Мы с Икаром не обменивались магией последние полторы недели, как и не стали завершать связывающий ритуал. Светлому было слишком тяжело принимать мою Тьму, и кошмары, посещавшие его после этого, не стоили моего мухлежа. Да и преподаватели уже смирились, что я больше не поражаю их своими талантами и умениями. И всё-таки один жирный плюс у нашего эксперимента был – к Икару начала возвращаться память.
– Я хочу, чтобы ты отправилась со мной на вольную охоту.
– Ты так уверен в победе?
– Я уверен в себе. И в тебе. Мы лучшие, Фиалочка.
– Думаешь, лорд Льен позволит наследному принцу отправиться в спорные земли?
– Я наследный принц, а не принцесса. Улавливаешь разницу?
– Ну да. На девочку ты не тянешь.
– Рад, что ты это заметила. – Элмар поднялся с пола и присел на край кровати. – Так что с моим предложением? Статус официальной фаворитки защитит тебя от лорда Льена.
– Договор составлен на имя Динары Лэсарт…
– И станет недействителен, как только ты вернёшь себе настоящее имя. Это временное соглашение.
– Я смогу сказать Икару?
– Нет, – предельно жёстко произнес Элмар. – Икар будет считать, что ты выбрала меня. Ты и так достаточно для него сделала. Пора позаботиться и о себе.
– А если я хочу быть с ним? Когда всё закончится…
– Уедешь с ним в Вечнозелёный лес, наденешь светлое платье и станешь возносить молитвы Свету? Динара, не смеши мои тапочки.
– Нет у тебя тапок!
– Уже сдохли. От смеха, – припечатал боевик. – Лэсарт, видит Мрак, я хотел, чтобы у тебя с Икаром всё сложилось. Он казался мне нормальным парнем, не без сдвига в башке, конечно, но его чувства были мне понятны, как и помыслы. Но светлому я тебя не отдам…
– Ваше высочество, вы забываетесь! Я не приняла ваше милое предложение!
Я швырнула свиток в Элмара, тот ловко поймал его и положил на кровать.
– Примешь, когда успокоишься и всё взвесишь. У тебя нет выбора. Либо я, либо лорд Льен. Думай, Арбузик. В том числе и как будешь разгребать то, что наворотила за последний месяц. Не забудь, что после завтрака у нас разбор результатов прошлой охоты.
– Помню. А ещё ко мне должны заглянуть из Карагата.
– И что твой инкуб притащит на этот раз? Нет, я ничего не имею против случайных заработков, но скромнее нужно быть и не таскать по десять арбалетов за одну ходку. Латар уже намекает, что тебе пора оформить патент иллюзиониста и начать платить налоги.
– Иллюзии нынче пользуются спросом, – скромно заметила я.
* * *
Тяжело бремя популярности! За последний месяц я стала самым востребованным иллюзионистом по эту сторону гор. Мои творения были на слуху у настоящих ценителей. Особенно их восхищало умение воссоздавать визуальные эффекты легендарного оружия. Вот за ними и пожаловали мои внезапно обретённые братья, уже минут десять певшие мне дифирамбы.
Нет, врать уважаемые гномы не хотели. Несолидно мужам их возраста и положения лгать хранителю, но, увы, к учащимся военной академии Карагата пускали лишь родственников и любовников.
Я ещё раз осмотрела бородатые физиономии гномов и поняла, что в принципе согласна на роль сестрички. Альтернатива ещё хуже!
Мастер Руфус меня нехило подставил. Знай я заранее, что въедливый гном заказал воплощение топора короля гномов, фиг бы взялась за заказ. Теперь же мастер Руфус щеголял иллюзией топора, в былые времена наводящего ужас на всех врагов Подгорного королевства. Те обращались в бегство, лишь заметив призрачный отблеск зачарованной стали… Короче, уважаемые гномы хотели такие же, а главное, быстро, качественно и, по возможности, недорого. То, что у меня близился финал переподготовки, на носу учебные бои и главнокомандующий точил зуб, гномов не волновало. Они сочли, что я тупо набиваю себе цену, и были готовы её удвоить. Главное, чтобы качество не пострадало. Пришлось пообещать, что я подумаю над их предложением.
Проводив названых братьев до моста, я мысленно попрощалась с завтраком и сразу поплелась к памятнику лорду Льену, куда как раз подтягивался народ из столовой.
Напарник уже восседал на лавочке, а перед ним в две шеренги выстроились те, кто в минувшие выходные выходил на охоту. Справа стояли гордые обладатели трофеев, слева – неудачники.
– Улыбочку! Вот так! Ещё один слепок! Ария, не стой столбом, опроси тех, кто пришёл с пустыми руками! – Миранда слепила записывающим кристаллом победителей, чтобы уже завтра разместить их ошалевшие физиономии на страницах «Карагатского вестника».
Девочки всё-таки нашли силы и время для создания газеты и теперь охотились на местные сплетни с не меньшим рвением, чем боевики на трофеи. Вот с последними ситуация у первого и второго курсов была плачевная.
Длина шеренги аж в три тела – прямое тому доказательство.
– Н-да. Чем ближе конец года, тем хуже результат, – скорбно обронила я, игнорируя возмущённый гул в рядах неудачников.
– Лэсарт, присаживайся. Только тебя и ждём.
– Конечно, Элмар. Я готова.
Я чинно опустилась на лавку, чтобы тут же услышать, насколько я коварная, бессердечная и наглая. Нет, разумеется, изъяснялись боевики предельно вежливо. Все помнили печальный опыт первокурсника, обозвавшего меня гадиной стервозной. Я даже о муравьях подумать не успела, а парень уже катался по земле, пытаясь сбить зелёное пламя.
– Ваше высочество, мы хотим подать официальный протест.
– Так-так-так… С этого места поподробнее, – незамедлительно ввернула я.
– Адептка Лэсарт портит нам охоту…
– Наглый поклёп! Элмар, и в мыслях не было! – Я уставилась на напарника честнейшим взглядом.
Уголок рта боевика подозрительно задёргался, но он нашёл в себе силы важно кивнуть:
– Слушаю.
– Лэсарт подговорила русалок. Они теперь с нас за проход вдоль озера деньги берут!
– А я предупреждала, что охота с использованием магической сети – плохая затея.
На русалочий жемчуг боевики охотились неделю назад. Самые умные согласились с требованием хвостатых и устроили тем романтическое свидание на берегу, тупые и недальновидные использовали парализующую сеть, а теперь осознали, как сильно просчитались. Охота завершилась, а мимо озера два года как минимум ходить.
– И что им теперь делать? За озером единственный песчаный полигон, – хмуро произнёс адепт Ланс.
Вот он, как самый умный, первый русалку на свидание пригласил. Подарил девушке бусы из янтаря и получил взамен трофейную жемчужину. Авторитет адепта рос как на дрожжах. Одногруппники смекнули, что сила не всегда решает, и теперь чаще прислушивались к своему старосте.
– Русалки вредные, но отходчивые. Готовьте подарки, после каникул будете мириться.
Решение Элмара парни встретили хмуро, но возразить никто не рискнул.
После русалок народ ожидаемо пожаловался на скальных нетопырей. Нет, те вели себя прилично и никого на свидания не заманивали, но крови у боевиков попили немало. В обоих смыслах. Самые храбрые и отчаянные добывали зубы летучих мышей в честном поединке, дальновидные – подставляли вены и отчаянно материли местных трофейных созданий, полюбивших волшебное слово «бартер». Нет, уши у меня не горели, и спала я спокойно.
