Ни имя, ни фамилия Алисе ничего не говорили.
– Из Сызрани! – со значением добавила гостья, а затем пылко расцеловала ее в обе щеки и сунула ей в руки один из баулов. – Гостинцы вот!
– Тяжелая, – Алиса так и согнулась под весом сумки. Вот это сила у Кати – она сама так резво с сумками в подъезд и в лифт бежала, как будто они ничего не весили. – Что там?
– Соленья, варенья! Сама делала! – весело сообщила Катя.
Лифт открылся, и девушка первой выпрыгнула на площадку.
– Куда идти?
На столе стояли банки с вареньем, свежие огурцы и помидоры. Катя привезла с собой не только заготовки, но и овощи с огорода – неспроста ее сумка была такой тяжелой.
Все трое – Алиса, ее мама и Катя – уже поужинали и пили чай. Наталья Николаевна недавно вернулась с работы и обнаружила дома гостью.
– Так ты, Катя, из Сызрани приехала?
– Зовите меня Катюня, – громко прихлебывая чай, сказала девочка. – Меня все так зовут! А деревня наша под Сызранью находится…
За разговором выяснилось, что Катюня – дочка какой-то очень дальней родственницы, то ли троюродной племянницы, то ли четвероюродной сестры, которую Наталья Николаевна видела пару раз в юности, еще до рождения Алисы. Про таких обычно говорят – седьмая вода на киселе.
– Родня, в общем, – довольно заключила девушка.
– Ну а ты, Катюня, что в Москве делать собираешься? – поинтересовалась мама Алисы, придвигая к ней вазочку с печеньем курабье.
– Я на медицинский поступать приехала, – важно объявила Катя, беря печенье. – Буду доктором, как Склифосовский!
Алиса с мамой переглянулись, пряча улыбки.
– В медицинские вузы конкурс большой, – заметила Алиса. – Может тебе, Кать, что-то попроще выбрать? Училище, например?
– Зачем попроще? – возразила Катюня. – Мне самое лучшее надо! Я единственная из класса ЕГЭ досрочно сдала, и оценки у меня – самые высокие за всю историю нашей школы. В самый крутой универ поступлю, вот увидите.
– А ты, Алис, как сегодня отработала? – мама не стала разрушать мечты наивной абитуриентки и повернулась к дочери.
– До обеда – одна свадьба, после обеда – фотопрогулка в парке.
– Тоже мне – работа! – хмыкнула Катюня. – У нас в деревне в огороде напашешься, так пот градом валит, спину не разогнешь. А фотографировать – разве работа? У нас в деревне кому на свадьбе фотик дали, тот и фотограф.
Мама с Алисой снова с улыбкой переглянулись. Простодушие Катюни поражало.
– Там медицинская передача началась! – заторопилась девушка, взглянув на настенные часы. – Можно я посмотрю? Я ее всегда смотрю, мне в работе доктора пригодится!
– Конечно, – кивнула мама Алисы, – иди.
Катюня вскочила из-за стола, с грохотом опрокинув стул.
– Извиняйте! – она поспешно подняла стул и вприпрыжку выбежала из кухни.
– Я ей в твоей комнате постелю, – улыбнулась мама Алисы, проводив ее взглядом. – Если ты не против.
– Конечно, мам, – Алиса поднялась и собрала чашки со стола. – Родственникам ведь помогать надо.
А мама Алисы растерянно оглядела заставленные банками с соленьями и вареньями стол и подоконник.
– Когда же мы все это поедим?
– Вот пока Катюня все не съест, обратно ее не отпустим, – улыбнулась Алиса.
Интуиция подсказывала, что смешная девчонка задержится у них надолго.
Алиса застелила кресло-кровать в своей комнате и кивнула Катюне, вернувшейся из ванной.
– Вот твоя постель.
Она всегда мечтала о сестренке и была рада незваной гостье.
Разрумянившаяся после душа девушка юркнула под одеяло, зажмурила глаза и пробормотала:
– На новом месте приснись жених невесте!
– Маловата ты для невесты, – усмехнулась Алиса. – Тебе сколько, семнадцать?
– Обижаешь! – вспыхнула Катюня. – Уже два…
– Двадцать? – удивленно перебила Алиса.
– Два месяца как восемнадцать! Моя подружка в деревне уже женилась.
– Не женилась, а вышла замуж, – поправила Алиса, опускаясь на свой диван.
– Чё? – удивилась Катюня.
– Мужчины женятся, а женщины выходят замуж, – объяснила Алиса.
– А ты, Алис, сама чё не замужем? – Катюня приподняла голову с подушки, опершись на локоть.
Алиса смутилась, перебирая в памяти свои незадавшиеся романы.
Артур был моделью и пришел к ней за фотосессией. Они тогда оба были начинающие – Алиса хваталась бесплатно за съемки, чтобы получить опыт, Артуру было нужно портфолио, но не было денег на профессионального фотографа. Алиса влюбилась в его романтическую внешность принца – каштановые волосы, синие глаза, красивые губы. А Артур, кажется, влюбился в свои снимки, сделанные Алисой, и позволил ей любить себя. Примерно два месяца. Фотосессия, сделанная Алисой, стала судьбоносной в его карьере – Артура пригласили на работу в Америку. Но еще раньше она застала его с другой моделью – эффектной мулаткой…
Программист Кирилл сам подошел к ней в парке – дождался, пока она закончит съемку влюбленных, и завел разговор. Сероглазый шатен красиво ухаживал и не давал ей прохода, но потом вернулся к бывшей, которая до этого ему изменила. На прощание Кирилл признался, что хотел с Алисой забыть ту роковую девушку, но ничего не вышло.
А свадебного ведущего Ивана она бросила сама. Они познакомились на работе. Иван вел свадьбу, Алиса снимала банкет. Некрасивый, но бесконечно обаятельный, остроумный и артистичный, рыжий Иван поначалу очаровал ее, и Алиса влюбилась. Но этот мужчина-праздник очень быстро ее утомил. Он не умолкал ни на минуту, сыпал шутками и анекдотами, вместо свиданий таскал ее по вечеринкам, и Алиса приходила домой с квадратной головой. А хуже всего, что Иван выпивал и не считал это проблемой. Связывать с таким жизнь Алиса не захотела сама.
Выбирая мужчину, выбираешь судьбу. Алиса верила, что встреча с ее суженым еще впереди, и не хотела размениваться на случайные связи.
– Тебе уже сколько, тридцатник? – не отставала Катюня.
