Я сделала шаг вперед, и дверь закрылась за спиной. Крепче прижала к себе сумку с вещами. В ней было мое сокровище – котенок Мик.
– Здравствуйте, я – Дея, – представилась, как учили родители.
– Ну, привет, – ответила самая рослая и, наверное, старшая из девочек. – Я Кэтти, и я тут главная. Показывай, что у тебя есть.
– Не понимаю… – Я уставилась на них.
Кэтти подскочила и толкнула меня в бок, а другие девочки вырвали из рук сумку и высыпали ее содержимое на пол.
– Пустите, – кинулась я к ним. – Это не ваше!
– Тут все наше, – ответила Кэтти, подхватывая Мика. – Кот будет мой.
– Отдай! Это подарок мамы!
Я со слезами кинулась на обидчицу, но она с такой легкостью меня отшвырнула, что я упала и ударилась о железную ножку кровати. Стало больно и обидно, а девочки, не обращая на меня внимания, продолжали делить вещи. Полупустая сумка полетела в угол. Я снова подскочила и вцепилась в Мика, Кэтти потянула игрушку на себя. Раздался хруст, и голова оторвалась от туловища, а я взвыла.
– Сама виновата. – Кэтти швырнула игрушку следом за сумкой. – Испортила котенка. Дура.
– Дура, – поддержали ее девочки и рассмеялись.
– Спать будешь у двери, над Молли, – приказала Кэтти. – Ложись, сейчас выключат свет, а окон тут, как видишь, нет.
Я сунула сумку в ноги и забралась на верхний ярус кровати. Слезы так и катились по лицу. Даже раздеваться не хотелось. Свет действительно погас пару минут спустя. Я хотела домой. Хотела, чтобы все было как раньше, но понимала, что это невозможно, и теперь мое жилье – это комната со злобными соседками, в которой нет ничего моего. И никогда не будет.
Глава 2
Дни в приюте были похожими, как братья-близнецы. Нас будили рано утром, и мы шли в душ. Умывались, чистили зубы и отправлялись на завтрак. Еда была безвкусной, и я все время вспоминала мамины пирожки. Хотелось плакать, но пообещала себе, что больше не буду. Теперь я сама за себя, и слабой быть нельзя. Вот я и храбрилась, насколько хватало сил, но ночами, закусив уголок подушки, все равно ревела.
После завтрака начинались занятия. Занимались мы вместе с мальчиками, но пересекались с ними только в классных комнатах. Не разговаривали, никак не общались. Столовые были раздельными, и с этажей вели разные лестницы. Впрочем, не могу сказать, что много общалась и с девочками. Они сторонились меня, а мне не хотелось быть одной из них.
Занятия прерывал перерыв на обед, затем снова уроки. Вечером час гуляли на свежем воздухе, выполняли домашнее задание, ужинали и ложились спать. Так и шли день за днем. Из длинной череды от девяти лет до моего пятнадцатилетия запомнилось лишь несколько ярких пятен, и одно из них – дружба с Тедом.
Наше знакомство вышло случайным. В тот вечер была плохая погода, и даже вечерней прогулки нас лишили. Мне как раз недавно исполнилось тринадцать, и я считала себя ужасно взрослой. Настолько, что после отбоя выбралась из комнаты и прокралась во внутренний двор. Дождь закончился, вот только солнц на небе не было – ночь, несмотря на то что казалось светло как днем. Я присела на скамейку, чтобы хоть немного подышать свежим воздухом, и вдруг с ужасом поняла, что не одна. Хрустнула ветка под чужой ногой. Я вздрогнула, птичкой слетела со скамьи и хотела спрятаться за нее, но не успела.
– Эй, ты! Как там тебя…
– Дея, – обернулась я к мальчишке, выглядывавшему из-за угла.
