– За полчаса разобрать пять мешков фасоли, – хмыкнул Павлентий. – Есть здесь пустая тара?
Тара в виде большой коробки нашлась, и старпом помог переложить в нее детали.
– Ну и мелочь! Как ты в ней разберешься? – спросил Виктор, когда они вышли из трюма. – И вообще, это разве собирается?
– Представь себе, да. В детстве мне попалась в руки книжка. Название у нее… что-то вроде «Агракумалеста, загадки и гипотезы». Ну, знаешь, из серии иллюстрированных, косящих под научно-популярную литературу. Там, конечно, по большей части ерунда, но одна статья довольно любопытная. В ней говорится, будто змеекоты свои изделия собирали как пазлы. Каждая деталька – на определенном месте. Одного робота даже где-то собрали. Если здесь полный набор, вдруг что и получится. Я, видишь ли, с детства люблю всякие головоломки.
– Ну, успеха, – пожелал Виктор потомку. – Смотри голову не сломай.
В коридор высунулась девушка Женя:
– А кормить тут собираются? Между прочим, фирма заплатила за мое трехразовое питание.
– Лучше бы она за смену пола заплатила, – глухо проворчал из-за двери капитан.
Виктор кивнул и поспешил на камбуз разбираться с автоповаром.
5. Автоповар, Машера, Петля и ужин
«А моя Машера упала с шифоньера»
(из автобиографии Сан Саныча)
Камбуз на «Маршевом», как и на прочих «Скитальцах», был маленький и тесный. Длинный узкий стол на восемь человек (по количеству кают), возле него – пять привинченных к полу табуретов, навесная полка с магнитной посудой, холодильный шкаф и электрическая плита. Протискиваться между всем этим хозяйством приходилось боком. Чтобы косморазведка не набила шишек и синяков, все углы у мебели были сглажены, тем не менее, пока Виктор добрался до плиты, умудрился стукнуться и об стол, и об один из табуретов.
На плите стоял автоповар – ничем иным этот бочонок быть не мог. Белый, круглый; сверху – откидывающаяся крышка, сбоку – кнопка. И все. Как с ним разбираться, Виктор понятия не имел. Поэтому для начала просто нажал на кнопку.
Бочонок завибрировал, покрутился немного, поездил туда-сюда по плите и остановился. Крышка слегка приоткрылась, на ней засветилась надпись: «Прочти, наконец, инструкцию».
– Где ее взять-то, – пробормотал Виктор.
Если бы у него с собой были вещи, он мог порыться в сети, войдя со своего планшета. Но вещей не было. Эх, Виктор, сказал товарищ Полищук, без бумажки ты букашка, без планшета нет обеда. Кто тебя учил разбирать-собирать лазерный бластер с закрытыми глазами? Так то бластер, вздохнул Виктор. Прояви смекалку, настаивал товарищ Полищук.
И Виктор проявил.
Выбравшись из камбуза, он направился в рубку. Почему-то воровато оглянулся и вставил серебряный ключ в отверстие. Нажал соответствующую кнопку.
Находиться одному в полутемной рубке летящего звездолета оказалось странно и волнительно. Виктор сел в капитанское кресло, покрутился, развернул несколько зет-экранов, зачем-то попросил Бориса Кондратьевича вывести схему полета, полюбовался на нее, узнал, что до кольца еще пятнадцать минут, и лишь затем начал искать инструкцию к автоповару.
Тут раздался странный звуковой сигнал.
– Что это? – вслух спросил старпом.
– Внешний вызов, – ответил Борис Кондратьевич. – Соединить?
– Соедини, – неуверенно согласился Виктор, опасаясь, вдруг это снова розовая девица.
Да нет, не может быть. Позывные кораблей, тем более разведчиков, не раздают кому попало, даже высокопоставленным боссам. Хотя – чем астрал не шутит.
– Ну, – сказала незнакомая женщина, возникшая на одном из окон. – И кто это еще такой?
– Виктор, – твердо сказал старпом, напуская на себя суровый косморазведческий вид. – Здравствуйте.
– Привет, приве-е-ет, – в голосе дамы проскальзывали подозрительные нотки. – Ты как там оказался?
– Извините, – Виктор уже начал сердиться. – Что значит, как оказался. Я здесь работаю.
– Хм. Странно. Я, может, не туда попала? Это ма шер?
– Что? – не понял Виктор.
– Все ясно, не туда, – вздохнула дама, явно разочарованная. – Хотела бы я знать, почему он дал не те координаты.
– Кто – он?
– Кто, кто. Муж, вот кто. Сказал, сегодня улетает, а сам, поди, налево сбежал. Знаю я вас, мужиков, все такие.
– Да почему все-то? – возмутился Виктор, чувствуя солидарность с растяпой-мужем. – Мало ли что случилось. Ну, ошибся супруг, так его сразу подозревать, что ли?
– А, много ты понимаешь, – махнула дама рукой и исчезла.
Виктор вытер ладонью вспотевший лоб. И на всякий случай спросил:
– Кто это был, Борис Кондратьевич? Ты ее знаешь?
– Это жена моего капитана, – бесцветным голосом отозвался компьютер.
Вот оно как.
По-хорошему, следовало немедленно бежать к капитану и докладывать о вызове. Но, во-первых, Сан Саныч, скорее всего, наконец-то задремал, а впереди еще столько дел и забот, и отдохнуть ему не помешает. Во-вторых, эта дамочка совсем не понравилась Виктору. Неприятная она какая-то, короче говоря – стерва. Виктор вспомнил, как Сан Саныч заявил: она-де дороже ему Форт-Нокса. Или он немного не так сказал? Но при этом вздрогнул. Кажется, Виктор начал понимать, почему. Он решил, ничего страшного не произойдет, если Сан Саныч немного отдохнет от дражайшей половины. И снова вернулся к поискам инструкции.
Управлять автоповаром оказалось проще простого. Надо было лишь разложить перед ним необходимые продукты, а дальше повар сделает все сам. Для начала Виктор с помощью чудо-помощника приготовил борщ. Он с удовольствием смотрел, как из бочоночка выдвинулись тонкие ручки и принялись хватать продукты и укладывать их в свое нутро, в «чрево», как сказал бы Сан Саныч. Потом крышка закрылась, и автоповар утробно загудел. Минут через десять гудение прекратилось, крышка приподнялась, на ней высветилась надпись: «Цикл завершен. Освободи меня».
– Сей момент, – сказал Виктор и пошел созывать всех на обед.
Сан Саныч действительно спал, причем это стало ясно, едва Виктор покинул камбуз. Рулады, выводимые капитаном, сотрясали переборки. В коридоре уже стояла хмурая Женя.
– Обед готов, – успокоил ее Виктор.
Павлентий ковырялся с частями головоломки, но, узнав про борщ, мигом бросил свое занятие.
Виктор стукнул в дверь каюты Гладилина, услышал «да» и заглянул.
Геолога в каюте не было. Ни на кровати, ни под кроватью, ни в узеньком шкафу – дверцы оказались приоткрыты, выставляя напоказ пестрые гладилинские наряды.
– Простите, а кто сказал «да»? – спросил старпом у шкафа.
– Я.
