И тут ворон меня удивил! Издав странный пронзительный звук, в котором мне почудилась комбинация из букв «м», «л», «я», он полетел в купальню. Следом раздался громкий всплеск. Надо же, а утверждал, что не любит купаться.
Выловить Кира из бассейна оказалось не так уж и просто. Природная магия требует сосредоточенности, а сложно колдовать, когда при этом бессовестно ржёшь. Со стороны казалось, что ворон совершает забеги по воде: стоило лапам слегка намокнуть, как он резко взмахивал крыльями, поднимая тучу брызг. Затея была не лишена смысла, от пены он так точно отмылся, но чтобы заметить это, ему следовало хотя бы остановиться.
– Хорош. Достаточно, – выдавила сквозь смех я.
Кир наконец-то перелетел на бортик бассейна и выдал:
– Ты меня видишь?
– А разве не должна?
– Так зелье же невидимости… – растерялся он.
– Глупая птица, зелья обычно внутрь принимают, – рассмеялась я. – А ты, на своё счастье, держал клюв закрытым.
Ворон отряхнулся и зло уставился на меня:
– Раньше нельзя было сказать?
– Зачем? Ты так забавно бегал. – Я подхватила полотенце и взмахнула им, точно белым флагом. – Сушиться будешь?
– Только не переусердствуй. – Кир перелетел ко мне на колени.
Я осторожно промокнула перья, почесала ворону голову и внезапно обнаружила на загривке несколько белоснежных пёрышек. Ассоциация возникла сама собой и была до того логичной, что я едва сдержалась, чтобы не придушить наглого пернатого. Да что он вообще о себе возомнил?!
– Скажи, что ты седеешь, – хмуро произнесла я, не особо рассчитывая на утвердительный ответ.
Вместо того чтобы сорваться с моих колен, Кир, или правильнее было бы сказать Александр, задрал голову и каркнул:
– Я всё могу объяснить.
– Мило, но на твоём месте я бы сперва убедилась, что тебя готовы выслушать.
– Аргумент, что я Тёмный властелин, не прокатит?
– Тёмный властелин восседает на троне при короне и жезле, а у меня тут расселся, – я всё-таки не удержалась и крепко сжала ворона, – птах, так и нарывающийся на неприятности.
– Так, значит, замуж не пойдёшь?
От такой наглости у меня пропал дар речи:
– Издеваешься?
– Чарльз сказал, что с тобой следует быть предельно честным. Иначе проблем не оберёшься.
– Что с ним?! – Я схватила ворона и требовательно встряхнула.
– Эй! Ты полегче! Я, между прочим, мужчина в самом расцвете сил, а не обычная птица.
– Цветёшь, значит? – вкрадчиво поинтересовалась я.
Вот и каков гад! Занял чужое место, ещё и похваляется. Да знали бы сёстры, мигом бы из королевства вылетел!
– Цвету, – нагло подтвердил ворон. – Самый сок. У меня на прежнем месте отбоя от девчонок не было.
– Зажарю, – грозно предупредила я. – Вот в собственном соку и подам на серебряном блюде.
– Госпожа ведьма знает толк в извращениях? – Пернатый нахал шутливо клюнул меня в руку.
Твою ж зелёную! Что я вытворяю?! Болтаю с этим чудом в перьях, словно старая подруга, и это после той подставы, которую он нам всем устроил! Отнял магию, ещё и с сёстрами стравить задумал. Нет, допустим, наши отношения и прежде были далеки от идеальных, но никогда мы не вступали в открытое противостояние! И ради кого?
Я резко сдёрнула полотенце, сгоняя ворона с колен.
– Госпожа ведьма, не психуйте! – Ворон ловко увернулся от летящего в него снопа искр.
– И не собиралась! Просто ты меня вконец достал! Заявился в замок, как к себе домой, заморочил голову сёстрам, придумал какие-то дурацкие испытания…
– И вовсе они не дурацкие. Очень даже рейтинговое шоу могло бы выйти.
Александр снова сыпал незнакомыми фразами, но не признаваться же, что я его понимаю через слово? Тем более что у меня имелись вопросы и поважнее.
– К чему было выставлять нам такие нелепые условия? Чтобы волшебные палочки отобрать?
– Я человек слова и действительно намерен жениться. – Ворон гордо раздул грудь, не иначе как снова вспомнил, что у него что-то там в самом расцвете сил. – А палочки отнять Чарльз надоумил, в противном случае у меня были бы все шансы отпраздновать свадьбу на руинах собственного замка.
– Заботливый какой. Лучше бы он тебя силой научил управлять.
– Он и учил, недолго правда… В остальном же мне было велено полагаться на тебя! Айрин, ты же мне поможешь? В моём мире совсем нет магии.
Внезапно ворона окутала плотная дымка, а когда она растаяла, на месте птицы сидел упитанный чёрный кот и жалобно таращился на меня.
– Так что, поможешь?
– Раз ипостаси научился менять, то и с остальным как-нибудь разберёшься, – отмахнулась я.
– Как-нибудь не хочется. – Кот привстал на задние лапки. – Если потенциальные невесты узнают о моих проблемах, то станут вдовами, так и не познав всех прелестей законного брака.
– Так ты же на одной обещал жениться? – нахмурилась я.
– Жениться-то на одной, а познакомиться поближе готов со всеми. – Я всё-таки не выдержала и повторно запустила в нахала искрами. – Мя-я-у! Айрин, ты чего?!
Вот как можно относиться к собственному начальству с почтением, если трон достался блудливому котяре?
– Знаешь, в образе ворона ты мне больше нравился. По крайней мере, по большей части молчал.
– Издержки новой шкурки. – Кот печально развёл лапами. – Это ты меня ещё в облике жеребца не видела.
– Так сколько ипостасей ты, говоришь, освоил?
