так сказать, по голове и хвосту…
– Что вы наделали? – в тревоге вскричал Цао Цао. – Если Юань Шао воспользуется вашим советом, я погиб!
– А сколько у вас провианта? – невозмутимо продолжал Сюй Ю.
– Примерно на год…
– Пожалуй, на год не хватит!..
– Ну хорошо, на полгода…
Сюй Ю, недовольно встряхнув рукавами халата, поднялся и стремительно направился к выходу.
– Я шел к вам с искренними намерениями, а вы ложь выдаете за правду! На это ли я надеялся?
– Не сердитесь на меня, – удержал его Цао Цао. – Я скажу правду: провианта хватит на три месяца.
– В Поднебесной говорят, что Цао Цао – коварный тиран. Оказывается, так оно и есть!
– А разве вам не известно, что воин не должен пренебрегать обманом? – спросил Цао Цао и на ухо Сюй Ю шепнул: – Провианта в армии осталось всего лишь на месяц…
– Не морочьте мне голову – провианта у вас нет!
– А вы откуда знаете? – удивился Цао Цао.
Сюй Ю показал Цао Цао его письмо, адресованное Сюнь Юйю.
– Кто писал это письмо? – спросил он.
– А как оно попало к вам? – невольно вырвалось у Цао Цао.
Сюй Ю рассказал о поимке гонца.
– Все же дайте мне совет, раз уж вы пришли, вспомнив о нашей старой дружбе! – просил Цао Цао, взяв Сюй Ю за руку.
– С малым войском сопротивляться многочисленному врагу длительное время – это гибельный путь. Но у меня есть план, как заставить огромную армию Юань Шао за три дня развалиться без боя. Вы согласны меня выслушать?
– Слушаю вас! Говорите.
– У Юань Шао все запасы провианта собраны на озере Учао, – заговорил Сюй Ю. – Охраняет их Шуньюй Цюн, пьяница и бездельник. Отберите лучших воинов, пусть они выдадут себя за людей Цзян Цзи, одного из военачальников Юань Шао, и скажут, что посланы охранять провиант. А там, выбрав подходящий момент, они сожгут житницы… Можете не сомневаться в том, что не пройдет и двух дней, как войска Юань Шао взбунтуются!
Поблагодарив Сюй Ю, Цао Цао оставил его в своем лагере и на следующий день сам отобрал пять тысяч конных и пеших воинов для предстоящего дела.
– Не может быть, чтобы такое важное место не было хорошо защищено! – усомнился Чжан Ляо. – Боюсь, что Сюй Ю обманывает!
– Приход Сюй Ю к нам – небесная кара для Юань Шао, – возразил Цао Цао. – При недостатке провианта нам долго не продержаться. И отказаться от его плана – значит губить самих себя. Если бы здесь был подвох, то Сюй Ю не остался бы в моем лагере! Я и сам думал захватить Учао. У меня нет сомнений, что мы осуществим этот план.
– Во всяком случае, необходимо принять строгие меры, чтобы Юань Шао не воспользовался нашей беззащитностью, – настаивал Чжан Ляо.
– Об этом я уже подумал, – успокоил его Цао Цао.
Для отряда, отправляющегося к озеру Учао, были изготовлены знамена, такие же, как в войсках Юань Шао. У каждого воина за спиной было по связке сена и хвороста. Морды коней были завязаны, люди держали в зубах палочки. С наступлением сумерек отряд, возглавляемый самим Цао Цао, тронулся в путь.
Цзюй Шоу, которого все еще держали под стражей при войске, обратил внимание, что звезды горят необыкновенно ярко, и с разрешения стражи вышел во двор понаблюдать небесные знамения. Его немало изумило, что звезда Тайбо внезапно передвинулась и вторглась в пределы Тельца и Ковша.
– Приближается беда! Ведите меня скорее к Юань Шао! – приказал он охранявшим его воинам.
Юань Шао, совершенно пьяный, спал, но, услышав, что у Цзюй Шоу важное дело, велел его впустить.
– Я наблюдал небесные знамения и заметил, как Тайбо, двигаясь в промежутке между Ивой и Демоном, вдруг вспыхнула и влетела в пределы Тельца и Ковша. Думаю, что на нас будет неожиданное нападение, – заключил Цзюй Шоу. – Надо быть начеку. Усильте охрану Учао и наблюдайте за дорогами в горах. Не давайте Цао Цао привести в исполнение свой план!
– Преступник! – заорал Юань Шао. – Как ты смеешь беспокоить меня своими глупостями!
Стражу, охранявшую Цзюй Шоу, он велел казнить и назначил новую.
– Погибнет наше войско! – вздохнул Цзюй Шоу, смахивая слезы рукой. – Где будут покоиться мои останки?
Отряд Цао Цао продвигался ночью. У одного из лагерей Юань Шао их заметили и окликнули.
– Цзян Цзи идет к озеру Учао охранять житницы! – ответили они, как велел Цао Цао.
Люди Юань Шао увидели свои знамена и ничего не заподозрили.
Так шел отряд, называя себя войском Цзян Цзи, и никто не чинил ему препятствий. К исходу четвертой стражи они подошли к Учао. Цао Цао приказал обложить житницы связками сена и хвороста, поджечь их со всех сторон и под бой барабанов ворваться в укрепление.
Шуньюй Цюн после изрядной попойки со своими военачальниками, мертвецки пьяный, спал в шатре. Его разбудил гром барабанов. Он еще не успел понять, что происходит, как крючьями был вытащен из шатра.
Му Юань-цзинь и Чжао Жуй, возвращавшиеся из поездки за провиантом, заметили огонь над житницами и поспешили туда.
– Враг позади! – донесли Цао Цао его воины. – Просим отрядить войско, отбить нападение.
– Только вперед! Всеми силами вперед! – крикнул в ответ Цао Цао. – Когда враг сядет нам на спину, тогда повернем и будем драться!