– Да, точно, Дея, – усмехнулся он. У него во рту не хватало зуба, и улыбка от этого казалась еще шире и забавнее. – А я Тед. Теодор, вообще-то, но так меня никто не зовет. Нарушаешь, Дея?
Мне показалось, что мальчишка меня выдаст, но он только подмигнул и протянул руку:
– Идем со мной, здесь есть местечко, где никто нас не увидит.
Я опасалась идти за ним, но любопытство взяло верх. Мы пробежали вдоль заборчика, нырнули в дыру и очутились в небольшом пространстве, похожем на беседку.
– Заборы между территорией мальчиков и девочек стоят неплотно друг к другу, – заявил мой провожатый. – Можешь приходить сюда, я не жадный, только никому не рассказывай об этом месте.
– Хорошо, обещаю, – ответила я ему.
– Вот и замечательно.
Мой новый знакомый снова улыбнулся, и жизнь показалась не так уж плоха. Мы болтали о всякой ерунде, а потом Тед провел меня обратно на половину девочек, я тихонько проскользнула в спальню и легла. Никто не заметил моей отлучки. По крайней мере, мне так казалось.
На следующую вылазку я решилась не скоро. Да и неизвестно, решилась бы, если бы на уроке истории магической науки меня не отчитал профессор. Вышло обидно и несправедливо. Мы писали самостоятельную работу. Я сидела за одной партой с Кэтти, часто выполняла за нее домашние задания, и она не задирала меня. Конечно же Кэтти переписала все ответы, но я надеялась, что она заменит хотя бы некоторые из них. Не заменила. Вот только профессор решил, что списывала я.
– Как вам не стыдно, юная госпожа, – отчитывал меня. – Судьба была к вам добра и привела в такое чудесное место, дала шанс учиться, а вы не пользуетесь им.
– Я не списывала, – отвечала почти в слезах.
– Да что вы говорите? – Профессор смотрел на меня, как на преступницу. – Тогда, может, списала Кэтти?
Я молчала.
– Кэтти, вы списывали у Деи?
– Да вы что, профессор? – возмутилась та. – Я бы никогда!
– Охотно верю. Что ж, Дея, вы наказаны…
Дальше я не слушала. Вылетела из класса и побежала куда глаза глядят.
– Дея, вернитесь немедленно! – летел в спину голос профессора. – Дея!
Но я бежала все быстрее и быстрее, и остановилась, только влетев в ту самую потайную беседку, свернулась в клубок на земле и зарыдала. Не знаю, сколько времени прошло. Слышала, как меня звали снаружи, но не торопилась откликаться, а после занятий туда забрался Тед.
– О, Дея! Ты давно не приходила, – заметил он. – Что случилось? Ты плакала?
– Да. – Я горько всхлипнула. – Профессор считает, что я списала работу, а я выполняла ее сама!
– Вот глупая, – рассмеялся Тед, а я даже обиделась. – Разве это беда? Не реви. Главное, ты сама знаешь правду. А когда мы окажемся за пределами колледжа, все наши проблемы забудутся. Ты ведь знаешь, что каждый здесь имеет шансы пробудить силу иль-тере?
Я кивнула. Конечно, знала, иначе меня бы здесь не было.
– Иль-тере принадлежит мир, – мечтательно говорил мой приятель, глядя на кусочек неба, видимый из-за ветвей, сплетенных над нашими головами.
– О чем ты?
– Разве ты не знаешь? На магии иль-тере держится все: техника, наука, искусство. Они умеют преобразовывать огромные объемы силы, а значит, переделывают мир.
Я об этом не знала. Мама не вдавалась в подробности. Говорила только, что меня ждет великое будущее.
– Я не сильно понимаю, – со вздохом заметила, придвинувшись ближе к Теду.
– А что тут понимать? – Он заметно оживился. – Смотри. Один иль-тере может быть связан с двенадцатью ай-тере – максимально. Он берет от них магию, преобразовывает ее и направляет в нужное русло.
– То есть без ай-тере нельзя?
